Харт так не похож на светлых и тем более на мощного Кириэля. 

Даже глаза у него другие…нет холода и высокомерия.

Внезапно эти глаза оторвались от текста и он поймав мой взгляд, с удивлением изогнул бровь. 

— Ксю, не делай так. 

Мне в лицо ударила краска. 

— О чем ты? — я захлопав ресницами, отвела взгляд. 

— Не смотри так на меня и не вздумай влюбляться, — спокойно заявил Харт. 

— Да с чего ты взял…?

— Чувствую, как ты смотришь на меня, — он потянулся и закинул руки за голову, качнувшись на стуле, — а еще вижу, как ты покраснела. Ксю, правда, не поддавайся временному помешательству. Это пройдёт. 

Что? 

Я хотела возразить. Заявить, что он себе что-то там напридумывал лишнего, но до меня внезапно дошел смысл его последних слов. А вот они резанули больно. 

Даже ему я не нравлюсь? Почему…потому что я человек? Все-таки Харт в этом плане мало чем отличается от своих светлых сородичей, даже в мысль не может допустить о взаимной симпатии. 

— Ты что так приуныла, Ксю? 

— Просто, — буркнула, открыв первый попавшийся фолиант. На текст даже не смотрела. Какая разница, что там написано, главное — отвернуться и вообще в тень уйти. — Тебе показалось, я тебя не рассматривала. 

— Неужели? — усмехнулся Харт и моя душа полыхнула. 

Рука сжала листы так, что я их едва не вырвала. Отодвинула книги подальше, а то испорчу академское имущество.

— Ну да, я тебя рассматривала, — наконец подняла голову на парня, — что в этом плохого? Может ты мне действительно нравишься. Если я человечка, то мне нельзя испытывать симпатии к тебе? — глаза темного расширились, но я продолжила. Меня буквально прорвало на откровения, — знаешь, на взаимность не рассчитываю и думаю, если ты мой друг, то не стал бы тыкать мне вот так сразу, что между нами ничего не будет. Мог бы быть корректнее и просто сделать вид, что не замечаешь моих взглядов. 

Я умолкла, осознав, что наговорила лишнего. К тому же, в эмоциональном порыве к горлу подскочил колючий комок обиды, от которого защипало глаза. 

Ошарашенный Харт молчал, пристально рассматривая меня. 

Ком в горле вновь кольнул и в месте с этим на меня мощной волной накатило чувство собственного отторжения и неприязни к самой себе. 

Я вскочила из-за стола. 

— Спасибо за помощь, но мне надо идти. Извини! 

На темного не смотрела, просто стремилась как можно быстрее убежать. Больно теранулась боком о край стола. В этот момент Харт схватил меня за руку, развернув на себя. 

— Ксю, стой. Так, во-первых, не вздумай рыдать. 

— Да я и не собираюсь. 

На самом деле — собираюсь. Глаза не просто пощипывало, их резало от влаги, которая желала пробиться. 

— Не, Ксю, так не пойдет. Садись, — он усадил меня на стул и пододвинул рывком еще один, для себя. Оказавшись напротив, заговорил,  — давай по порядку. С чего ты взяла, что причина моей не взаимности кроется в твоей расовой принадлежности? 

— А разве нет? — покосившись на него, повесила нос.

— Конечно нет. То, что ты человек, меня беспокоит меньше всего. Пойми, ты дорога мне как друг, иначе бы я не стал с тобой возиться и лазить на дерево с кексами, — Харт поймав мой взгляд, попытался улыбнуться, — Извини, я  прямолинейный. Не получится из нас пары, Ксю. Да и тебе это не надо.  

— Но почему? — голос подвел и я всхлипнула. Легче не стало, обида гложила. 

Харт шумно выдохнул. 

— Есть две причины. И одна из них - ты сама. 

— То есть, я просто неинтересная и совсем не привлекательная? 

— Треклятый туманный лес и болотные монстры, — выругался темный, хлопнув себя по лбу, — ладно, давай я просто начну со второй причины, хорошо? 

— Не понимаю тебя, — буркнула в ответ. 

— Хочу свою теорию проверить, — выдохнул он. 

Я толком не поняла, о чем он вообще, но стоило мне поднять подбородок, как ладони темного обходили мое лицо, приподняли и в следующую секунду его губы коснулись моих. 

Совсем легкий, невесомый, едва ощутимый поцелуй. По коже пробежалась дрожь, смешанная с моей растерянностью. Губы Харта показались холодными. Через мгновение холодок разошелся колючим льдом по всему телу, превращая кровь в азот.  

Я оттолкнула темного, вскрикнула. 

Леденящие ощущения скопились в области руки, той, на которой когда-то Кириэль ставил свою метку и там же кожа болезненно воспламенилась. 

— Больно, — прошипела сквозь зубы. Срывая пуговицы, я с трудом расстегнула рукав и дальше замерла, забыв про все, — что…что это такое? 

По обнаженной коже исчезая и появляясь разбежались замысловатые узоры, такие же серебристо-сияющие как и клеймо Найтвейна, от которого я с горем пополам избавилась на днях. Только на этот раз площадь охвата распространилась едва ли не до локтя. 

Параллельно о себе напомнила и другая рука. Тут ощущения оказались не такими сильными, скорее просто зуд. Совсем другой рисунок, как из моего сна, золотистой линией оплетал область от кисти и выше. 

— ЧТО ЭТО ТАКОЕ? — поддавшись панике, взвизгнула, вскочив со стула. Тот от резкого движения с грохотом отлетел в сторону. 

— Ксю, успокойся, сейчас пройдёт. Просто твоя кровь и магия взбунтовалась, почувствовав измену. 

— А?

Замерев, неотрывно наблюдала как исчезают узоры, будто успокаиваясь и впитываясь в кожу. 

— Я пожалуй отойду от тебя на безопасное расстояние, — неожиданно заявил темный. 

— Это еще по чему? 

Двадцать шестая глава

— Харт? — я не на шутку испугалась. Кислород пропитался гнетущим ощущением, словно вот-вот что-то должно произойти. 

И едва я только подумала, что сейчас на нас или потолок рухнет с этажом выше, или ураган окна выбьет, как дверь библиотеки громыхнула, будто ее просто выбили.

Вздрогнув, обернулась. 

Шагов я не слышала, но чувствовала — кто-то или что-то приближается. 

— Началось, — обреченно выдохнул темный. 

В следующее мгновение Харта снесло налетевшей бурей и прибило к стене. Образовавшийся