Бывший заместитель наркома щелкнул каблуками:

— Так точно!

И подписал. Подписал, поскольку поверил, что Ежов его помилует.

Долго отказывался давать показания бывший начальник особого отдела Марк Гай.

— Что же еще сделать, — сказал Николаев, — давайте набьем Гаю морду.

Его привели на допрос. Следователь задал какой-то вопрос и, прежде чем Гай ответил, врезал ему по лицу. Но побои не помогли. Тогда с Гаем опять-таки встретился сам нарком Ежов и обещал сохранить ему жизнь, сказал:

— Пощажу.

Гай поверил и все подписал.

Сотрудники особого отдела постоянно менялись. Одна команда, выполнив свою миссию, сама попадала во внутреннюю тюрьму НКВД и приговаривалась к смертной казни. Другая рьяно принималась за дело, не зная, что и ее скоро сменят.

До расстрела некоторые бывшие особисты успевали рассказать о том, как именно они выбивали показания из арестованных. Например, бывший заместитель начальника 2-го (оперативного) отдела ГУГБ НКВД старший майор госбезопасности Дне Карлович Залпетер пережил первую волну чисток и был арестован только в мае 1938 года. Расстреляли его в марте 1939 года. Он дал показания на своих бывших начальников в НКВД, проводивших чистку в армии.

Военная контрразведка с декабря 1936 года по март 1938-го входила в состав Главного управления государственной безопасности НКВД в качестве 5-го отдела. В марте 1938 года особый отдел выделили в самостоятельное 2-е управление НКВД. Но уже в сентябре военную контрразведку переименовали в 4-й отдел ГУГБ НКВД.

Марк Исаевич Гай возглавлял военную контрразведку с июня 1933-го по ноябрь 1936-го. Он окончил гимназию и художественное училище в Киеве, два года проучился на юридическом факультете Киевского университета. В Гражданскую служил в Красной армии, в 1920-м его перевели в войска ВЧК. Казалось, он так и останется военным человеком — в 1925 году окончил Курсы усовершенствования высшего командного состава при Военной академии РККА.

Но в 1927 году Марка Гая взяли в центральный аппарат ОГПУ, в экономический отдел, а в 1932-м назначили в особый отдел. При нем штатная численность отдела превысила двести пятьдесят человек.

Однако же Гая признали недостаточно решительным для проведения операций по аресту высшего командного состава армии и в конце 1936-го убрали из центрального аппарата. Он уехал начальником управления НКВД по Восточно-Сибирскому краю. А уже в апреле 1937 года комиссара госбезопасности 2-го ранга Гая арестовали, два месяца спустя расстреляли — через неделю после Тухачевского.

Его сменил Израиль Моисеевич Леплевский, служивший в ВЧК с 1918 года. Он дважды возглавлял особый отдел. Впервые — с ноября 1931-го по февраль 1933 года. После чего он работал заместителем председателя ГПУ Украины, начальником управления НКВД в Саратове и наркомом внутренних дел Белоруссии. Во второй раз он возглавил особистов в ноябре 1936 года и подготовил арест Тухачевского и его соратников.

Его тоже сочли непригодным для организации массового террора в армии. В июне 1937 года его вновь отправили на Украину. В апреле 1938-го Леплевского арестовали и через три месяца расстреляли.

В июне 1937 года особистов возглавил Николай Галактионович Николаев-Журид. Он и провел основную часть кампании по уничтожению армейских кадров.

Комиссар госбезопасности 3-го ранга Николаев-Журид был образованным для чекистских кадров того времени человеком — окончил до революции гимназию в Киеве, год проучился на юридическом факультете Киевского университета. Летом 1917-го окончил Одесскую школу прапорщиков.

Летом 1919 года его взяли в особый отдел 12-й армии. Он участвовал в войне с Польшей. После Гражданской служил в ГПУ Украины, полномочном представительстве ОГПУ по Северо-Кавказскому и Азово-Черноморскому краю. В 1936-м его перевели в Москву. Он руководил 5-м отделом ГУГБ девять месяцев, в течение которых шли массовые аресты в армии. После чего Николаева перевели в другой отдел, в контрразведку. В октябре 1938-го его арестовали и в феврале 1940 года расстреляли.

В марте 1938 года 2-е управление (особых отделов) НКВД возглавил комиссар госбезопасности 1-го ранга Леонид Михайлович Ваковский (Генрих Эрнестович Штубе). Выходец из Латвии, он окончил всего лишь два класса городского училища в Либаве, рано примкнул к революционному движению. Служил в ВЧК с декабря 1917 года, сделал большую карьеру. В 1934-м был назначен наркомом внутренних дел Белоруссии, после убийства Кирова возглавил Ленинградское управление НКВД.

Особый отдел он возглавлял всего месяц и стал начальником Московского управления НКВД. Три месяца был заместителем наркома внутренних дел, а в 1938-м его расстреляли.

Ваковского сменил Николай Николаевич Федоров. Он окончил церковно-приходскую школу и год проучился в городском училище. В двенадцать лет ему пришлось пойти работать — его взяли откупорщиком на оптовый склад торговой фирмы «Смирнов и К°».

Рядовым служил в царской армии. После Гражданской год проучился в Высшей военно-педагогической школе РККА, а в 1926 году его перевели в пограничные войска ОГПУ. Он несколько лет служил в Средней Азии и Казахстане, возглавлял управления НКВД в Одессе и Киеве.

В начале 1938 года комбрига Федорова взяли в Москву — в центральный аппарат военной контрразведки. В апреле 1938-го он возглавил 2-е управление НКВД и руководил особистами до своего ареста в ноябре 1938-го. Расстреляли его в феврале 1940 года.

В декабре начальником теперь уже 4-го отдела ГУГБ стал Виктор Михайлович Бочков, который служил в кавалерии, потом в пограничных войсках ОГПУ. После окончания Военной академии имени М.В. Фрунзе в ноябре 1938 года полковник Бочков был внезапно назначен начальником Главного тюремного управления НКВД. А буквально через месяц утвержден руководителем военной контрразведки — в самый разгар массовой чистки в Красной армии.

Комиссар госбезопасности 3-го ранга Бочков проработал в особом отделе полтора года — до августа 1940 года, когда его столь же внезапно назначили прокурором СССР. Бочков — единственный из руководителей военной контрразведки той эпохи, кто выжил. После прокурорства он командовал конвойными войсками НКВД, был заместителем начальника ГУЛАГа, получил погоны генерал-лейтенанта и благополучно вышел на пенсию в шестьдесят девять лет...

После Бочкова руководителем особого отдела стал Анатолий Николаевич Михеев, тоже не профессиональный чекист. Михеев служил в саперных войсках, в 1931 году окончил военно-инженерную школу Ленинградского военного округа и проучился четыре года в Военно-инженерной академии РККА имени Куйбышева.

Академию не окончил, потому что в феврале 1939 года его внезапно назначили начальником особого отдела Орловского военного округа. Из майоров Красной армии он стал капитаном госбезопасности (это спецзвание приравнивалось к армейскому званию подполковник). В сентябре Михеева перевели начальником особого отдела в Киевский военный округ. А меньше чем через год поставили во главе особого отдела ГУГБ НКВД.

На этом посту он пережил реорганизацию системы военной контрразведки, которую