- И правда, здесь мы ещё не были. Ну, если хочешь, пошли назад. Вообще-то уже, и правда, довольно поздно.

Однако, когда они развернулись, чтобы вернуться в своё крыло, в дальнем углу, возле лестничного пролёта, прямо напротив них отчётливо промелькнула чья-то чёрная тень. Её силуэт ясно вырисовался даже на фоне полумрака коридора.

- Ой, гляди. Что это?! – вскрикнула Марина.

Ответа на этот вопрос у Нила не было. Но он всем своим естеством ощутил вдруг опасность, исходящую от этого НЕЧТО. Прикрывая собой девушку, он начал медленно двигаться в сторону лестницы. И тут это пятно пришло в действие. Оно вдруг собралось в плотный сгусток, принявший сначала форму человеческого силуэта, а затем неожиданно растворилось, как дымка. И на её месте появился высокий, немного сутуловатый человек с очень бледной кожей и неестественно горящими глазами. От него исходил такой поток негативной энергии, что Нил даже отпрянул. Значит предчувствия его не обманули.

- Проклятье, это демон! – крикнул он, - Бежим!

Молодые люди рванули с места, как заправские спринтеры. И очень вовремя. В то место, где только что, секунду назад, они стояли, ударила ослепительная серебристая молния, разнеся на кусочки небольшую каменную скамью в нише стены. Мелкие обломки камней и мусор брызнули во все стороны.

- Давай, на эту лестницу, - Нил, прикрывая голову от обломков, на бегу свернул за угол, - Попробуем оторваться.

И сразу же угол коридора взорвался целым фонтаном каменных брызг, после того, как в него ударила очередная молния. Молодые люди еле успели увернуться. Демон упорно их преследовал. Они бежали по бесконечным пустынным коридорам замка, опускаясь по лестницам всё ниже и ниже. Звуки их торопливых шагов гулким, зловещим эхом отражались от молчаливых каменных стен. Где они находились, в какой части замка? Было не понятно, а кругом, как на зло – ни души! В горячке Канелевский оставался самим собой. А времени на то, чтобы сконцентрироваться и «заглянуть» в память Путятина преследователь ему не давал. Да уж! Надо, наверное, прекращать все эти одинокие хождение по «экскурсиям». Это становилось небезопасно.

Задыхаясь от быстрого бега, они заскочили в какой-то боковой туннель. Место было незнакомое. Раньше они здесь ещё не бывали. Марина тихо проклинала дурацкие пышные и длинные юбки этого века, сильно мешавшие ей бежать и пыталась их как-то подобрать. В джинсах было бы намного удобнее улепётывать. Нил остановился и прислушался. Звуков погони нигде не было слышно. Кажется, оторвались. Надо будет завтра же доложить Совету, что по вечерам тут ещё бродят враждебно настроенные демоны.

Но этот момент прямо перед ними из ниоткуда возникла зловещая сутулая фигура бледного человека! Дьявол его побери! Он мгновенно переместился. При этом, точно рассчитав их место нахождения. Демон вновь угрожающе вскинул руку, но Нил успел уже создать вокруг себя и Марины защитный барьер. Серебристая молния с громким треском и шипением ударилась о его невидимую стену и разлетелась во все стороны многочисленными разноцветными искрами, на миг ярко осветив весь туннель. Внутри защитного купола было такое ощущение, будто с наружи кто-то шарахнул молотом по каменной стене. Девушка испугано вскрикнула, а демон зловеще захохотал:

- Тебе долго его не удержать, недоучка, - проговорил он, посылая в них молнию за молнией.

Нил с ужасом понял, что эта тварь была права. Он отступал и буквально ощущал, как с каждым ударом его защита слабела. Надо было что-то делать.

Отступая, он вдруг почувствовал лёгкий сквозняк, идущий откуда-то сбоку. Приглядевшись, он заметил едва различимую щель в стене, уходящую куда-то в пустоту. Там, за стеной было пустое пространство. Может быть в нём можно укрыться? Попробовать стоило. Улучив момент, Нил убрал щит и быстро вытянув ладони вперёд перераспределил остатки своей внутренней энергии, выплеснув её вперёд. Получился довольно мощный энергетический удар, отбросивший демона далеко в сторону. В полумраке отчётливо взметнулись полы его чёрного одеяния.

Надолго демона это, конечно, остановить не могло, но они выиграли несколько драгоценных секунд для отступления.

- Скорее, дай мне руку и следуй за мной! – крикнул он Марине, хватая её за руку.

- Куда?! Там стена!

- Вперёд!

Мгновенно окутав себя и свою девушку облаком магической энергии, молодой человек, уже привычно шагнул в стену. Он даже не успел толком подумать получится ли у него пройти вместе с Мариной, как учил его магистр или нет. Но сработало! У него получилось! И в следующий миг оба они повалились на пол с противоположной стороны стены. «Интересно, а демоны могут проходить сквозь стены?» - тревожно подумал Нил. Но тут же успокоился.

Прямо перед ними тихо журчал довольно широкий канал с проточной водой. Ну, просто подземная река! Отличная новость – демоны не выносили воду. Недолго думая, Нил подхватил девушку на руки и вошёл в воду. Канал, на счастье, оказался не глубоким, где-то по пояс. Они быстро переправились на противоположную сторону и прислушались. Всё тихо.

Оглядевшись по сторонам, беглецы быстро поняли, что эта водная преграда была проложена здесь не случайно. Она явно служила защитным барьером от проникновения демонов. Что же это было за место такое непонятное? Перед ними был небольшой коридор, а впереди мерцал довольно яркий свет. Возвращаться назад не имело смысла. Преследователь мог быть всё ещё там. Оставалось идти вперёд.

Вскоре они очутились в довольно просторном каменном зале совершенно без окон и дверей, освещённым каким-то непонятным свечением, исходившим, казалось-бы ото всюду сразу, хотя его источника нигде не было видно. Просто настоящий каменный мешок, замурованный снаружи!

Посередине зала размещалась массивная и странная конструкция, отдалённо напоминавшая большой операционный стол. Здесь пахло сыростью и было как-то до жути тихо и неуютно, словно в склепе. Хотя, наверное, это было не далеко от истины. Судя по всему, они находились где-то в подземелье замка.

Оставалось только обследовать помещение с целью обнаружить выход. Но, прежде всего, движимые любопытством, они подошли к центральной конструкции и обнаружили, что в ней есть странная прямоугольная ниша, закрытая массивной каменной плитой. Попытки сдвинуть ей не увенчались успехом. Каменный монолит был необычайно тяжёл.

- Интересно, где это мы? Что это за место? – проговорила Марина, поежившись.

- Если бы я знал, - растерянно отвечал Нил, внимательно всё разглядывая.

И тут парня вдруг осенило! Он отчетливо понял, что уже однажды побывал здесь. В самый свой первый день появления в этом мире! Правда, тогда он мало что соображал и все эти воспоминания были в его памяти весьма туманны. Но