- Что вы имеете в виду? – насторожилась вдруг Великая княжна.

Девушка, несмотря на юный возраст, родилась и всю свою жизнь провела в обстановке императорского двора и с детства впитала в себя его атмосферу вечных интриг и недоверия. Поэтому подсознательно она сразу же почувствовала напряжение.

- Буду с вами откровенен, - решил пойти во-банк Великий князь, - Меня, как председателя Государственного совета, очень беспокоит то обстоятельство, что некоторые силы могут попытаться вовлечь Ваше Высочество в опасные для престола игры.

- Вот как! О чём это вы ведёте речь? – подозрения княжны всё возрастали.

- Речь о вашем новом друге – князе Путятине. Полагаю, вы уже в курсе, что слухи о его кончине не подтвердились?

- К счастью, это так! И слава Богу! – глаза княжны непроизвольно вдруг наполнились нежностью, - А что вам за дело до нашей дружбы? Неужели и вас маменька подговорила?

- Ну, что вы, Ваше Высочество, Боже упаси! – картинно запротестовал фельдмаршал, - И в мыслях не имел намерений вмешиваться в ваши личные дела и давать оценку вашим друзьям! Куда там мне, старику. Просто я обеспокоен возможностью некоего дурного влияния со стороны князя.

- Дурного влияния? Со стороны Нила Сергеевича? Господи! Потрудитесь объяснится, о чём идёт речь? – в голосе княжны вновь послышался холодок недоверия.

- Вы не подумайте, ничего дурного я не имел в виду! – поторопился оправдаться Михаил Николаевич, - Он вполне достойный молодой человек. Но вот вы знали, например, что он состоит членом некоего непонятного тайного братства с весьма сомнительными целями и задачами? Наверняка – нет! Он вряд ли удосужился рассказать вам об этом.

- Ну и что из того? И потом – мы не настолько близки, чтобы он доверял мне подобные тайны. Но, даже если он и вступил там в какое-то тайное общество, какое это отношение имеет к нашей дружбе и конным прогулкам? – отвечала княжна с вызовом, как и всякая молодёжь во все времена реагировала на вмешательство старшего поколения, - Мне нет до этого решительно никакого дела. Вы же вот, к примеру, состоите в масонском ордене? Разве не так? Не смущайтесь, это и так давно все знают! Ну и пусть - мне нет до этого никакого дела. Что же нам теперь из-за этого не разговаривать с вами?

- Данное братство может представлять угрозу для престола, - напрямик заявил Великий князь, - И вашим расположением могут попытаться недобросовестно воспользоваться, возможно даже совершенно незаметно для вас. Это может выглядеть как безобидные вопросы, простые просьбы или праздная болтовня. По долгу своей службы, я покорнейше прошу вас - будьте так любезны, вспомните, пожалуйста, не задавал ли вам князь необычных вопросов, быть может просил вас что-то сделать, оказать кому-то протекцию, всё что угодно.

- Это что допрос?! – возмутилась княжна Ольга, - Вы забываетесь, уважаемый Михаил Николаевич! За такие подозрения князь может потребовать от вас сатисфакции. Будем считать, что этого разговора не было.

- Умоляю простить меня, Ваше Высочество! Но это крайне важный государственный вопрос. От этого может даже зависеть судьба всей нашей династии. Окажите милость – вспомните, не было ли что-то такого….

- Мне совершенно нечего вспоминать, милостивый государь, - княжна Ольга порывисто встала со своего места, лицо её выражало едва сдерживаемое волнение, - Как и нечего вам сказать на ваши возмутительные расспросы. Я решительно не понимаю, что вам от меня надо. А с князем Путятиным, благодаря стараниям матушки, мы вообще едва знакомы. Так, несколько раз катались вместе на лошадях и не более. Он весьма любезный кавалер – это всё, что мне известно.

- Не сомневаюсь, Ваше Высочество. Приношу вам свои глубочайшие извинения, если невольно чем-то обидел вас. Видит Бог – я этого не хотел. Уж простите старика.

- Извинения приняты, - холодно ответила княжна, - Мария, проводи, пожалуйста князя, он уже уходит. Всего хорошего, сударь, - и она деловито направилась к своему мольберту у окна, недвусмысленно давая понять, что аудиенция окончена.

В сопровождении горничной Михаил Николаевич покинул покои цесаревны. Он пребывал в отличном расположении духа. Ему удалось узнать всё что он и хотел. Ольга говорит явно меньше, чем знает. По неопытности и молодости лет ей ещё не удавалось носить непроницаемую личину. Её волнение выдавало девушку с головой. Значит он на верном пути. Каким-то образом князю Путятину удалось заполучить сверхсекретные данные именно через юную Великую княжну Ольгу. Возможно даже, что она и сама об этом не догадывается. В этом теперь нет никаких сомнений. Но, каким именно способом? Замешан ли в этом деле кто-нибудь ещё? Это ещё предстояло узнать.

Как только фельдмаршал вышел, Ольга в сильном смятении кинулась на мягкую кушетку и задумалась. Случилось то, о чем и предупреждал её Нил. Ей начали задавать вопросы. Ну и ладно. Она с этим как-нибудь разберётся. Главное – он жив! О, боже! Как же она перепугалась и опечалилась, когда ей доложили о гибели молодого князя! Она даже сама не ожидала, что её привязанность к нему окажется столь глубокой. И какое же блаженство, и облегчение испытала юная девушка, узнав о том, что все эти слухи оказались неверными. Как же она хотела снова его увидеть! Только бы матушка не о чём не догадалась

В этот момент в дальнем углу комнаты почудилось какое-то неясное движение. Там, как будто бы промелькнула чья-то неясная тень.

- Кто здесь? – испуганно вскрикнула княжна и собралась уже кликнуть прислугу.

- Тише, цесаревна. Не пугайтесь, это всего лишь я, - из угла шагнул высокий, бледный и немного сутуловатый человек, какого-то странного вида и неопределённого возраста, закутанный, несмотря на тёплое утро в плотные длинные одеяния чёрного цвета. Он походил на монаха-расстригу, - У меня для вас важные новости, - сообщил он с поклоном.

- Это от НЕГО!? – возбуждённо зашептала княжна, опасливо озираясь по сторонам.

Она ничуть не боялась. Этого странного человека она видела уже не впервые. Он всегда выступал в роли связного между ней и Нилом. Юной наследнице престола приходилось быть предельно осмотрительной в своих тайных романтических похождениях. Не дай Бог кто-нибудь проведал бы о её встречах с князем Путятиным. И этот человек, способный внезапно появляться в любом месте и так же