— Дуняша, ты неправа, ваш папа говорил о древней Земле, — ответил Сказочник. — У вас нет слов «нация», «страна», «город», поэтому он упомянул деревни. Люди Новой Земли — потомки тех первых, кто прилетел на ковчеге. Все они прибыли из одной местности, поэтому во всех деревнях один и тот же язык, в разговоре используются одни и те же поговорки. Какие-то слова забылись за ненужностью, другие поменяли значение, появились новые, но в целом люди любой деревни прекрасно поймут соседей. Изменений в языке произошло немного, переселение произошло не так давно, как кажется.

— А «туалет» — он оттуда, из прошлого? — Дунька сделала выводы и решила показать, что не так глупа, как кажется.

— Если он означает отхожее место, или одежды, или приведение в порядок своего внешнего вида, то да.

— У нас туалет — это нужник! — просветила Дунька.

— А на кораблях его называли «гальюн», — сообщил Сказочник.

— А на ковчеге?

— Не знаю. Наверное, на усмотрение капитана. Кроме него на ковчеге все люди спали до приземления. Нет, не магия, — возразил он Дуньке на вопрос, который она не успела задать, а только открыла рот и, заранее получив ответ, закрыла. — Еще раз повторю: любая магия объясняется физикой и может быть повторена любым человеком, если у него есть нужные знания или устройства.

— Делать чудеса с помощью магических знаний и предметов — это и есть магия, — настаивала Дунька. — Зачем выдумывать новые названия тому, что легко объясняется прежними?

Сказочник не сразу нашел, что ответить.

— Повторяю в последний раз, — сказал он устало, — разницу между магией и физикой и все прочее о себе и о мире я расскажу вам, когда будете готовы. А когда и к чему вы будете готовы, я сам решу. Отныне глупых и повторяющихся вопросов мне больше не задавать.

Анюта едва сдержала улыбку. Для Дуньки «Не задавать глупых и повторяющихся вопросов» значило молчать.

Путешествовать втроем было прекрасно. Мешала Дунька, но с ней Анюта смирилась. Лучше зло известное, чем неизвестное. А еще хуже, если вместо известного зла появится неизвестное добро. Анюта представила, что ей и Сказочнику компанию составила бы не глуповатая сестренка, а умница-красавица из другой деревни. Даже представлять было противно. И страшно. Ничего хорошего обмен Дуньки на чужачку с внешностью Дуньки и умом Яшки Анюте не сулил.

Без Яшки у всех троих (у мышки, див ее побери) ощущалось постоянное приподнятое настроение, стало меньше стеснения, и появилось чувство, что каждый знает друг друга с детства, отчего в общении возникла необычайная легкость. В глубине сердца поселилось предчувствие чего-то большого и светлого. Мысли не покидало ожидание чуда. Сознание ломало прежние ограничения: рамки деревни, заключавшей в себя весь известный мир, сменились бесконечностью просторов, которые невозможно представить, правила поведения казались глупыми предрассудками и иногда забывались, вытесненные полной свободой. Душа наполнилась спокойствием и умиротворением, там царила беспричинная радость. Впрочем, беспричинная ли? Жизнь была прекрасна. Анюта заранее ненавидела следующую деревню — цель путешествия. Там все изменится. Появятся новые люди. Сказочника поглотят дела. Миссия выйдет у него на первое место, а бывшие спутницы останутся где-то на краю сознания, если останутся. В новой деревне у Сказочника могут появиться новые помощницы, еще более способные и красивые. Что там ждет Анюту и Дуньку? Ничего хорошего. Поэтому так хорошо было сейчас.

Сказочник выбирал пути, где встретить дива практически невозможно и где путников издалека не увидеть. Последние два часа шли по руслу высохшей реки.

— Куда текут реки? — спросила Анюта.

— Они высыхают! — наставительно сообщила Дунька. — Вода испаряется, становится снегом и падает ночью, чтобы утром превратиться в ручьи, которые в низинах становятся реками!

Анюта знала это не хуже Дуньки. Вопрос возник по другому поводу. Анюта пояснила:

— Вода течет сверху вниз. Наша планета круглая. Куда текут реки?

— Они текут в моря и океаны. Планета круглая, но она не идеально круглая, ее поверхность не плоская. Вода течет с возвышенностей в более низкие земли, пока не достигнет морских побережий. Если идти по течению, всегда выйдешь к побережью. На Земле большинство людских поселений располагались на побережьях. Здесь, на Новой Земле побережья непригодны для нормальной жизни. Три больших и девять маленьких лун создают хаос с приливами, график сложно даже составить, а запомнить и использовать почти невозможно. В дневные и вечерние приливы реки текут в обратную сторону, их наполняет вода из морей и океанов. Многие высохшие реки на сотни километров вновь становятся полноводными, затопляя огромные пространства. А некоторые северные реки настолько многоводны, что не пересыхают вовсе, и там, где они встречаются с приливными потоками, на некоторое время разливаются новые моря.

Справа в солнечных лучах блеснула водная гладь. Длинное узкое озеро с трех сторон окружали деревья, с четвертой его от пустого русла отгораживал широкий каменистый вал. Сразу возникла мысль о привале на берегу: достаточно безопасно, и можно вдоволь накупаться, если не забывать смотреть по сторонам. Утренний поток давно высох, но сбоку от него осталось озеро, налившееся, когда уровень воды был высоким. Наверное, дно глубокое и каменистое. За день вода должна была нагреться. После недавних событий, побега и долгой ходьбы безумно хотелось отдохнуть и помыться. Дунька собралась с духом, открыла рот, решительно набрала полную грудь воздуха…

— Можно искупаться, — опередил ее Сказочник.

Дунька закрыла рот и первой бросилась к воде. Одежду она скидывала на ходу. Сказочника Дунька теперь не стеснялась вовсе. Или делала вид, что так рада воде, что забыла о спутнике-мужчине. Ну-ну, забыла она, как же. Очередное перетягивание внимания на себя. Анюта тоже побежала к воде, но не так откровенно, как Дунька. Пусть Сказочник увидит разницу. Подруга мужчины должна быть смелой наедине с ним, а при посторонних — скромной.

Но Сказочник — человек-загадка. По нему не поймешь, что для него лучше: ум и скромность или юность и дерзость. Известен ли ответ ему самому?

Сказочник ждал на берегу, пока Анюта и Дунька искупаются и приведут вещи в порядок. Сам он быстро помылся, когда они обе уже были готовы продолжить путь.

До вечера пещера для ночевки не нашлась, разовое жилище Сказочник строить тоже не стал.

— Если не возражаете… — Он указал на шкуру дива. — Я спал в ней,