Квадр выбрал для посадки ровное плато, которое с севера и востока ограничивалось горным массивом, с запада — небольшой речушкой, а с юга — буйной растительностью, которую с натяжкой можно было назвать лесом.

— Старина, давай пройдём к реке и попробуем взять пробу воды для анализа. Заодно посмотрим, с кем нам придётся выживать по соседству ближайшие месяцы.

— Без проблем! Железяка, контролируй периметр!

Сейчас наш путь пролегал через холм к небольшой речушке. На первый взгляд — ничего опасного, но я успел кое-что узнать об этой планете за время полёта, поэтому был начеку и держал лазерную винтовку наготове.

— Воздух!

Я первым заметил опасность, которую таило в себе небо — две огромные птицы размером крупнее кондора камнем падали с неба, расценив нас как добычу. Первую я успел подбить с винтовки, а Квадр добил. Так вышло, что мы с капитаном, не сговариваясь, выстрелили в одну и ту же птицу. Со второй разобрался дроид — его выстрел из плазмомёта оставил от пернатой твари лишь обугленный кусок.

Остальные хищники поняли, что добыча не так проста, как кажется на первый взгляд, и решили не испытывать судьбу, но не улетали, а продолжали парить в небе. Тем временем Квадр направился к первой птице, уничтоженной выстрелами из лазерных винтовок.

— Ник, прикрой! Заберу эту птичку на базу — там ощипаем и сварганим похлёбку. — Капитан подобрался к птице поближе, схватил её за задние лапы и подтянул к себе. — Ба! Да тут и на шашлык хватит! Вот это добыча!

— А где гарантия, что не отравимся?

— Шутишь? Если убрать перья, кости и потроха, здесь будет кило шесть-семь чистейшего белого мяса. И никакого яда!

Квадр наотрез отказался оставлять птицу здесь, ссылаясь на хищников, которые только и ждут возможности полакомиться халявным мясом. Кэп закинул тушу на спину и продолжил путь к речушке. Предложил взвалить эту ношу на дроида, но упрямец не захотел расставаться с трофеем.

— Ник, ты пойми: эта планета совсем не такая, как наша Земля. Хотя откуда нам знать, какой она была миллион лет назад? Может, на нашей планете тоже был период, когда все пытались сожрать всех, вот только этот вариант развития обречён на провал, поэтому никакой цивилизацией здесь и не пахнет. Не будет её еще сотни лет, а может, и тысячи, пока местные существа не поймут, что развитие начинается со взаимопомощи.

— Кэп, давай без нравоучений, ладно?

— Нет, ты послушай старика, в жизни пригодится!

Остаток пути до реки мы провели под лекцию Квадра. Под конец он запыхался от постоянной болтовни и тяжести туши на спине, поэтому смирился и замолчал. За всю дорогу мы еще дважды стреляли по особо наглым и отчаянным хищникам, которые высовывались из леса и даже пытались нападать, но ходить за их тушами Квадр не решался — близость леса намекала на то, что хищники здесь хозяева ситуации, а нашей огневой мощи в какой-то момент может не хватить.

Даже в реке оказалось полно хищников, которые только и думали о том, чтобы слопать кого-нибудь. Интересно, травоядные здесь вообще есть? Не удивлюсь, если тут всех мирных зверушек давно выкосили под корень и теперь соревнуются друг с другом за выживание.

Пока речные хищники не успели нас сцапать, мы набрали в ёмкость воды и поспешили на обратный путь. Воду пришлось тащить мне, потому что Квадр уже едва плёлся с тяжелой ношей на плечах. Лишь когда он увидел очертания звездолёта, у кэпа открылось второе дыхание. Затащив тушу подбитой птицы на борт, он завалился прямо на пол, расстегнул скафандр и облегчённо выдохнул.

— Добрались!

Анализом взятого образца воды занялся Сальв. Я не стал мелочиться и набрал полную ёмкость литров на двадцать, чем вызвал кучу насмешек со стороны техника. А что? Вдруг придётся делать несколько анализов или не хватит образцов? Желания тащиться к реке еще раз у меня нет.

Мы висели у Сальва над душой, отвлекая от работы, когда услышали душераздирающий вой за пределами звездолёта.

— Пушки! — тут же скомандовал Квадр и первым бросился к орудию.

Я занял вторую пушку и надел визор, чтобы проще ориентироваться на местности вокруг корабля. А посмотреть было на что.

Целое стадо огромных тварей метров по пять в высоту проходило неподалёку от нас. Животные направлялись к водопою, но сейчас им вынужденно пришлось жаться ближе к звездолёту, потому как в пути их атаковала группа хищников. Эти твари чем-то напоминали динозавров из энциклопедий, только не медлительных и добродушных травоядных, а мелких и юрких хищников. Эти твари избрали тактику изматывания. Они уже выбрали жертву, и теперь прыгали на неё и старались ранить острыми изогнутыми когтями. На боках гиганта оставались глубокие алые порезы.

Стадо пыталось прийти на выручку одному из своих. Я видел, как один из гигантов ударил головой прыгающего ящера, а остальные втоптали его в землю. Жуткое зрелище! Гиганты помчались в нашу сторону, и я искренне порадовался, что мы успели скрыться в звездолёте, иначе нас растоптали бы, как того ящера.

Охотники всё-таки добились своего: обескровленная жертва рухнула возле леса, метрах в пятистах от корвета, а остальная часть стада успешно ретировалась.

— Ник, давай по ним жахнем! Такой шанс упускать нельзя!

— Из чего? Снаряды для пушек у нас ограничены, а лазером ты такой пожар устроишь, что никакого мяса потом не захочется.

Азартный огонёк в глазах Квадра поутих, но я видел, что кэп всё равно ищет варианты, как раздобыть питание.

— Старина, послушай. За пределами звездолёта сейчас находится с дюжину смертельно опасных тварей, одурманенных запахом крови и сырого мяса. Не думаю, что нам стоит так рисковать и высовываться.

— Ты прав! — наконец согласился со мной капитан и покачал головой.

Кровавый пир возле туши гиганта длился еще часа два, периодически оттуда доносились звуки грызущихся за лучший кусок тварей, а потом всё стихло. Лишь перед самым закатом мы выбрались наружу и осмотрели место битвы. Поломанные деревья, вытоптанная трава, лужи запёкшейся крови… Здесь происходило жуткое и масштабное побоище. Только сейчас мы осознали, насколько опасна эта планета, а ведь мы пробыли здесь меньше суток!

Квадр всё-таки решился дойти до туши затоптанного хищника и прихватил с собой дроида. Расчёт заключался в том, что хищник находился всего в сотне метров от корвета, да и его могли оставить в погоне за более крупной добычей. Я сидел за орудием, готовый в любой момент выпустить луч