— Кто это тебя так? — решил разузнать я.

— Скажем так, он уже не сможет продолжать этот экзамен, — самодовольно улыбнулся клановый. — Быстрым, гад, оказался, но лёгким, да. Вот и улетел с одного моего удара, когда я смог наконец-то до него добраться.

— А не слишком жёстко? — спросил я.

— Тут же нет правил, — пожал плечами Рью. — Не убил и главное. За убийство могут и оштрафовать или вообще не дать баллов — так что смысла в этом нет.

Да уж… Так легко рассуждает о подобных вещах и по парню видно, что ему особо без разницы — умрёт его противник или всего лишь отделается переломами. Интересно, всех в его клане воспитывают в подобном направлении или мне просто повезло с таким представителем клана, создающего одно из лучших оружий в империи?

— Как я понял, большая часть из желающих поступить в академию либо выбыли так или иначе, — покачал я головой, — либо начали объединяться в группы.

— Да, ищут лёгкие пути, считая, что это поможет им продержаться подольше, — кивнул Ковач, принимая мои слова к сведенью. — Только они забывают, что среди поступающих могут оказаться настоящие монстры.

— Это ты на себя намекаешь? — спросил я, уловив что-то этакое в его интонации.

— Разумеется, — довольно улыбнулся он. — Да и та девчонка из Сатор тоже может доставить многим проблемы, а мы тут далеко не одни такие. Поэтому очень сомневаюсь, что группы действительно продержаться долго. Командное взаимодействие, возможно, тоже оценивается, но в целом мы все здесь одиночки, которых будут тренировать по большей части отдельно. Но, опять же, это всё мои предположения, — добавил после небольшой паузы. — Думается мне, будет и командное обучение, ведь мы после выпуска должны быть лучшими из лучших.

— Одиночке не выстоять против толпы? — хмыкнул я.

— Вроде того, — кивнул Рью. — Как я понимаю, ты за свою помощь хочешь, чтобы мы объединились?

— Вроде того, — повторил я за ним. — По крайней мере, мы с тобой можем договориться, а вот с остальными ещё неизвестно как сложится.

— Может, и верно, но я не люблю действовать в команде, — поморщился парень. — Мне, знаешь ли, для действия нужен простор, а напарник будет только мешаться, чем действительно помогать. Без обид, — вздохнул он.

— Да какие обиды, — согласился я с его решением. — Но всё равно надеюсь, что ты пройдёшь через это испытание, и мы уже встретимся в Академии.

— Я тоже был бы не против этого, — кивнул он. — Ну и если вновь встретимся, то обещаю не нападать на тебя.

— Как и я, — улыбнувшись, махнул я ему рукой.

Ладно. Хотелось бы, конечно, иметь надёжного напарника, который может легко разметать толпу, но раз не сложилось, то ладно. В любом случае навязываться я не хотел, а так ещё можно дождаться и удара в спину. Пусть сам Ковач мне казался адекватным, но я его ещё слишком плохо знал, чтобы полностью доверять. Впрочем, и он мне не сильно спешил довериться.

Значит, придётся и дальше действовать в одиночку, только выбирая теперь цели посложнее.

* * *

Нет, всё-таки не зря я всё это время избегал встреч с теми участниками вступительного испытания, которые мне казались опаснее остальных. Я с каждым из них выкладывался так, что приходилось ещё потом долго отдыхать, чтобы прийти хотя бы в относительную норму.

Хорошо ещё, что пока удавалось обойтись без серьёзных травм, но вот ушибов было действительно много, и с этим могла помочь только регенерация и обильное питание, чтобы её поддерживать на высоком уровне.

Более простых целей для нападения попросту уже не попадалось. Либо они уже выбыли с экзамена, либо отправились сдаваться раньше отведённого на него времени. В любом случае теперь в лесу хоть и стало посвободнее, но в то же время и стало опаснее.

Благо мы все были в примерно равных условиях, и мои противники тоже были вымотаны постоянными столкновениями с другими желающими поступить в Академию. Да и отсутствие нормального сна тоже сказывалось на реакции и силе ударов.

Такими темпами к концу недели действительно останутся либо самые стойкие, либо те, кто всё это время где-то прятался.

Радует ещё, что повезло найти несколько тайников, где помимо провизии обнаружились простые алхимические пилюли. Ничего особенного, но они могли подстегнуть работоспособность организма и давали возможность продержаться на пике возможностей чуть дольше, чем без них. Всё это было тщательно промаркировано и сомневаться в том, что за что отвечает, не приходилось. Да и их внешний вид полностью совпадал с теми, что я знал, как и, собственно, печати на их поверхности.

За подделку подобных изделий такого «изобретателя» точно не ждало ничего хорошего. Слишком уж много кланов полагается на подобную алхимию, и они не допустили бы существования подделок, которые могут сказаться на развитии бойцов.

Вступительное испытание ещё продолжалось.

Глава 33

— Ну и как там Адриан? — спросил Нил, заходя вечером в столовую, где над своим планшетом, как всегда, колдовал Самар.

— У Академии Пардес свои протоколы безопасности, и они никого не пускают в свою систему, — спокойно ответил он, поправив свою шляпу.

Угу, как будто хоть что-то могло сдвинуть с его головы этот головной убор. Да Райлину проще было остаться вообще без одежды, чем без шляпы.

— Вот только не надо набивать себе цену, — хмыкнул Нил. — Я же знаю, что ты всё уже взломал.

— Никто не ценит труд настоящего специалиста в очень узкой нише, — огорчённо вздохнув, покачал головой Самар. — Мне, правда, пришлось повозиться, чтобы проникнуть в их систему и при этом, чтобы меня не обнаружили. Там ведь тоже сидят не совсем профаны.

— Мы в твоих способностях не сомневались, — произнес подошедший к этому моменту Николас.

Вообще, все жители додзё удивительным образом обладали талантом собираться в одном месте, если начиналось что-то интересное. С другой стороны, каждый из них любил перекусить, а в столовой всегда находилось несколько порций еды, которые надо было только разогреть. Да и про закуски никто не забывал, и они всегда были в наличии — уж это мастера «Последнего приюта» точно могли себе позволить.

— Ну так что там? — нетерпеливо посмотрел на своего старшего