она меня простит. Да и время, проведенное в карцере, напомнило мне о том, что жить надо сейчас, а не после работы. Изящное личико Хлои вновь озарила улыбка:

— Так ты скорее всего останешься здесь поваром, верно, Джек? Я тоже пока что ещё не подала в отставку. Мы еще успеем поужинать. Пойдем, осмотрим тебя.

Моё самое идиотское в жизни приглашение на свидание было принято. Раньше я переживал бы и мусолил это достижение ещё на этапе перехода на «ты». А теперь всё было так просто — пригласил, Хлоя согласилась, вот и счастливый конец. Почему я тянул с этим так долго? В медотсеке я снял с себя тряпки заключенного оставшись в нижнем белье и упал в кресло. Всё казалось настолько нереальным, что наверное это и вызвало подобную отчужденность.

— Ну ты и вымазался конечно. — улыбнулась Хлоя, проводя осмотр. От ее улыбки я снова почувствовал тепло, а редкие прикосновения мягких рук вызывали приятный трепет. Я наслаждался тем, что наконец-то она была рядом. Опомнившись от эйфории, я вспомнил о самом важном:

— Хлоя, расскажи мне, что происходит? Куда ты исчезла вместе с этим Эйденом? И что творится в Полисе, бунт?

Она посерьезнела, и тяжело вздохнув, села в своё кресло, развернув его ко мне. Наши взгляды встретились, сложив руки домиком, она ответила:

— Я расскажу тебе всё, что мне известно, Джек. Ты уверен, что выдержишь сейчас слушать все это? Выглядишь ты неважно.

— Да я огурчик, ты что, ради такого готов и потерпеть. — я лгал самым наглым образом. Весь мой организм протестовал нещадными болями, голова просто разрывалась, отказываясь работать, а ведь завтра, я так понимаю, я уже должен был начать работу на кухне, да, пожалуй зря я так расхрабрился… Мои потуги не обхитрили Хлою, покачав головой она решительно встала с кресла:

— Давай сначала я проведу детоксикацию твоего организма, а потом мы поговорим.

— Де-что? — осведомился я, вскинув брови.

— Это та же процедура, которую мы проводили с твоей рукой, только теперь я полностью помещу тебя в медпринтер. Не бойся, это быстро и безболезненно. Откинься в кресле, ноги подними, вот так, да. — Теперь я опять чувствовал себя словно на приёме у терапевта, компетентность у нашего медика не отнять — никаких фамильярностей на работе.

Она опустила меня вместе с креслом в горизонтальное положение, и потянулась к крышке медпринтера, замеченной мной во время прошлого лечения, когда я чуть не оттяпал себе палец. Хлоя лёгким движение руки накрыла меня ею, собрав воедино капсулу медпринтера. Я почувствовал себя цыплёнком в яичной скорлупе, но все же на уровне лица было небольшое окошко. Я вдруг снова ощутил приступы паники. Память о заключении была еще слишком свежа. Нервно ерзая в закрывшемся медпринтере, как в гробу, я, стараясь окончательно не потерять лицо, неловко забормотал:

— Знаешь, после пары недель в нашем карцере я не очень комфортно себя чувствую в замкнутых пространствах…

— Я включаю медпринтер, вдохни как можно глубже, закрой рот и глаза! — строго прервала Хлоя. Я незамедлительно последовал ее указанию, сделав глубокий вдох и опустив веки. Внезапно все моё тело словно приподнялось, оказавшись в невесомости, кожу мягко обволакивал гель, тот самый, которым медпринтер в прошлый раз обрабатывал мою раненую руку. Я почувствовал невероятные ощущения, мое тело словно наливалось силой, боль и усталость уходила прочь, нечто похожее я испытал в прошлый раз, но сейчас это было в тысячу раз сильнее. Плавая в геле я чувствовал, как через меня проходят мощнейшие волны исцеления, придающие сил и словно пропитывающие меня насквозь, меняющие моё сознание… Я словно перерождался, вся моя прежняя никчемная жизнь утекала из меня, прежний «я» стыдливо подался прочь, уступая место новой сущности внутри меня, я уже не ощущал себя более человеком, я был словно Божеством. Я растворился в геле, чувствуя, как мое жалкое тщедушное тело наполняется силами, не знакомыми мне ранее. Теперь я запросто мог дать пару хуков жутким имплантированным психам из Полиса, но в тот момент я не мыслил таким образом: мне было плевать на этих низших существ. Теперь мой мозг заработал на полную мощность, я ощутил неимоверную чистоту и ясность в голове, как в новейшем бортовом терминале я был здоров и готов впитывать, обрабатывать любые объемы информации. Откуда-то пришло чёткое понимание: «вот теперь я в порядке».

В этот же миг всё прервалось. Гель с хлюпающим звуком исчез в желобах медпринтера, я снова обрел себя, резко открыл глаза от неожиданности. Забыв, где я нахожусь, я попытался энергично вскочить, издав самый радостный и возбужденный крик в моей жизни — так прекрасно я себя никогда не чувствовал. Но тут же моя голова ударилась о крышку капсулы.

— Не дергайся, все хорошо. — услышал я приглушенный голос Хлои снаружи, затем она подняла крышку капсулы и я буквально выпрыгнул из нее, приземлившись ногами в склизском геле на пол медотсека. Еще раз энергично встряхнувшись я взревел:

— Тысяча бурь! Никогда еще в жизни я так себя не чувствовал! Что это, Хлоя? Какой-то военный стимулятор? Наркотик?

Девушка печально улыбалась, протягивая мне полотенце:

— Ни то, ни другое, Джек. Это то, ради чего мы и добываем воду на самом деле.

Я пропустил ее слова мимо ушей, энергично вытираясь приятным махровым полотенцем и переваливаясь с ноги на ногу, так скакали боксеры прошлого на рингах. Она вновь села в кресло, терпеливо ожидая, пока я успокоюсь и попутно объясняя:

— Первый раз оказывает на людей действительно ошеломляющий эффект. Но я не застала первую детоксикацию никого из членов экипажа, кроме, разве что, Макса.

Он смогла завладеть моим вниманием. Я прекратил приплясывать и, едва сдерживая себя от полного изучения высших курсов математики и пробежки на десять кругов по кораблю, сел прямо на пол, скрестив под собой ноги и раскачиваясь. Я сказал Хлое:

— Расскажи мне всё, что ты знаешь и чего не знаю я, пожалуйста.

В который раз она тяжело вздохнула, и присев в кресло, начала свой рассказ:

— Как ты уже знаешь, я работаю врачом на борту колодца, на эту службу некомпетентных специалистов не берут, даже наоборот — в приоритете потомки создателей этих кораблей. Наши семьи строителей и инженеров приезжали в Полис к Сэму Расселу из Франции, Америки, Китая… Нас с детства учат истории нашей семьи, нашему предназначению. Мы должны обеспечивать сохранность «Колодцев», а те в свою очередь — добывать воду для города. Для этих целей обучают и отбирают лучших из лучших. Конечно же я отучилась со всеми отличиями, очень хотела