я налетел на стол, сшибая стулья, в панике прорвался к следующей двери, которую видел в слабом свете затухающей, но ещё светящейся багровыми краями ткани. Пробежал последний коридор уже видя стены и пол от близкой дыры на поверхность. Дальше выкарабкался по куче и пробежал еще пару минут по парку, прежде чем остановился. Дышал как загнанная лошадь. Мне было стыдно от своей паники, но я был счастлив, что ушёл оттуда целым. Больше в подземные коридоры ни ногой!

Отдышавшись, достал откупоренную бутылку алкоголя и выхлебал несколько обжигающих глотков, не замечая вкуса.

Похоже я обнаружил один из погибших отрядов своих недавних знакомцев. Они ведь говорили, что у них в парке пропали две группы людей на фарме.

На ходу прихлёбывая из бутылки, спустя ещё минут пять неспешной прогулки увидел в отдалении на не очень большом расстоянии друг от друга сразу три тела землян. Их яркие осенние куртки на зеленом газоне виднелись издалека. Достав подзорную трубу, решил осмотреть это место более внимательно.

Возможно, это второй пропавший отряд беженцев, все трое погибших были вооружены самодельными рогатинами, у одного была лопата. Оружие валялось рядом, отчетливо разглядел поблескивающее на солнце лезвие ножа. Судя по одёжкам два тела были женскими.

Единственным подозрительным местом рядом с трупами было дерево с пышной кроной, где среди веток и листьев на высоте трёх метров, мне кажется, вырисовывалось чьё-то туловище. Самый дальний труп от дерева находился на расстоянии порядка 14–15 метров.

И что делать? Уходить? Но мне нужно было смотреть тела, да и оставлять какую-то тварь в засаде нельзя.

Я сосредоточенно стал размышлять как разобраться с этой тварью.

Итак, действую как на работе. Чтобы решить эту проблему, надо мыслить как инженер.

Составим техническое задание. Что мы имеем?

В центре некоторой зоны диаметром как минимум 15 метров, как максимум расстояние поражения неизвестно, стояло дерево с засевшей в ветвях хищной тварью в засаде. Зона была свободна от других деревьев, росло несколько кустарников высотой от моего пояса до груди, рельеф ровный, через зону проходила пешеходная дорожка.

Рогатины у женщин против нападающего не помогли, хотя их предназначение как раз удерживать противника на расстоянии, отсюда можно сделать вывод, что бой проходил на удалении.

Но трупы потом хорошо погрызли. Других следов, кроме зубов, не было. Ну это насколько видно в подзорную трубу. Одна женщина в пёстрой спортивной патриотичной чёрно-красной куртке лежала на боку, лица не видно, руки вроде вытянуты вперёд. На спине на фоне герба с орлом широкая надпись RUSSIA. Что странно, она видимо так и упала. Только после этого смотрящий вверх бок порвали до костей, разорвав в клочки куртку и всё, что под ней. До костей, потому что я видел торчащие вывернутые окровавленные рёбра.

Второй женский труп лежал на спине, руки разбросаны в стороны, а не пытаются прикрыть тело — по лицу видно, что это китаянка, черты лица расслаблены, болью не искажены, глаза открыты и это тоже странно, ведь у неё порвали живот и раскидали внутренности.

Мужчина лежал лицом вниз. Руки упираются в землю, как будто хотел встать, да, так и застыл. Вся спина с задницей — кровавое месиво.

Делаю вывод, что сначала людей вырубили, у них было не больше нескольких секунд, чтобы это осознать и попытаться что-то сделать, но слишком мало времени, чтобы убежать. А потом они умерли. И жрали их уже после смерти.

Скорее всего, тварь либо стреляла чем-то на расстоянии либо плевалась каким-то ядом либо таким сверхбыстрым прыжком набрасывалась, что люди не успели её принять на рогатины. Больше вариантов не придумал.

Если она набрасывалась, то ничего особо придумывать не нужно — требуется лишь подставить копье. Думаю, у меня реакция будет получше, чем у женщин. Вдобавок они наверняка не были готовы, а шли болтая. Хотя нет, одна русская, а вторая китаянка. С другой стороны, всё-таки могут общаться на английском или китаянка может знать русский, всякое бывает.

Чтобы исключить риск, можно вытащить из креплений лавочку с дорожки и двигаться, прикрываюсь ею сверху как черепаха. Хотя тяжеловато будет. Одной рукой тащить скамейку не смогу, ведь во второй будет копьё. Надо тестировать, можно ли её передвигать перед собой, будет она заваливаться при этом или нет. Если можно, то передвинул двумя руками, отскочил с копьём. Нет, не рабочий вариант. Что твари помешает прыгнуть не тупо в лоб, а сбоку, если она сверхбыстрая?

А вот на предмет разбрызгивания ядами — лавочка тем более не подходит, а мой противень прикрывал лишь небольшой участок тела. На неизвестного монстра-убийцу с противнем. Ха-ха.

Я решил сделать щит побольше. Такой, чтобы и от яда защитил и от прыжка твари прикрыл и запутал как смирительной рубашкой. Вернулся назад, нарубил много небольших ветвей — достаточно гибких, чтобы сплести их концы друг с другом. Через 10 минут работы ножом у меня была гора веток, которые я принялся сплетать друг с другом, в сложных местах скреплял тонкой бечёвкой. Через 20 минут мучений понял, что основа щита получается хреновая, которая грозит в любую минуту развалиться. Ветки требовалось чем-то укрепить.

Ещё несколько минут раздумий привели меня к необходимости использовать кости скелетов. Будь у меня топор, проще было бы нарубить толстых ветвей, но чего нет, того нет.

Я с большим трудом перетащил своё творение, трещавшее при небольших порывах ветра, к домам и позаимствовал у павших местных некоторые их составляющие, а также насобирал самую важную часть моей задумки — одеяла, спальные мешки и всякие подходящие тряпки и начал рукодельничать. В итоге потратил не меньше часа, но сделал достаточно громоздкую конструкцию «а-ля» ростовой щит, который не боялся ветра, неловких движений и с высокой вероятностью мог выдержать несколько хлёстких ударов. Всю переднюю поверхность затягивали в несколько слоев ткани. Если тварь плевалась струёй яда, эта конструкция готова была всё принять, как и выстрелы чем-то типа камней. Наверное даже стрелы не пробьют натянутые поверх ветвей и костей толстые спальники с одеялами. Сомневаюсь, в наличии у существа лука или арбалета.

До сих пор ещё не встретил ни одного зомби, способного орудовать каким-то холодным оружием, для этого требовался разум. Маги, которые кидали огненные шары, пузаны с кислотой, языкастые, за это отвечал не разум, а больше встроенный навык или строение тела.

Если тварь напрыгнет, щит понятное дело должен от удара туловища развалиться, но при этом все накрученные на основу ткани и тонкие верёвки должны будут запутать тварь. В теории. Стрёмно, конечно. Я понимал,