Хермеус Морра — даэдрический лорд прорицания и накопления знаний, что три столетия назад помог сыну Грегора убить своих родителей, до сих пор занимал в списке врагов седого некроманта почетное первое место. И даже понимая бессмысленность убийства подобной сущности, уроженец Хай-Рока порой начинал размышлять, как теоретически можно стереть Апокриф из ткани реальности и сколько для этого ему потребуется уничтожить миров, чтобы накопить нужное количество магической энергии.

Правда, служительница Света из вычленила из слов бретонского чародея совершенно другие вещи…

— Ты женат?! — Вопль возмущенной жрицы заставил некроманта недовольно дернуть щекой — из-за подавляющих звуки чар акустика в кузне была на удивление хорошей, а шум и крики Грегор не слишком жаловал.

— Был, причем на самой прекрасной девушке во всем Аурбисе. — С легкой ностальгией вздохнул чародей из Хай-Рока. — Пока три столетия назад наш сын не убил мою супругу. Весьма иронично, но всех моих женщин в итоге ждал печальный исход. Хм… — От внезапной мысли Грегор перешел на задумчивое бормотание. — Довольно подозрительное совпадение, если задуматься… Может, кто-то из аэдра приложил к этому свою божественную руку?

— Постой минуту… — Жрица Света со скепсисом посмотрела на седого бретонца. — "Три столетия"? Хочешь сказать, что ты живешь уже четвертый век?

— Вообще-то одиннадцатый.

Поперхнувшись, девушка начала судорожно что-то обдумывать, а затем решительно кивнула и отложив в сторону лежащий на коленях фолиант, резким движением отцепила пряжку, которой её декоративные наплечники крепились к одеянию, из-за чего те с гулким звуком упали на пол, сделав развратное одеяние жрицы еще более открытым.

— В таком случае мне придется пойти на крайние меры, иначе я умру от старости раньше, чем…

Сбивчивую речь быстро краснеющей девушки прервал громкий стук в дверь кузни.

— Господин Мадаав, генерал просит вас срочно явиться к ней! Появились важные новости!

— Скажи ей, что я скоро буду. — Подняв лежащие на полу наплечники, некромант протянул их жрице, которая со смущенным видом нацепила их обратно. — Я не совсем понял твою последнюю фразу, но похоже, что моя исповедь закончена. Пора приниматься за работу…

Телекинезом притянув к себе практически остывший посох, Грегор надел шлем и вышел из помещения, оставив красную, как помидор и чем-то сильно недовольную служительницу Света в одиночестве.

— Да-а-а… Вроде больше тысячи лет прожил, а настолько простейших вещей понять не может. — Печально вздохнула девушка, поправляя сползший набок головной убор. — Но все равно придется поспешить, а то чует мое сердце — окучивать этот закостенелый дуб придется долго и не факт, что я буду единственным "садоводом"…

***

— Госпожа Сильвана!

В кабинет предводительницы Луносвета, что располагался в бывшем доме главы поселения кель'дорай вбежал запыхавшийся и взъерошенный интендант Первых Врат.

— Ну что еще?! — В последние несколько дней на Ветрокрылую свалилось множество проблем, из-за чего девушка практически постоянно пребывала в крайне отвратном расположении духа.

К Первым Вратам стеклось слишком много беженцев и даже несмотря на присланную из Луносвета помощь, у Сильваны начались проблемы со снабжением.

Поселок, находящийся близ первого серьезного рубежа защиты Кель-Таласа был построен как опорная база для следопытов и солдат, а не как перевалочный пункт для тысяч мирных жителей. Здесь хватало разного рода снаряжения, металлов и даже были кузни для починки поврежденных в битве доспехов и заточки затупившихся клинков, но вот с едой были большие проблемы.

Бойцы Ветрокрылой как могли, делились со своими сородичами своими припасами, а самые сильные маги наколдовали пищу прямо из воздуха, но как-то серьезно вложиться в это следопыты Луносвета не могли — все понимали, что враг еще не разбит и грядет новое наступление Плети, а потому берегли силы для будущего сражения.

А эвакуация мирных жителей в соседние районы проходила… Со скрипом.

Огромная масса кель'дорай — это не отряд быстроногих следопытов, которыми привыкла командовать Сильвана. Старики с женщинами и детьми просто не могли передвигаться быстро, особенно после того, как они сломя голову бежали от нежити, практически не беря с собой никаких припасов.

И как будто этого было мало — еще и бывший глава городка сбежал в Луносвет, оставив свое поселение на попечение Ветрокрылой со словами "Раз настало время войны, то я передаю власть в ваши руки, генерал."

А ведь руководство обороной Первых Врат с девушки никто не снимал, а совсем наоборот — прибывшие не так давно посланники от короля Анастериана довольно прозрачно намекнули предводительнице следопытов, что Солнечный Скиталец не слишком доволен её успехами на воинском поприще и уже начал рассматривать другие кандидатуры на должность главнокомандующего армией Кель-Таласа.

На резонный же вопрос девушки, не рехнулся ли двор их правителя всем скопом и знают ли они вообще, что у них тут армия мертвых на пороге, посланцы сказали, что та сильно преувеличивает угрозу со стороны нежити. А затем оставили эльфийку недоумевающе хлопать глазами и отбыли обратно в Луносвет.

На фоне всего этого рослый некромант выглядел самым настоящим лучиком света в царстве непроглядного мрака. Просто по той причине, что он не создавал проблем, не требовал к себе практически никакого внимания, а получив доступ на склады Первых Врат, сразу же отправился ковать оружие для будущей битвы. А небольшую стычку из-за покалеченного гонца, после которой девушка попыталась на него наорать, Сильвана уже вспоминала как маленькое недоразумение…

— Госпожа Сильвана, я пришел сообщить, что этот ваш "союзник" прямо сейчас самым наглым образом грабит запасы нашего народа! — Пожилой эльф в слегка выцветшей робе поправил сползшие от волнения на нос очки. — Мало того, что этот, да простит меня Свет, человек, увел больше тонны такого редкого Черного Железа, которые наши воины получили с невероятными сложностями… Так он еще и Мифрила с Истинным Серебром уволок практически на пять тысяч золотых!

— Уважаемый Асаэль… — Сквозь зубы начала цедить Сильвана, доведенная почти до состояния орочьего берсеркера. — Караван контрабандистов с Черным Железом несколько лет назад перехватили конкретно мои бойцы и насколько мне не изменяет память — у нас оно вообще нигде не используется из-за большого веса этой руды и огромных сложностей в её обработке. А пять тысяч золотых — это стоимость нескольких хороших зачарованных клинков. Поэтому будьте так любезны — перестаньте мне досаждать и займитесь уже своим делом.

— Но госпожа… — Недовольно поджал губы пожилой кель'дорай. — Отдавать такое богатство человеку…

— Этот человек сейчас стоит на страже нашего народа. Я все сказала.

Недовольно покачав головой, Асаэль вышел из кабинета Ветрокрылой и как только он это сделал, эльфийка со стоном рухнула на стол, за которым