Изготовив ножны для клинка, уроженец Хай-рока вложил в них меч и повесив оружие на пояс, уже собирался взяться за проектирование будущего посоха, но тут в дверь кузни неожиданно постучали.

" — Странно… Обычные эльфы обходят меня десятой дорогой, а Сильвана точно не стала бы стучаться." — Из-за подавляющих рун на стенах, Грегор не мог с помощью магического зрения увидеть, кто же решил почтить его визитом, а потому некроманту не оставалось ничего другого, как отодвинуть с двери созданный им засов. — А, это ты.

К большому удивлению, Мадаава, незваным гостем оказалась не эльфийка а Вайтмент, державшая в руках какой-то талмуд, от которого отчетливо веяло силой Света. На лице девушки было столь одухотворенное выражение, что чутье некроманта мгновенно стало подавать своему хозяину сигналы, суть которых сводилась к тому, что неплохо бы отсюда уйти. Желательно подальше и на долгий срок.

— Уф-ф-ф… Тут такая духота… Как ты здесь только дышишь?

— Носом. — Сухо отозвался седой чародей, которому не слишком понравился тот факт, что его оторвали от работы. — Зачем ты здесь, жрица?

— С-солидная броня… Внушительная… — При виде нового облика Мадаава девушка вздрогнула, но уже через мгновение она пришла в себя и как ни в чем не бывало улыбнулась. — И, по-моему, мы с тобой договорились, что ты будешь называть меня Салли.

— На заданный вопрос это никак не влияет. — Равнодушно пожал плечами седой бретонец, снимая с головы закрытый шлем. — Что тебе от меня нужно?

— С этими остроухими я совсем заработалась, но сейчас у меня наконец-то появилась крупица свободного времени, и я пришла, чтобы получить обещанное… — Видя, с каким задумчивым видом Грегор начинает её разглядывать, служительница Света слегка покраснела и замахала в воздухе руками. — Я имею в виду исповедь! Пока что…

— "Пока что?" То есть потом ты снова примешься заманивать меня в Алый Орден? Сколько раз можно повторять, что я не собираюсь вступать ни в твой, ни в какой-либо еще культ… — Раздраженно выдохнув, некромант потер виски, но видя, что энтузиазм девушки несколько не угас, он устало махнул рукой. — Делай, что хочешь, только не мешай мне работать. Скоро нам предстоит битва с ордами Плети, и я не намерен выходить на неё безоружным…

— Не волнуйся, я понимаю важность подготовки к битве с силами Тьмы, а потому не стану сильно тебе мешать. — Перевернув днищем наверх опустевший ящик из-под руды Черного Железа, жрица стряхнула с него пыль и уселась сверху, положив книгу себе на колени. — И помогу облегчить душу от тяжкого бремени греха…

Хмыкнув, некромант взмахом руки создал вокруг кузницы купол, полностью блокирующий исходящие наружу звуки и вернувшись к плавильне, бросил на неё оставшийся слиток Истинного Серебра.

— Грех существует лишь для верующих. Для меня же есть действия и последствия этих самых действий, с которыми в итоге придется столкнуться. А облегчение в нашей ситуации может принести не задушевный разговор, а пара полков тяжелой пехоты, прикрывающие спину. — Расплавив серебристый металл, Грегор достал покрытое рунами полое древко из Черного Железа, которое он заранее приготовил для создания своего боевого посоха. Хотя качестве основного материала этот металл был практически не годен из-за своей невысокой энергоемкости — внешнее покрытие из него должно было получиться очень крепким. — Впрочем, можешь попытаться. Возможно, это будет забавно…

— Тогда приступим. — Проигнорировав последнюю фразу седого чародея, жрица указала раскрытой ладонью в его сторону. — Расскажи мне, как ты пришел к тому, чтобы стать магом смерти…

— Если кратко — то во времена своей молодости я был весьма… Посредственным чародеем. А если говорить совершенно откровенно — то я был очень слабым магом с крайне ограниченным магическим резервом и искал способы, как исправить этот недостаток. — Соединив два металла воедино, Грегор начал вплавлять их в друг друга и формирующееся под его руками навершие начало принимать форму оскаленной головы Дова, вид которой колдун просто и незатейливо позаимствовал у посохов драконьих жрецов. — Некромантия же в моем мире сильно отличается от вашей — она куда больше зависит от искусности и разума чародея, нежели от его силы. Для меня это был выход.

Вспомнив о том, как он впервые в своей жизни поднял мертвеца и продемонстрировал это старому Мередаху, Грегор ощутил легкую тоску по своему наставнику, но когда память услужливо подсунула его разуму картину сожжённого тела на деревянном помосте Вейреста — на смену ностальгии пришла глухая злоба.

С того момента прошло уже больше тысячелетия, но убийц своего учителя Грегор бы даже сейчас с огромным удовольствием скормил живьем тем же гулям, предварительно кинув плотоядным тварям всех их друзей и родственников.

И то, что Мадаав уже однажды прикончил виновников гибели Стальной Воли — ничуть не уменьшало ненависть рослого чародея.

— Значит, ты ступил на темную тропу ради силы? — С легкой печалью спросила у него сидящая рядом Вайтмейн. — Или у вас там все, через одного, некроманты?

— И да, и нет. Понимаешь, Салли… — При упоминании её имени девушка сразу повеселела, ведь несмотря на их договоренность, седой маг очень редко это делал. — Обычно люди не слишком благосклонно относятся к разграблению могил своих близких и у меня на родине некроманты практически такие же изгои, как и тут. Поэтому учиться темному искусству мне пришлось в основном самостоятельно, но… — Закончив работу над посохом, Грегор оставил его остывать и повернулся к служительнице Света. — Мой народ и в самом деле имеет некоторую склонность к изучению данного ремесла, тут я спорить не стану.

Кивнув каким-то своим мыслям, служительница Алого Ордена довольно улыбнулась и неожиданно спросила у некроманта.

— Скажи мне, Грегор, у тебя есть тяга к убийству или стремление к захвату мира?

От такого вопроса Мадаав вопросительно поднял бровь и удивленно посмотрел на молодую жрицу.

— Ты… Довольно прямолинейна. Но что до обоих вопросов — нет, на обе этих вещи мне примерно одинаково плевать. Убийство — это лишь один из способов устранения противника, причем далеко не всегда эффективный. А власть над миром сама по себе не дает ничего, кроме огромных проблем, связанных с необходимостью постоянно удерживать эту самую власть и попытками усидеть на вечно шатающемся троне. Пусть за них сражаются другие. Меня больше привлекают сила и знания. Впрочем, кое-кого я бы с огромным удовольствием прикончил…

— И кто же это? — С любопытством спросила у него юная жрица.

— Его имя тебе ничего не скажет, но может привлечь к нам внимание этой сущности. — Отрицательно качнул головой седой чародей. — Поэтому можешь считать его древним демоном знаний. Он