— Да, — гордо улыбнулась создательница проекта. Золотые глаза светились гордостью, ведь это было не просто идеей, а именно наполовину готовой технологией, реализация которой была вопросом технических доводок и ресурсов. — Миры станут ближе. Дэрус, Иллион, Меркс, Ярави, Инмести, Морэс. Шесть миров практически станут одним. А ещё основные промышленные узлы на газовых гигантах и спутниках. Верфи и добывающие комплексы, всё на дистанции портала. Пусть скорость переноса ограничена и не исключит необходимость продуманной космической логистики, но потенциал вы понимаете.

— Не опасно ли завязывать всё на один узел? — засомневалась Лилит, выводя на личный экран выкладки расчётов и основную логику работы системы. — Повредят его и сеть схлопнется.

— Вопрос выбора реализации, — согласилась Ирис. — Системы врата — врата проще и безопаснее, но тогда их придётся размещать около мощных источников маны в опасных областях планет. Запитать врата на станциях и мирах без плотной маны, вроде Ярави, вообще не представляется возможным. Реакторы будут обходиться слишком дорого. Ядро же обеспечит недостающую энергию для создания переходов к любому терминалу.

— А на случай опасности, нужна остальная станция, — согласился Радос. — Много вооружений, щитов больше чем на всех остальных станциях вместе взятых, а снизу неисчерпаемый в ближайшее время источник энергии. И новый центр жизни империи.

— Космическая цивилизация должна иметь столицу в космосе, — кивнула Ирис. Император был их наместником, тем, кто представлял исполнительную власть и решал мелкие вопросы, не отвлекая ради этого трансцендентных. Указы, решения о программах развития, награды отличившимся людям.

Само собой Союз иногда вмешивался, если имел своё виденье. И сейчас Владыка Грани планировала начать великий проект, соответствующий её профилю.

— Это станет новой эрой, — сразу согласился Радос. — А на случай поломки ядра нужно сохранять логистические мощности. Но я поддерживаю проект.

— Стагнация технологии космческих кораблей недопустима, — также согласилась Лилит. — Я займусь проработкой базовых технических систем станци. Поистине новая эра, ты как всегда удивляешь.

— Романтику космических перелётов убиваете, — добродушно усмехнулся Ларгий. — Зато в перспективе терраформинг каменистых миров станет более простой задачей. Надо построить несколько терминалов сети на самых лучших мирах. Для начала. Проект, вижу, поддерживаем единогласно. Ирис, прекрасная работа. Приступим.

Никто из четвёрки не сдвинулся с места, но перед каждым открылось больше экранов, все они подробнее вникали в устройство ядра свежим взглядом или подготавливали свою империю.

Первым делом Радос, считающийся первым среди равных, отдал приказ императору: начать подготовку технического плацдарма для строительства крупнейшей станции в истории империи недалеко от звезды столичной системы. Производство необходимых строительных материалов и комплектующих нужно было начинать уже сейчас.

Информацию о создании портальной сети не раскрывали сразу всем: лишь апостолам, высшему руководству Империи и напрямую замешанным в доработке проекта. Трансцендентные привыкли не давать обещания, а показывать сделанное, решив сначала довести проект до реализации.

Станция была национальным проектом, творением трансцендентных и лучших умов, что породило человечество. Десятки тысяч технических наименований, особых методик и частных технологических решений.

Пролетело несколько лет. Неприятным был только один факт: дальность портала была ограничена и самая молодая колония на фронтире, Морэс оказалась слишком далеко от зоны покрытия.

Лилит и Ирис этот проект особенно поглотил. Все трансцендентные в прошлом были архимагами, достигшими глубин, но для Ирис это была основная специальность, а Лилит вовсе в основе своего существования несла «мудрость». Понятие разумных, что стало вплетено в суть вселенной, создаваемое подобие коллективного ментального поля.

Их сила в немалой степени исходила от последователей — людей, что им поклонялись. Не зря для многих они были богами, хотя сама четвёрка считала это немного тщеславным. Зато помогало лучше управлять людьми, которые любили объяснять превосходящее их понимание чем-то божественным.

Радос и Ларгий были на вторых ролях. Владыка света взял на себя управление империей, сняв нагрузку с основных разработчиков, а Ларгий больше занимался общими планами развёртки системы.

День запуска: в тёмной комнате, стены которой буквально построили из тончайших артефактов и технических систем, располагалась основа энергетического конструкта. В мерцающем поле плотнейшей маны выстраивались неактивные пока цепи магии, созданные со всей их скрупулёзностью и вниманием к деталям.

Мерно гудело оборудование. На голоэкранах, подключённых к аналитическим системам, отображалось идеальное состояние в десятый раз перепроверенных систем.

Четвёрка собралась вокруг клубка из плотной энергии, зависшего в пространстве. Состояние пред-активации поддерживалось уже неделю. Пока оно поддерживалось сложными системами, спрятанными в полу, но с активацией ядро должно стать крайне стабильным.

— Начнём, — сказал Радос. Все четверо направили свои руки на ядро и сосредоточились. Потянулись нити маны, подключаясь к управляющим контурам. Их сила должна была компенсировать безумно высокую потребность в энергии на стадии активации.

Магия вспыхнула ярким светом. Волны энергии начали прокатываться по залу.

Пространство вокруг пока ещё незаселённой станции стало мерцать, сквозь иные планы мироздания потянулись энергетические канаты, соединяясь с удалёнными терминалами портальной сети.

Резервы траснцендентных стремительно истощались, подпитывая этот процесс, упрочняя структуру ядра: создавая исток новой эпохи процветающей империи.

Всё шло плавно и хорошо: может и не идеально: учесть абсолютно всё они не смогли. Но именно потому Союз выступал не просто источниками энергии, а операторами, управляющими процессом. Все проблемы легко компенсировали, турбулентные потоки энергии сглаживались.

И это всё ещё была безопасная пред-активация. Ядро, чтобы существовать без постоянной поддержки, должно находиться между планами мирозданья.

— Всё стабильно, — сказала Ирис. — Переходим к фазе установки.

— Слишком высокая энергия, ты уверена? — засомневался Радос.

— Да, пока всё почти идеально, — ответила она, не открывая глаз.

Новая вспышка энергии оказалась в сотню раз ярче ожидаемой, крышу шпиля сорвал чудовищный энергетический шторм, от которого едва защитились сами траснцендентные.

— Энергет в ядре! — воскликнула Лилит. — Он был в гипере!

— Реальность искажается! — предупредил Ларгий. — Останавливаем, срочно останавливаем, Ирис!

— Не могу! — воскликнула она с ужасом. — Его энергия питает ядро больше чем все мы! Пространственные переходы расширяются! Грань планов рушится!

— Я попробую, нужно изолировать это! — Ларгий собрал все силы, вмешиваясь в ядро. — Разверни процесс формирования переходов! Или всё рухнет!

— Не сможем! — со страхом воскликнула Ирис. — Радос, отойди отсюда! Мы можем погибнуть! Если стабилизируем состояние, всё на тебе!

На долгие разговоры и препирания времени не было. Радос рванул подальше от ядра, стараясь на бегу открыть портал, несмотря на хаос в пространстве и мане. Вокруг бушевал сияющий белый шторм. Он отдавал последние свои приказы всем апостолам, ровно то же делали и другие, видя, как их миры разделает на части… развернувшаяся Грань.

Ларгий взревел, отдавая всего себя в попытке обратить процесс, отрезать энергета от подпитки ядра. Яркий зелёный свет на мгновение затмил ядро, а потом он взорвался