мы не раскрываем свои планы», — продолжил за меня Радос. — «Это может слишком нарушить баланс. Ведь они всё ещё не знают, какую силу эта магия обретёт благодаря ядру на высших уровнях. Но, будь уверен, она раздражена этим отказом, вместе с тем она тебя любит, наверняка попробует взять на измор просьбами».

«… Может я и сдамся. Но не сейчас, слишком много всего», — я вздохнул про себя. Отдавать не хочется, но придётся.

— Есть виды магии, что просто опасно выпускать в мире. Я понимаю Эйгона, — поддержал меня Радос уже официально. — Так забытая вами магия разума.

— Полагаю, вы её не передадите? — спросила Урсула осторожно, и Радос качнул головой.

— Эта магия действительно сложна и требует много практики, которая опасна для её объектов. Но представь себе мир, где для допроса достаточно изучить глубинное чтение памяти, где тебе могут заблокировать память и даже в какой-то мере подделать, навязать какую-то идею.

— Если этим обладает кто-то один… это путь к власти, — медленно сказала Урсула. — Если все — совсем иной подход к проверке людей, защите информации и… бесконечные возможности начать размениваться шпионами и диверсантами.

— Разум человека тоже может не выдержать, подделку чего-то можно заметить, но ты права. Это страшный источник головной боли для спецслужб государств и будь вы более мирной империей, такое ещё можно было бы контролировать. Но вы слишком воинственные, уж простите за прямоту. Что магия разума, что гравитонная, накалят обстановку с новой силой.

Урсула нехотя согласилась, я же не стал говорить, что в моей империи сертифицированных магов разума хватает. Но да, раздел ограниченный и тщательно контролируемый.

— И всё же это лишь боевая сила, может, когда закончим с основной проблемой, — добавил я. Урсула осталась недовольна формулировкой «давай потом к этому вернёмся», но согласилась. Мы прибыли к ангару в Преден, куда притащили мой кораблик.

— Призрак, разблокировка, — произнёс я на диалекте Империи. На самом деле компьютерная система корабля просто так эту команду не восприняла бы, ключ я не вытаскивал, чтобы не начали думать, что я ещё что-то «в душе» прячу. Но это сделал сам Призрак, много огоньков тут же засветилось, зажглись рабочие фрагменты высококачественного экрана кабины пилота.

— Вот так просто, — усмехнулся Эрхард. — Наши инженеры бились над задачей всё это время: системы защиты поразительные. На нём что-то ценное осталось? Левитан уверяют, что кое-что из списка, что ты назвал украденным с корабля, они не брали. Например, плазменную винтовку, сбившую их разведчика.

Кхм… промашка: тогда Призрак видео генерировал, подправив. А потом убегал уже без неё — несостыковка…

— Верно… на самом деле в комплект этого корабля входит разведывательный дрон, — не придумал я ничего другого. — Продвинутые сенсоры засекли скрытника и я использовал его оружие, после чего отправил искать разломы, настроив управление на мой коммуникатор. К сожалению, в первом же Осколке его уничтожил монстр. И да, это выкупленный разведчик военного образца. У меня нет ни техпроцессов производства композитов и сплавов, ни схемы АМ-реактора или щитов. Устройство плазменной пушки я знал в общих принципах и довёл сам, смешав с вашими технологиями.

— Жаль, и всё же… тут есть, что посмотреть, — проговорил прибывший Саммаэль, изучавший корабль. Похоже — поверили…

— Вроде этого? — весело хмыкнул я и вывел на голопроекторе в кают-компании карту Империи. А потом стал уменьшать масштаб, Саммаэль аж пошатнулся, уперевшись рукой в стену. — Вселенная велика, действительно велика.

— Воистину, — даже тон патриарха Мёбиус немного охрип. — Мы многого достигли, теперь требуется всё это сохранить и преумножить. Весть о возвращении… четвёрки просочилась. Владыка Радос, можете ли выступить перед людьми?

— Само собой, — кивнул он. — Хотел вас спросить, как остальные Дома смотрят на приобретение вами портальной технологии? Наверняка они связали наше возвращение с созданием рабочего прототипа.

— Вы правы. К счастью, к нам на почве военного успеха и создания этой технологии переходит много людей, теперь уже четыре Великих Дома, вбирающих многие осколки четырёх рухнувших. Против нас формируется коалиция, пытается помешать, пойдут ли на войну не знаем. Однако их обязательная минимальная цель — сделать технологию общедоступной. Вы нам поможете.

Радос задумчиво смотрел на присутствующих патриархов сильнейших Великих Домов.

— Я не буду начинать войну за вас… — медленно сказал он. — Но если нападут на тех, кто помог нам, я и Ирис обязательно выступим на вашей стороне. Мы не ходим видеть войну между людьми, особенно в таких условиях.

— Не будете поддерживать силовой захват остальных, — с удовлетворённой улыбкой кивнул Саммаэль. — Этого достаточно, время играет нам на руку. Будем благодарны, если вы просто потребуете мира и восстановления людей после бойни.

А вот много ли у нас времени неизвестно. Мы с Радосом забрали немного нужного оборудования и вернулись на горную виллу, где три столь разные женщины… пили чай с пироженками. Ирис неторопливо и грациозно, Луиза то и дело поглядывая в планшет и облизывая пальцы, София опрятно, но без напряжённости.

— Чувствую, нужно запастись таблетками от головной боли, — пробормотала она, увидев меня. — Ирис рассказала нам о прошлом. Удивительные у нас истоки.

— Расскажу ещё, — благосклонно кивнула упомянутая богиня. — Но перейдём к делам.

Так или иначе, прежде чем в полной мере заняться исследовательской работой пришлось решать множество мелочей. Дома требовали Ткача, и Иллион вновь становился полярным. Придерживавшиеся ранее нейтралитета независимые Старшие либо выбирали примкнуть к выжившим титанам, что пусть и измотаны войной, зато подмяли много ресурсов и людей бывших Великих Домов. Другие решили, что перспективнее оставшиеся более мелкие Великие Дома, с которыми я взаимодействовал-то редко, вроде Абрин, Эркерт, Свенссон и Авадья и других, что даже не располагали особыми земельными территориями с разломами.

Их было достаточно много и они давно не вели крупных войн и вкупе с сильнейшими Старшими Домами, что при победе стали бы Великими, намеревались сохранить Совет, не позволив слишком возвыситься четвёрке из Винтер, Мёбиус, Ауэр и Рифтин.

К счастью, мне это малоинтересно, лишь бы не пострадала семья. Мы продолжили работу: способности Софии оценили, хотя пока она больше изучала тему. Часы полетели, работа головой отнимала много сил и мы делали перерывы на разговоры о прошлом. Например, об истории их Империи.

* * *

[Где-то в Иллионе, обычный загородный домик]

Черноволосая девушка сидела за небольшим письменным столом, надев наушники с музыкой и уткнувшись в документы. Она пыталась помочь хоть чем-то и заодно отвлечься. Кейт Левитан, младшая сестра Эльзы, уступающая той лишь пару месяцев возраста. У Гастона было две жены: хотя если Хельгу все знали, то вот её мать — слабый архимаг всегда оставалась в тени.

Эльзу она считала отчасти предательницей, из-за которой к тому же стали более жестоко обращаться с ней,