Виант не зря предупреждал, «Другая реальность» и в самом деле коварная штучка. Вот что было выбросить её под защиту этого великолепного кустика. Так нет же! Злость горячей волной поднялась со дна желудка и выплеснулась через нос недовольным писком. «Другая реальность» специально выбросила её на крыше высоченной водонапорной башни. Прекрасный вид сверху, голый металл и горизонтальная лестница в виде призрачного укрытия.

Будто и этого мало, коварная игра натравила на неё хищную птицу. Сфера возрождения без проблем сдержала первую атаку пернатой твари. Очень похоже на то, что птичка заметила крысу над стальной крышей, а вот серого шарика вокруг грызуна для неё просто не существовало. А потом начался кошмар, дурдом, кошмарный дурдом.

Даже обидно, весьма: Вианту, в момент появления в игре, было гораздо легче удрать от голодной собаки и схорониться под мусорным баком. Ей же, Инга закатила глаза, пришлось не просто удирать, а ещё и спускаться по двум вертикальным лестницам до самой земли. Но! Самодовольство приятной волной растеклось по телу, она выдержала. Выдержала самое первое испытание, что ниспослала на её голову «Другая реальность».

Но почему же так холодно! Инга рывком перевернулась на лапы. Экстремальный спуск с водонапорной башни не только высосал из тела массу энергии, но и заодно разогрел его словно сосиску в микроволновке. Однако теперь, спустя буквально пару минут, внутренний жар благополучно испарился. Инга поёжилась. Теперь же её обдувает весьма и весьма прохладный ветерок. А земля так вообще холодная. Жухлая травка как теплоизоляция вообще никакая. Как бы не хотелось поваляться в горизонтальном положении хотя бы часок, но придётся шевелиться.

Впрочем, грех жаловаться. Инга потянулась всем телом. Краткий отдых пошёл на пользу. Излишки адреналина выкипели из крови. Усталость никуда не делась, но лапы худо-бедно всё же могут держать тело параллельно земле. Игра в догонялки с пернатой тварью более чем выразительно преподнесла очень важный урок, Инга тихо вздохнула, теперь она крыса и, как крыса, должна вести себя очень осторожно. В первую очередь, глаза торопливо разбежались по сторонам, будет далеко не лишним найти другое более надёжное убежище. Только где?

Детские голоса гремят и хохочут рядом совсем. Осторожно, то и дело огибая тонкие стволы и ветки, Инга перебралась на другую сторону развесистого куста. Понятно, голова машинально качнулась. Чего и следовало ожидать.

Перед Ингой развернулась самая обычная, даже банальная, детская площадка. Прямоугольный пятачок свободного пространства с коротко стриженной травой в обрамлении стен из живых кустов. Несколько качелей, карусель, песочница, «радуга», две скамьи со спинками и, неизменный атрибут подобных площадок, два ряда вкопанных наполовину в землю автомобильных шин. И всё это великолепие раскрашено яркими красками.

Прохладный ветерок словно вода омыл тело, Инга поёжилась. Теперь понятно, почему так холодно – осень на дворе. Пятеро малышей, что с визгами суетятся возле карусели, одеты в джинсовые курточки с длинными рукавами. Головки прикрыты вязанными шапочками. Две женщины, что сидят на скамье и поглядывают на детишек, одеты в демисезонные пальто и черные сапожки.

Точно осень. Если не сказать ещё хуже – поздняя осень. Снега нет, но на ночь на улице лучше не оставаться. Иначе можно будет легко превратиться в замороженный трупик. Крысы – южные животные, снег и мороз им противопоказан. Тем более нужно найти хоть какое-нибудь убежище хотя бы на полчаса, чтобы прийти в себя и собраться с мыслями.

Над плотными кустами с пожелтевшими листьями возвышаются красные крыши уютных коттеджей. Широкие окна сверкают белыми пластиковыми рамами. Это не похоже на деревенские избы. В подобных домах обычно живут горожане. Даже по расстоянию между стенами можно понять, что во двориках возле коттеджей нет и быть не может сараев для кур, коров и прочей живности. Максим небольшая зелёная лужайка под мангал для шашлыков и не более того. Хотя там же могут найтись будки для собак и лежанки для домашних кошек.

За спиной четырёхногим исполином возвышается водонапорная башня. Инга скосила глаза в сторону. Из-за пернатой твари она толком так и не смогла осмотреть окрестности. Но какие-то здания, вроде как, были. Знакомой дорогой Инга вернулась к водонапорной башне. То ли ястреба, то ли сокола не видно. Это хорошо, но терять бдительность всё равно не стоит. Инга осторожно выглянула из-под прикрытия веток.

Увы, голяк полнейший. Сразу за башней раскинулось огромное поле. Не так давно здесь росла то ли пшеница, то ли овёс, может ещё что. А сейчас на тёмной свежевспаханной земле остались параллельные полосы от колёс сельскохозяйственной техники. Не, Инга скривилась, ловить в этом направлении нечего.

Тогда, Инга оглянулась, попытать счастья и перебраться в ближайший коттедж? Как часто повторял Виант, это аксиома: у каждого дома, здания, любого другого сооружения должен быть как минимум один крысиный вход. Инга грустно усмехнулась. Вот уж никогда не думала, что доведётся лично проверить это утверждение на истинность. Впрочем, пока есть цель поближе.

На противоположном конце поляны под водонапорной башней возвышается железный ящик. Жёлтые бока почти сливаются с пожелтевшими листьями. Зато контрастно выделяется красный предупредительный треугольник с изогнутой молний. Ну, точно, это электрический щиток. Уж всяко в водонапорной башне имеется какой-нибудь насос или лампочка. Вот отличное место, где можно будет передохнуть и собраться с мыслями, но при этом не придётся пугливо озираться по сторонам.

Хищной птицы не видно и не слышно, но страх перед открытым пространством уже надёжно прописался в подсознании. Инга двинулась в обход. Когда над головой густые ветки, гораздо спокойней. Это когда ты человек, то десять метров по лужайке с коротко скошенной травой кажутся лёгкой прогулкой. А когда ты крыса, то эти же десять метров кажутся смертельно опасной территорией, где на тебя в любой момент может спикировать пернатая тварь. В обход, в обход, и только в обход.

- Мама! Держи!

От неожиданности Инга машинально прижалась к холодной земле. Не будь сейчас у неё над головой куста, то непременно дёрнула бы с места, как спринтер со стартовой черты при грохоте пистолета в руках судьи. Хотя, спрашивается, чего бояться?

- Нила, аккуратней, - раздался женский голос.

Всё правильно, Инга осторожно двинулась дальше. Детскую площадку от водонапорной башни отделяет не такая уж и широкая стена кустов. Вряд ли детвора, да ещё под присмотром строгих родительниц, ринется в кусты ловить грязную крысу. Ещё, чего доброго, порвут свои курточки и шапочки. Впрочем, Инга грустно