Над головой пернатая тварь врезалась в стальную стену. Захлопали крылья, недовольный клёкот. Смотреть некогда. Перед глазами промелькнул ребристый пруток. Кончик носа едва не задел чуть ржавый край. Снизу в верх промелькнул ещё один. Так и разбиться недолго! Передние лапы словно крюки уцепились за очередную перекладину.

Тело по инерции качнулось вперёд. Пальцы от напряжении взвыли нечеловеческим голосом! Зато страх в момент вытеснила радость. Вот! Вот как надо!

Почти цирковая акробатика. Это как раскачиваться на турнике. В момент, когда спина хлопнула по стальной стене, Инга вновь разжала пальцы. На этот раз вполне достаточно пропустить всего одну перекладину. Коготки шаркнули по металлу, тело по инерции вновь качнулось вперёд.

С третьим разом пришла сноровка. Передние лапы больше судорожно не цепляются за перекладины вертикальной лестницы словно утопленник за соломинку. Это даже интересно. Спина хлопнулась о стальную стенку. Инга вновь разжала пальцы.

Хищная птица недовольно заклекотала. Инга подняла голову. Пернатая тварь едва-едва сумела выбраться из своеобразной ловушки между вертикальной стеной и железной ступенькой. Прыжок. И вот уже опять хищная птица расправила в полёте крылья. Только вряд ли она отстанет.

Прыжок. Ещё прыжок. И ещё. Это даже весело! Инга едва не расхохоталась во всё горло. Пусть мышцы и суставы ноют от напряжения, зато пернатая тварь останется без обеда. Да чтоб ей ещё сто лет крыс не есть!

Ещё прыжок. Но на этот раз Инга приземлилась на все четыре лапы. Спуск по вертикальной лестнице закончен, но это не земля. Далеко внизу, сквозь прутья волнистой решётки, просвечивает жухлая трава. Чёрт! Инга недовольно поморщилась. До земли метров двадцать, не меньше.

Это, это… Голова, словно бешенный флюгер, крутанулась на шее сразу во все четыре стороны. Это всего лишь круговая металлическая площадка с ограждением. Зато, наконец, раскрылся секрет странной круглой крыши. Это же классическая водонапорная башня. Огромный круглый бак на длинных толстых трубах возвышается над зёмлей. Чуть дальше по проходу ещё одна вертикальная металлическая лестница ведёт на землю, долгожданную любимую землю, где и полагается жить крысам, а так же прочим грызунам.

Оглушительно хлопнули крылья. По металлу пронзительно шаркнули когти. Да сколько же можно? Инга машинально подалась всем телом назад. Пернатая тварь упорно желает закусить чёрной крысой.

Хищная птица смешно запрыгала на длинных лапах с растопыренными когтями. Ага! Инга пригнулась. Это не гладкая крыша стального бака. Пол круговой площадки сварен из волнистых катанных листов с дырками. По такому покрытию очень удобно ходить, ибо оно не скользит. Дождь и прочие осадки благополучно проваливаются через овальные щели.

Во засада! Инга качнулась всем телом из стороны в сторону. Хищная птица рядом совсем. Самое ужасное она перекрыла единственный спуск с круговой площадки. За её спиной остался зев вертикальной лестницы до земли.

Может, обежать кругом? Инга бросила взгляд назад. Нет, не вариант. Пернатая тварь бегает паршиво, но весьма и весьма бойко прыгает. Круговая площадка достаточно просторная, чтобы свести к нулю шансы увернуться от острых когтей и клюва. Что делать?

В душе чёрным цунами поднялась паника. Инга заскочила под прикрытие толстого металлического уголка. Ещё чуть-чуть, и её песенка будет спета.

Не вести себя как крыса! Не вести себя как крыса! Как крыса. Как крыса. Навязчивая мысль замигала в голове словно красная аварийная лампочка. Ну, конечно! Инга резко выпрямилась. Не вести себя как крыса – вот что часто выручало Вианта из, казалось бы, самых безнадёжных передряг. Раз так…

В иной ситуации она могла бы спрятаться за толстым стальным уголком как за столбом или деревом. Но столь примитивный трюк не способен обмануть хищную птицу с её куриными мозгами. Зато широкий стальной уголок может помочь несколько иначе.

От напряжения спёрло дыхание. Инга наполовину высунулась с правой стороны от толстого уголка. Большое крысиное ухо мягко шаркнуло о стальной борт огромного бака. У неё будет всего одна попытка. Всего ОДНА.

Главное, не дёрнуться раньше времени. Пернатая тварь рядом совсем. Крылья разведены широко в стороны. Из загнутого крючком клюва вырвался победоносный клёкот. Но здесь и сейчас хищная птица не может схватить бойкую крысу ужасными когтями в классическом воздушном пикировании. Она может сделать только одно.

Хищная птица ринулась в атаку. Крылья за спину. Голова на вытянутой шее дёрнулась вперёд. Загнутый клюв распахнут. В последний момент Инга сама прыгнула на встречу хищнику.

Под лапами хлопнул ужасный клюв. Кончик хвоста чуть было не угодил в смертельно опасную ловушку. Инга приземлилась прямо на спину хищной птицы. Пятая передача, лапы дёрнули на полную мощность. Острые коготки нашли отличное сцепление с плотными перьями. Поперёк всех законов природы, Инга проскочила по спине хищной птицы и соскользнула на металлический пол круговой площадки.

Получилось! Путь свободен! Пернатая тварь не ожидала ничего подобного. Любая нормальная крыса выбрала бы бегство, только бегство, и ничего, кроме панического желания удрать как можно дальше и как можно быстрей от ужасного пернатого хищника. Но то обычная крыса.

Вперёд и только вперёд! Острые коготки с утроенной скоростью зашаркали по металлу. Недовольный клёкот ударил в спину. Увы, пернатая тварь в момент сообразила, куда делась крыса.

От напряжения скрипнули зубы. Пернатая тварь уже развернулась и вот-вот прыгнет следом. Сама того не желая, Инга успела отскочить от неё на достаточное расстояние. Остаётся только одно.

- А-а-аххх!!! – писк ужаса и бешенного азарта едва не разорвал лёгкие.

Это же «прыжок веры» в чистом виде. Не думая, даже не глядя, Инга с разгона сиганула в проём перед вертикальной лестницей. Вовремя! За спиной хлопнули крылья.

Передние лапы чуть-чуть совсем сумели замедлить падение. Но грудь, один хрен, больно ударилась о стальную ступеньку.

- Хр-р-р… - воздух со скрипом вылетел из лёгких.

Инерция крутанула Ингу вокруг ребристого прутка словно гимнаста на перекладине. Перед глазами промелькнула птичья спина. Инга с размаха врезалась в пернатую тварь.

Невероятно! Инга едва перевела дух. Хищная птица нырнула следом за ней в проём вертикальной лестницы. У неё были все шансы прямо в воздухе, в падении, перехватить бойкую крысу, но финт с круглой перекладиной смешал ей все карты. Заодно «подлый удар в спину» остановил вращение.

- Подавись!!! Сука!!! – во всё горло пискнула Инга.

Азарт бывалого «самоубийцы» накрыл Ингу с головой. Адреналин в крови окончательно и бесповоротно «сорвал крышу». Но, увы, хищных птиц не зря считают асами высшего пилотажа. Едва ли