Шрифт:
Закладка:
«Со мной что-то неладно... Что-то неладно».
Он встряхнул головой.
«Нет! Ничего! Ничего!»
- Командуйте общее наступление! - рявкнул Налётчик, снова поворачиваясь к полю битвы. Сзади зазвучал хор взволнованных голосов. Вскоре небо разорвало пение труб.
Вель неотрывно смотрела на него своими сияющими, большими глазами. Но Манс уже отвёл от неё взгляд и принялся осматривать просторы, открывающиеся на западе, и выстроившиеся там шеренги и прямоугольники войска «железных солдат». Пока они стояли неподвижно, видимо ожидая первого хода от самого Короля-за-Стеной. Провоцировали... Глупцы, ведь Вольный Народ лучше всего чувствует себя именно в нападении!
Тем временем длинные ряды легко защищённых всадников одичалых рысью двинулись вперёд. За ними — располагавшиеся позади бойцы. Они шли, словно человек, спешащий поприветствовать друга. Радостно и с громкими кличами.
Выстроившиеся примерно в полукилометре от них южане ждали, пока дикари преодолеют этот отрезок пересечённой местности, сдерживали своих разгорячённых породистых коней и пригибались к их шеям, поднимая копья и щиты. С холмов донёсся рокот дорнийских барабанов, что очень удобно отбивали темп. Манс бы и сам завёл такие, вот только Вольный Народ был слишком неуправляем, действуя в отрыве от его ритма и больше полагаясь на индивидуальные навыки.
Сестра его жены маячила на краю видимости, царапающая взгляд, словно смертный укор.
«Что-то неладно...»
От вражеских рядов пошла песня, которую затянули закованные в сталь солдаты, готовые грудью и щитами встретить первую волну одичалых.
По всей протяжённости строя, конница Вольного Народа быстро обогнала пеших воинов. Из кустарника на их пути разбегались зайцы, умчавшись по иссушенной от жаркого солнца земле. Застенье, оно такое. Бессмысленный холод зимой и одуряющая жара летом.
Тысячи копыт сминали сухую траву. Вскоре орда пересекла кочковатое пастбище. За ними тянулся огромный шлейф пыли.
В этот миг небо потемнело от стрел врага. Первый залп и первая кровь.
Пронзительно заржали падающие лошади. Одетые в шкуры, лёгкую кожаную броню и кости, всадники катились по земле, где их топтали собственные соратники. Но остальные продолжили идти вперёд и сокрушали поле копытами своих коней. Подпрыгивающие наконечники копий принялись описывать круги вокруг приближающейся стены «железных солдат», что словно бы была обнесена изгородью из сверкающих шипов. Ненависть стискивала зубы. Боевые кличи превратились в обычные крики ярости. Сердца и тела звенели от восторга. Есть ли ещё что-либо столь же чистое, столь же ясное? Войско, раскинувшееся, словно распростёртые руки любящей матери, обняло своих врагов.
Проповедь была проста:
Бей.
Умирай.
Куда бы Манс ни обращал взор, повсюду он видел великолепие и ужас. Справа от него волны теннов и рогоногих галопом скакали через северные пастбища навстречу толпам западных кавалеристов. Прямо перед ним тысячи всадников Тормунда гнали лошадей к высотам холма, навстречу тяжёлым, закованным в броню, пехотинцам врага. Слева от него неслись великаны со своими мамонтами, а за ними — целый поток потерявших всякий порядок дикарей, что неумолимо продвигались на запад. И лишь край южного фланга, скрытый завесой пыли, оставался загадкой.
Пульс Манса участился. Дыхание сделалось прерывистым.
«Слишком быстро! Всё происходит слишком быстро!»
Тормунд и Гремучая Рубашка обратили в бегство ряды южан и теперь гнались за ними сквозь тучи пыли. Стир со своими теннами, единственными здесь, кто был одет в бронзовые доспехи, врезался в ощетинившуюся копьями огромную фалангу солдат из Простора. За ними, прямо по пятам, мчались пешие войска, размахивая топорами, булавами и копьями.
Подступы к небольшому холму, где происходил бой, оказались полностью перекрыты телами людей и лошадей, так что не вместившиеся просто запрыгивали на него, вбивая свои тела в общую массу, расталкивая остальных и сходу вступая в гущу свалки. Вскоре туда подоспели мамонты, которые смогли его обрушить, позволяя остальным дикарям, - тем, кто оказался не раздавлен, - с большей простотой врываться в бой.
Однако, несколько точечных бросков снарядов Дикого огня заставили мамонтов вспыхнуть зелёным пламенем.
Лучники врага держали Вольный Народ под непрерывным обстрелом, а Манс приметил, что за колоннами южан стоят целые упряжки быков готовые доставить на позиции разнообразные осадные машины, чтобы уничтожать укрепления теннов.
«До этого не дойдёт», - кивнул Манс самому себе, переводя взгляд на другую сторону поля боя.
Харма Собачья Голова и Хеллек продвигались по лугу на юг, придерживая свою кавалерию в резерве. Им преграждал путь ряд земляных укреплений, невысоких, но слишком крутых, чтобы штурмовать их верхом. Как и предполагал Манс, Моустас разместил за насыпями новобранцев. Даже отсюда Налётчик видел, что эти люди не носят знаки отличия ветеранов Западных земель или восстания Баратеона.
Однако, благодаря этим укреплениям, весь центр войска «Небесного Клинка» мог бы оказаться недоступным для атаки, если бы Налётчик не приказал заранее собрать несколько сотен деревянных пандусов, раздав их рабам. И вот теперь его люди принялись под градом стрел, копий и дротиков устанавливать их, чтобы обеспечить войскам беспрепятственный проход к своим врагам.
Плакальщик и тысячи его всадников пока что оставались невидимыми. Манс мог рассмотреть лишь самый край людей, выстроившейся фалангой — с этого расстояния они казались не более чем тенью фаланги, но ничего более. Было понятно лишь то, что они приближаются к начавшейся свалке.
«Псы уже грызут мои внутренности!»
Король-за-Стеной взглянул на Вель.
- Поскольку «Небесный Клинок» обезопасил свои фланги за счёт особенностей местности, - объяснил Манс, - это сражение будет относиться к типу «Прорыв», а не к «Охвату». Войска, как и люди, предпочитают сходиться с врагом лицом к лицу. Окружи или прорви их ряды, напади на них с флангов или с тыла...
Он намеренно не договорил. Ветер развеял пыль и вдали показались южные холмы. Вглядевшись, Манс различил тонкие нити — это могли быть лишь всадники Плакальщика, отступающие на всём их двухкилометровом участке. Кажется, они перестраивались на склонах. За ними толпились толпы пеших. Налётчик с неудовольствием осознал, что их банально не пускают вперёд, ведь южане по-прежнему удерживали высоты.
«Нужно было поставить его войска в центр! Кого Моустас разместил на том фланге? Кого-то из своих ближников? А может из умелых в контроле солдат лордов?»
- И таким образом ты сокрушишь своих врагов? - спросила девушка.
- Что? - отвлёкся Манс.
- Напав на них с флангов или с тыла... - посмотрела она на него.
Налётчик встряхнул чёрной копной волос.
- Нет. Так не сокрушают. Это нужно, чтобы убедить своих врагов.
- Убедить? - Вель
