Шрифт:
Закладка:
За прошедшие годы он сменял многое. Честь брата Ночного Дозора на вольную жизнь. Кожу и униформу на шкуру и кость. Собственную келью на изукрашенный шатёр. Сотни чёрных братьев, ныне ставших охотниками на колдовство, на тысячи и тысячи немытых дикарей...
«Король-за-Стеной! Самый свободный из всех людей!»
В каком-то смысле эта мысль пьянила его, да так, что от ликования у Манса шла кругом голова. Какое войско! Оно протянулось от реки до холмов, почти на семь километров, и всё равно стоит во много рядов! Ночной Дозор никогда не смог бы собрать такую орду, даже если опустошить все замки и выдать копьё всем до последнего строителя и мейстера. И он, Манс, по прозвищу «Налётчик», Король-за-Стеной, командует этим войском! Рогоногие, Полуночники, Моржовые люди со Стылого берега, Людоедские кланы великих ледяных рек, Великаны, Оборотни, даже тенны, хоть их магнар и решил не вовремя проявить свой норов. Впрочем, последнее изменится после битвы. Манс верил, что Варамир не посмеет ослушаться его.
И как к факту его возвеличивания отнесутся нынешние чёрные братья? Один из них стал вождём всех одичалых! Всех, кто веками сражался против Ночного Дозора! Станут ли они восхвалять его? Или будут плеваться и поносить его имя, предпочтя отдать на растерзание бешеным псам?
Но разве тем самым он не навёл за Стеной порядок? Хотя бы подобие порядка? Не в этом ли была цель всего Ночного Дозора? Ограничить вред, не дать дикарям бесконечно грабить Семь Королевств и Север в частности? Он бы создал собственное королевство! Не хуже, чем у Старков! Не хуже, чем у остальных!
Как же Ночной Дозор отнесётся к его сделке? К тому, что он променял клятвы на жизни тысяч и тысяч людей, превратив Вольный Народ в тех, кто готов склонить колени, хоть и перед ним одним. А это случилось бы. Пусть не сейчас, пусть не завтра, но через десять лет или двадцать. Король-за-Стеной не собирался отдавать свой титул кому-то ещё. Нет, Манс был хитрым и брал на вооружение всё, до чего мог дотянуться.
И что же бывшие братья? Скажут ли они в конце концов: «Этот человек, нарушивший свои клятвы, сделал для нас больше, чем любой из лордов-командующих»? Или они станут перешёптываться у него за спиной, как перешёптывались всегда? Станут смеяться над ним, как всегда смеялись?
«Опять бегал к девкам, Манс? Смотри, поймают тебя!», «Почему во время разведки ходил до Воющего перевала? Приказ был ограничиться рекой Молочной!»
Многочисленные издевательства, конфликты с собственными «братьями», и... многое, да... многое, что мешало ему.
Ограничения, бессмысленные и глупые! Да, люди глупы! Кто-то до сих пор верит в Белых Ходоков, хотя сам Манс лично обошёл всю территорию за Стеной, заглянув даже в Земли Вечной Зимы. И не нашёл никакой мистики.
Просто тающие ледники, видимо, стоявшие здесь ещё тысячи лет назад.
Такой простой ответ на его вопрос насмешил Налётчика, но мысли его вновь вернулись к Ночному Дозору.
Что будет, если он преподнесёт своим бывшим братьям всех своих одичалых «подданных»? Что, если Налётчик самолично погубит их? Что, если вернётся на Стену с головами Стира, Варамира, Гремучей Рубашки, Хармы и Тормунда?
- Манс, - произнёс только что подъехавший ближе Стир, ненадолго оставивший своих людей.
«Этот голос!» - едва сдержался мужчина, чтобы не поморщиться.
Король-за-Стеной, моргнув, взглянул на магнара.
«Небесный Клинок», вот кто наш враг! - постарался подавить он свои мятежные мысли.
«Нужно сосредоточиться на настоящих проблемах. В случае победы открываются воистину королевские перспективы! А шанс на победу есть, причём неплохой».
- Действуем по плану, Стир, - Налётчик хмуро махнул ему рукой, - веди орду на передовой, я буду управлять всей картиной поля боя отсюда.
Магнар теннов кивнул, мимолётно оглядев стоящих вокруг людей, на миг остановив взгляд на красавице Вель, но потом развернул коня и отправился обратно.
Манс повернулся к ожидающим малым вождям. Он слышал, как они тихо переговариваются позади. Кроме Вель тут были те, кого он только что вспоминал: Гремучая Рубашка, Харма Собачья Голова, Хеллек, Тормунд и десятки остальных. Все, кто ранее командовал лишь сотнями своих людей, теперь «доросли» до командиров крупных групп, доходящих до тысяч.
Отчего-то у него вдруг засосало под ложечкой...
«Надо сосредоточиться! Здесь враг — «Небесный Клинок!»
Манс сплюнул на пыльную траву. Всё было готово, войска построились с первого раза, без ошибок и с воодушевляющей быстротой. Даже Моустас расположил своих солдат в точности так, как ожидал Налётчик, успевший изучить тактику южного лорда за время десятков прошедших сражений. Вроде бы было сделано всё, что можно, и всё-таки...
«Время! Мне нужно время!»
Но времени у него не было. Война пришла и он возглавил народ, так как был единственным, кто знал, как следует действовать дальше. Знал и убедил в своём знании остальных.
- Вы слышали мои слова, - грубо произнёс Манс, - отправляйтесь к своим людям и будьте готовы. Рог вы услышите даже в гуще боя. Кто не будет следовать его сигналам, отступать при определённых последовательностях или нападать при других, тому лично снесу голову, после нашей победы.
Что произойдёт в случае поражения, он говорить не стал.
Король-за-Стеной видел оскалы, ухмылки, пожимания плечами и взгляды, обещающие, что с него ещё попытаются спросить за эти слова. Но вместе с тем, Манс видел и то, что позволяло ему оставаться лидером: молчаливое уважение.
Он перевёл взгляд на Вель, что стояла спиной ко всем остальным и не сводила взгляда с происходящего ниже.
Зачем Король-за-Стеной пошёл на поводу у Даллы? Её сестра... эта девка, взамен за то, чтобы держаться подальше от поля боя, запросила обучить её искусству командования людьми во время схватки! Смешно... но почему-то он согласился. А ведь мог бы просто отказать и поставить перед фактом. Если бы сопротивлялась и всё равно сбежала, то и Неведомый с
