—Астерий, ведь тыумеешь быть терпеливый. Терпеливее, чем большинство олимпийцев. Может, позволишь рассказать все, что яхочу донести дотебя?— вголосе Артемиды появились нотки раздражения.

—Терпеливым? Да, иногда умею. Многое зависит оттела, вкотором я.Пока мне неудалось добиться абсолютного согласия сэтим тело. Хотя полностью поладить сним уменя небыло времени идаже желания. Ведь когда тынаходишься вполном согласии ссамим собой, тосовременем становится скучно. Извини, Величайшая, заневоздержанность,— сказал я, коснувшись ееруки иснова проецируя набогиню умиротворяющие «Капли Дождя».

Вэтот раз Охотница нестала возражать— приняла мою приятную магию, улыбнувшись ей, словно детской забаве, ивернулась кистории сгоспожой Синицыной:

—Как ясказала, идея сЗерном Аршер пришла кмоей матери. Она больше других заинтересована втом, чтобы тыдобрался дотайны древних виман. Разумеется, это знание совершенно бесполезно для богов, иЛето заботят вовсе нелетающие машины иневозвышение вашей империи, аусловия, при которых сбудется римское пророчество— таего часть, что касается Геры. Скажу прямо, когда япросила тебя стать графом Елецким, янепредполагала осуществовании римского предсказания, нопри этом имелось ощущение, что какая-то высокая сила подталкивает меня ктебе. Япросто знала, что тымне нужен. Изнала, что предлагаю тебе непростой выбор, ноименно тыспособен справиться. Тогда казалось, что все это яделаю лишь угождая твоей матери— она часто исердечно молилась перед моими алтарями, обеспокоенная покушениями натебя. Кури, если хочешь,— сказала Артемида, видя, что яполез вкарман засигаретами.— Сейчас тыпоймешь, вчем связь между Зерном Аршер итайной древних виман. Знаю наперед, тебе это очень непонравится. Ноотменя теперь мало зависит. Тыдолжен понимать, здесь сплелись интересы разных богов. Кроме названых, еще нескольких небесных обучастии которых тынезнаешь, ияпока недолжна называть ихимена.— Небесная Охотница отпила немного вина ипродолжили:— НаВенере случилось серьезное землетрясение, из-за которого открылись обширны области пригодные для жизни людей— земли очень красивые, богатые иплодородные. Прежде они, волей Бармы, были закрыты непреодолимыми горами. Теперь части горной цепи нет. Через открывшийся проход вэти земли скоро пойдут переселенцы изменее благополучных областей. Для реализации высокого замысла ипроцветания новые земли должны быть как можно скорее одухотворены. Для этого требуется высокое духовное существо— элина. Она нужна самой земле, всем живым существам наней, аглавное людям. Ведь большинство людей черпает силы ввере, опирается намолитву.

Яприкурил, после последних слов богини, понимая куда она клонит. Элинами наВенере называли высших духовных существ, занимающих место между нимфами иистинными богами. Вот ивсе… Пазлы сложились. Только япротив!

—Лето считает, что если мысделаем Айлин элиной наВенере, тоэто может подтолкнуть тебя скорее заняться разгадкой секретов древних виман. Ведь только так тыможешь скорее достичь ее. Язнала, что тебя это возмутит,— продолжила Артемида, видя негодование вмоих глазах,— нотак решили некоторые боги. Астерий, тыдолжен понимать: благодаря Лето иГермесу, конечно еще благодаря Аполлону душу Айлин неунесло вселенским потоком. Если Айлин тебе дорога, торазве временная разлука между вами— нескромная плата зато, что сделали для вас боги?

—Еще бынепонимать, теперь ясАйлин увас вбольших должниках,— сердито сказал яизатянулся табачным дымом.

—Ятак несчитаю, нотак считает моя мать иФеб. Думаю, Гермес тоже. Ктому жеесть договоренность сБармой, аеебыло нетак просто получить,— продолжила она, упомянув венерианского бога.— Мызаинтересованы впроникновении наВенеру. Людей там очень мало, носзаселением новых благодатных ибезопасных земель станет гораздо больше. Там начнут строить города ихрамы, задымят алтари. Высокий дух принесет пользу живущим там людям. Будь рассудителен, Астерий: стать элиной для земной женщины величайшая честь. Если Айлин будет старательна иполезна венерианцам, тоскоро ейбудут поклониться, как богине иона станет богиней— унее есть все данные для этого. Думай нетолько сиюминутными чувствами, носвоим умом— тыимвсегда выделялся среди других влучшую сторону. Разве тынежелаешь Айлин добра? Разве тынежелаешь, чтобы она стала истинно бессмертной? Или тыхочешь, чтобы еедуша стала скиталицей, призраком лишенной всех прелестей настоящей жизни, которой нет конца?

Янезнал, что сейчас ответить. Без сомнений Артемида была права. Права совершенно вовсем, если несчитать тех моих устремлений, вкоторых ястремился сохранить наше сАйлин единство. Да, стать элиной для земной женщины всамом деле величайшая честь. Ямогу пересчитать напальцах одной руки известные мне случаи, когда боги обращали людей ввысшие духовные существа. Правда янепонимал, почему ихвыбор пал наАйлин. Без сомнений, унее чистая душа, ноэто необязательное условие. Возможно, этот выбор произошел из-за внезапно пришедший Лето мысли. Может быть Айлин имеет какие-то особые свойства, подходящие для элины венерианских земель. Ивозможно множество иных побудительных причин. Все так, нопри всем этом меня жутко возмущало, что вечные решали заменя изамою подругу. Да, боги так привыкли, они всегда решают залюдей. Только я— Астерий, иянетерплю подобную бесцеремонность, откого быона неисходила. Если бывсе это мне сказала неАртемида, акто-то другой изНебесных, ябыжутко возмутился. Ноизрассказа Артемиды японимал, что еевина вслучившемся нетак велика: Охотница насамом деле старалась помочь, ияобязан благодарить еезато, что она смогла сделать. Хотя бызато, что вселенский поток перерождений неразлучил меня сАйлин.