Что произошло нечто незапланированное японял, выйдя изстоловой ипрослушивая сообщение отСкуратова:

«Ваше сиятельство, есть некоторые результаты. Пока очень скромные, предварительные, новсе жекое-что можем вам сообщить. Если есть желание, подъезжайте кнам или назначьте время, яквам заеду влюбой день кроме воскресенья».

Слушая глуховатый голос сыщика, яобратил внимание, что перед окнами нашего особняка стоит эрмимобиль ссеребристой эмблемой «Извозе Костина», которым часто пользовалась баронесса Евстафьева. Ияостановился, ожидая, что сейчас откроется дверь машины иизнее выйдет Талия Евклидовна. Имне придется ееразочаровать. Даже непозволить подняться вмою комнату наперекур. Однако один изохранников «Цитадели» сообщил:

—Ваше сиятельство, баронесса квам. Уже зашла, поднялась.

—Бл*дь!— только ивыговорил я, ипобежал наверх, перепрыгивая через ступеньки.— Давно?— спросил я, повернувшись.

—Минут пять как,— ответил тот жеохранник.

Идя быстрым шагом покоридору, испуганных криков янеуслышал. Когда распахнул дверь, увидел госпожу Евстафьеву стоявшей сзажженной сигаретой напротив Айлин. Доменя донеслось лишь последнее, сказанное Талией:

—…ец! Ятоже так хочу! Илетать можешь?

—Да…— скромно ответила Айлин, завидев меня.

—Саш, это жепизд*ц! Теперь хоть самой нанож бросайся!— она затянулась ивыпустила облачко сизого дыма.— Вот тывсе-таки крутой маг! Ты— жесть какой!

—Так, дорогая, янесмог сразу ответить насообщение, носегодня яочень занят, яглянул начасы.— Нам сАйлин нужно через час быть вхраме Артемиды. Это очень важно,— для убедительности добавил, напонятном для Талии языке:— Жесть как важно.

—Очень хорошо. Сейчас покурим иявас отвезу. Подожду там, пока освободитесь,— она зачем-то подмигнула мне иотошла кокну, чтобы стряхнуть пепел.

Япереглянулся сСиницыной, тапожала плечами. Предложение отвезти нас кхраму наГончарную мне показалось нетаким скверным, как могло показаться сразу. Почему быинет, если Талия уже познакомилась смоей лучшей подругой, находящейся внеобычном состоянии? Познакомилась ипри этом восприняла еесостояние наудивление позитивно. Неслучилось нииспуганных криков, ниобмороков. Хотя это жеТалия. Сней, наверное, инемогло ничего подобного случится. Если она закричит или упадет вобморок, тотолько отрадости или отлишней рюмки спиртного. Да, сбаронессой порою очень тяжело, она утомляет своей неуемной энергией, неожиданными появлениями инездоровыми идеями, новместе стем она очень разнообразит мою жизнь. Ядолжен быть благодарен замногое. Например, если бынеона, тонебыло быситуации сЛисом, исобытия, связанные со«Стальными Волками», могли быразвиваться поменее удобному для меня сценарию. Если бынеТалия, тонеслучился быугон виманы Веселова, ияненаучился бывзламывать замки накристаллах скодировкой. Ипотом мне бынепришла вголову великолепная идея сэрминговым преобразователем. Все яэто помнил ивдуше был благодарен ей. Поэтому, смоей стороны, было бынехорошо сторониться общества Талии.

—Хорошо, ваше благородие, будем очень признательны, если отвезете наГончарную,— сказал я.

—Ой, ой, ваше благородие!— рассмеялась она, чуть незакашлявшись дымом.— Предлагаю, после храма поехать вРжавку. Представляешь, что там будет, когда народ увидит твою Айлин⁈ Аесли она еще взлетит кпотолку как воздушный шарик⁈

—Дорогая, извини, новРжавку нам нельзя. Тем более сАйлин. Еевообще никто недолжен видеть,— ядостал изшкафа новую коробочку «Никольских» исковырнул печать.

—Ачто здесь такого?— удивилась баронесса.

—Нет, нет, меня ненадо показывать!— запротестовала Синицына.

—Талия, ужповерь, так нужно. Иочень прошу, неговори ничего Груше. Онынешнем состоянии Синицыной никто недолжен знать: нивнашем классе, нившколе,— ядостал сигарету иприкурил.

—Нуладно,— нехотя согласилась Евстафьева.— Сами себя лишаете такого веселья. Кстати, атыслышал, что клубок «Кровь иСталь» сгорел? Говорят, его поджег мертвый маг. Один изних, изволков. Говорят, Леший его убил, аона заэто пришел ивсе там сжег, ипоубивал всех нахрен.

—Вот обэтом, тымне потом подробнее расскажешь. Очень интересно,— сказал я, обдумывая, невозникнет ликаких-либо сложностей при перевозке Айлин наэрмимобиле.

Храм Артемиды Берегущей располагался ссеверной стороны небольшой площади, слева откупольной башни. Много веков назад она была возведена над Третьим Камнем Перуна, ипотом много раз перестраивалась. Огибая фонтан, мыпрошли под колоннадой, где баронесса нас соизволила оставить сословами:

—Вобщем, ятуда непойду. Нелюблю эти заведения. Пройдусь тут помагазинам. Буду ждать уэрмика. Только постарайтесь недолго.

—Дорогая, янезнаю, насколько мытам задержимся,— яобернулся.— Может выйти так, что мытам застрянем иначас, инадва. Понимаешь ли, дела божественные, они всегда такие неопределенные.

—Ну, ладно. Если надолго, тымне хоть сообщение скинь,— Талия Евклидовна разочарованно вздохнула.

—Хорошо. Извини, что так. Сама понимаешь, случай наш слишком необычный,— ответил яинаправился кхраму. Назначенное богиней время приближалось иследовало поторопиться.

Айлин яневидел, ночувствовал, как она бесплотной тенью скользит замной, проявляя все большее беспокойство.

Взбежав повысоким ступеням, яминовал портик ивошел вхрам через главный портал. Возле алтарей толпились прихожане. Бронзовые чаши натреногах мерцали языками пламени, ипопросторному залу плыл сладковатый дым божественных курений. Увидев нескольких жриц вбелых одеждах упьедестала статуи Артемиды, япоспешил туда.

—Небесной Радости вам, почтенные!— приветствовал яжриц подревнему обычаю.— Подскажите, как видеть старшую жрицу Атнею?

—Кто ееспрашивает?— осведомилась одна изслужительниц вечной.

—Граф Елецкий,— япоказал жетон.

—Прошу замной, ваше сиятельство,— она провела меня вовнутренние помещения храма, открыла тяжелую, обитую бронзой дверь, ипропустила втемную комнату.

Яоглянулся, невыпуская внимания стонкого плана, убедился, что Айлин неотстала отменя.

—Ждите здесь,— сказала жрица изакрыла дверь.

Мыоказались вполной темноте. Слязгом закрылся замок. Втревожном предчувствии сердце учащенно забилось.