Введение институтов военных комиссаров и политруков вызвало большие перемещения политработников и новые их выдвижения. За 3–4 месяца 1937 г. на вышестоящие должности были назначены более 3000 политработников, причем военкомами и начальниками политотделов корпусов и им равных – 40, военкомами и начальниками политотделов училищ, курсов и морских соединений – 121 человек. Всего за это же время получили перемещение по этой категории 614 политработников.

Однако была еще одна важная особенность этого периода строительства вооруженных сил. В конце 1936 г. и с начала 1937 г. в стране начинаются массированные репрессии против так называемых «врагов народа», которые с середины 1937 г. обрушились на армию и флот.

Репрессии и фальсификация обвинительных материалов против бывших оппозиционеров и инакомыслящих начались задолго до февральско-мартовского пленума ЦК ВКП(б). Массовый характер они приняли уже со второй половины 1936 г. Начались аресты никогда не примыкавших к так называемым антипартийным течениям коммунистов и беспартийных из числа руководящих работников, инженеров, техников, рабочих и служащих почти во всех отраслях народного хозяйства. Арестованных искусственно связывали с оппозиционерами, а имевшиеся в их работе недостатки и упущения объявлялись саботажем, вредительством и представлялись как результат вражеской деятельности оппозиции.

Начало массовым репрессиям в стране и вооруженных силах положили два пленума ЦК ВКП(б). Первой вехой в развязывании этих репрессий стал декабрьский пленум ЦК партии 1936 г., одной из главных задач которого было создание «дела Бухарина – Рыкова». Этот закрытый пленум, о работе которого не сообщалось в печати, проходил 4 и 7 декабря 1936 г. В промежутке между этими днями состоялось последнее заседание VIII чрезвычайного съезда Советов, на котором 5 декабря была принята Конституция СССР.

Пленум обсудил доклад наркома НКВД Н.И. Ежова об антисоветских троцкистских и правых организациях. Ежов назвал цифры, характеризующие число арестованных «троцкистов» в некоторых регионах: свыше 200 чел. – в Азово-Черноморском крае, свыше 300 чел. – в Грузии, свыше 400 чел. – в Ленинграде и других местах. Во всех этих регионах, как следовало из доклада Ежова, были раскрыты заговорщические группы, возглавляемые крупными партийными работниками.

Докладчик назвал фамилии главных фигурантов дела и указал, что Сокольников, Пятаков, Радек и Серебряков входили в состав «запасного центра», являясь одновременно «замещающими членами» основного центра, «на тот случай, если основной центр будет арестован и уничтожен». Заполняя «пробелы» предыдущего процесса, Ежов утверждал, что «троцкистско-зиновьевскому блоку» не удалось развернуть вредительскую деятельность, тогда как «запасной центр» провел с 1931 г. «большую работу по вредительству, которая многое испортила в нашем хозяйстве». Пленум принял решение более полно расследовать «преступную деятельность» «запасного центра».

Решения февральско-мартовского пленума ЦК партии обосновали дальнейшее разворачивание массовых репрессий в стране. Собравшийся в конце февраля и начале марта 1937 г. пленум ЦК ВКП(б) обсудил следующие вопросы: «Дело тт. Н.И. Бухарина и А.И. Рыкова» (докладчик Н.И. Ежов); «Об уроках вредительства, диверсии и шпионажа японо-немецко-троцкистских агентов» (докладчики В.М. Молотов, Л.М. Каганович и Н.И. Ежов); «О недостатках партийной работы и мерах ликвидации троцкистских и иных двурушников» (докладчик И.В. Сталин).

Оперируя сфальсифицированными органами НКВД показаниями ряда арестованных, Ежов обвинил Бухарина и Рыкова в том, что они создали контрреволюционную организацию правых и «встали на путь прямой измены Родине, на путь террора против руководителей партии и советского правительства, на путь вредительства и диверсий в народном хозяйстве».

Часть сфальсифицированных материалов в виде двух томов копий протоколов допросов 26 арестованных, содержавших всевозможные измышления об антисоветской деятельности Бухарина и Рыкова, раздали участникам пленума. Необходимо также иметь в виду, что оба бывших члена Политбюро ЦК ВКП(б) в течение нескольких месяцев перед пленумом подвергались в печати усиленному шельмованию как союзники троцкистов и зиновьевцев.

Пленум принял решение исключить Бухарина и Рыкова из состава кандидатов в члены ЦК ВКП(б) и из рядов ВКП(б), передать дело Бухарина и Рыкова в НКВД. В тот же день Бухарин и Рыков были арестованы.

Дальнейшая работа пленума проходила под знаком разоблачения скрытых троцкистов, зиновьевцев, правых и иных двурушников, выявления шпионов, диверсантов, вредителей и террористов, которыми якобы сильно засорен партийный, советский и хозяйственный аппарат.

С докладом по вопросу «Об уроках вредительства, диверсии и шпионажа японо-немецко-троцкистских агентов» по народному комиссариату тяжелой промышленности СССР на пленуме выступил председатель СНК СССР В.М. Молотов (докладчиком намечался Г.К. Орджоникидзе, который за 5 дней до пленума покончил жизнь самоубийством). Молотов обвинил партийных и хозяйственных руководителей в политической близорукости, делячестве, обывательской беспечности и утверждал, что вредители имеются во всех отраслях народного хозяйства, во всех государственных организациях. Сообщив пленуму, что с 1 октября 1936 г. по 1 марта 1937 г. в различных наркоматах и ведомствах, не считая НКВД, НКИД и НКО, осуждены 2049 человек.

Выступивший вслед за Молотовым с докладом о положении дел в Наркомате путей сообщения СССР Каганович заявил, что на транспорте сплошь орудуют шпионы, диверсанты и вредители и что «мы не докопались до конца, мы не докопались до головки шпионско-японо-немецко-троцкистско-вредительской, не докопались до целого ряда их ячеек, которые были на местах».

Каганович сообщил пленуму, что работавшие в прошлом три наркома, семь заместителей наркома и 17 членов коллегии Наркомата путей сообщения оказались контрреволюционерами, что они создали и оставили после себя кадры враждебных элементов, количество исключенных из партии на транспорте составляет 75 тысяч человек, имеются предприятия, где исключено более половины партийной организации. В политотделах разоблачено 299 троцкистов, в аппарате НКПС – 220 человек, на дорогах разоблачены и арестованы в 1934 г. – 136, в 1935 г. – 807, а в 1936 г. – 3800 троцкистов.

В принятой пленумом резолюции по докладам Молотова и Кагановича говорилось о широком размахе вредительства во всех отраслях народного хозяйства, советские и хозяйственные кадры обвинялись в политической близорукости, отсутствии бдительности, самоуспокоенности и обывательском благодушии. В резолюции по докладу Ежова задача разоблачить и разгромить «врагов народа» возлагалась на органы НКВД.

С докладом «О недостатках партийной работы и мерах ликвидации троцкистских и иных двурушников» на пленуме выступил И. Сталин. Чтобы обосновать и оправдать массовые репрессии, Сталин развил выдвинутый им еще в 1933 г. тезис о том, что в период завершения строительства социализма классовая борьба будто бы должна все более и более обостряться.

Масштабные политические репрессии в РККА и РКВМФ в отношении командного и начальствующего состава фактически начались во второй половине 1936 г. Наибольший размах репрессии приобрели после ареста и осуждения маршала Тухачевского и семи других военачальников в мае – июне 1937 г. Наибольшее количество репрессий было в 1937–1938 гг., а в 1939–1941 гг., после резкого спада, они продолжались с существенно меньшей интенсивностью. Репрессии выражались в увольнениях командно-начальствующего состава по политическим мотивам, арестах и вынесении приговоров по сфабрикованным делам.

Жертвами