— Что мы будем делать? Как искать и возвращать ребёнка? — заговорила Бристиа, которая, казалось, кроме интереса, больше ничего не чувствовала. Словно все происходящее было игрой.

— Доберёмся до места, там все объясню, — сухо бросил Арусаган, показывая, что относится к данным клятвам более чем серьёзно.

— До какого места? — вклинился в диалог целитель, а преподаватель тихо зарычал.

— Драф, как там дела с поломанным артефактом? — попыталась я спасти положение. Я чувствовала, что чародей начал колдовать, когда мы только пересекли границу леса, а значит — и лезть к нему с расспросами сейчас было равносильно самоубийству.

Не скажу, что меня и впрямь интересовал сейчас поломанный артефакт, но идти в тишине друзья не могли. Или и впрямь не понимали, насколько серьёзно все то, что происходит в Восточном Хастоу, или так заглушали растущее беспокойство. У меня и у самой колотилось сердце.

Нет, я была уверена в наших силах. Да что там, с нами один из демиургов, пусть и со слегка порезанной силой, но это не отменяет того факта, что он сильнее многих. Но все же на кону стояла жизнь пятилетнего мальчишки. Если мы не выполним клятвы, которые Саган произнёс при всей деревне, тогда…

Мне даже думать не хотелось о том, что тогда может произойти. Каким бы божеством Арусаган ни был, он не сможет обмануть саму магию. И если он не выполнит свои обещания, то умрёт.

Нет-нет-нет, я ни о чем таком думать не хочу. Сейчас мы найдём тех, кто похитил ребёнка, выбьем им зубы и вернёмся с победой.

Кажется, так и начинается истерика.

— То, что названо поломанным артефактом, оказалось простой хрустальной вазой, — вздохнул парень. — Если в неё поставить живые цветы, то они не завянут и не засохнут, даже если воду налить забудешь. Я его в первый день подлатал, там одна из рун подтёрлась.

Драфок замолчал, а я не знала, как продолжить этот отвлекающий разговор. Хотя он уже и не нужен был.

Саган продолжал выплёскивать энергию и вплетать её в какое-то мощное заклинание. Я так ещё не умела — без пассов, без слов, да ещё и передвигаясь. Моим пределом была пока вызванная накануне буря.

Бристиа смотрела себе под ноги и молчала. Лицо у подруги было такое, словно она только сейчас осознала все и стыдилась своего поведения. Драфок шёл рядом, придерживая рукой сумку, внутри которой то и дело сталкивались боками стеклянные флаконы, оглушая округу радостным позвякиванием.

— Сюда, — колдун заговорил впервые за долгий путь по лесу, а рукой указал в сторону поляны, покрытой зелёной плешью трав и цветов. Обгоревшая чёрная земля напоминала о магической буре, которую я устроила тут вчера.

Подумать только, столько всего произошло за такой короткий промежуток времени. Столько ответов нашлось и столько же вопросов повисло в воздухе.

Я бросила взгляд на мужчину, который стал для меня большим, чем преподаватель, но не мог стать любимым мужчиной. Он был прав, мы можем попробовать, но у бога со смертной нет никакого будущего.

— Мне нужна ваша помощь, — Саган прошёл к центру поляны и развернулся к нам лицом. — Бристиа, мне нужен доступ к искре тьмы.

Девушка выдохнула и выпучила глаза:

— Я не спрашиваю зачем, я спрашиваю, как ты это собрался делать?

— Просто дай разрешение, у нас не так много времени. Драфок, ты на подстраховке. Вы ведь все знаете, о чём я сейчас говорю?

Я не знала, но не стала об этом говорить. Все же мужчина прав, времени у нас как раз-таки и нет.

— Шерил, следи за периметром. Как только заметишь чужака, бей на поражение.

Только что я получила указание подключить особенность искры воды. И так неприятно стало оттого, что мы сейчас лезем непонятно куда и рискуем абсолютно всем, а я не могу рассказать друзьям о второй искре.

А тем временем Бристиа подошла практически вплотную к Арусагану и протянула ему свои руки. Чародей обхватил запястья колдуньи и закрыл глаза.

Я чувствовала, как нарастает сила, окутывающая этих двух магов, но не понимала, что происходит.

— Объясни, — попросила я шёпотом Драфока, который, не моргая, следил за происходящим.

— Она делится с ним тьмой для того, чтобы сорвать какую-то завесу. Есть одно очень сложное и опасное заклинание. Эта магия запрещена, так как колдовство срабатывает с помощью кровавой жертвы и силы колдуна. Тот, чью завесу сейчас пытается пробить мастер, был магом тьмы.

Не скажу, что его слова открыли мне глаза на происходящее, но я, кажется, начинала понимать. И все же, как маг тьмы мог наложить заклинание, напитанное хаосом? Если только это делало несколько колдунов…

Тёмно-серый купол, наложенный на этот лес, проявился всего на мгновение. Мигнул. Не знаю, видела ли это только я или целитель был настолько сосредоточен на происходящем, что не смотрел по сторонам.

Я же, в свою очередь, прощупывала лес на наличие живых существ. Там пролетела птица, там проползла змея, а вот там в засаде нечто дикое и опасное, но охотится оно не на нас. Опасности не было, и я вновь отвлеклась на купол хаоса.

Он больше не исчезал из поля зрения.

Саган тянул из побледневшей колдуньи силы и, смешивая их со своими, вливал в могущественное чародейство. Купол, казавшийся серым туманом, подрагивал, словно кто-то наносил по нему невидимые удары. А я задалась одним вопросом, на который самостоятельно не могла найти ответ.

Интересно, сколько же магов было задействовано в этом колдовстве?

Драфок сорвался с места за секунду до того, как у Бристии подкосились ноги и она начала падать. Целитель поймал её у самой земли, аккуратно уложил её голову себе на колени и прикоснулся к её лбу кончиками пальцев, с которых сочилось золотистое сияние.

Сейчас я могла сказать, что его магия многим слабее магии Сагана по одному лишь цвету. Если колдовство преподавателя было ярким насыщенным, словно лучи заходящего солнца, то Драфок мог похвастаться лишь лёгким лимонным оттенком.

Бристиа открыла глаза, посмотрела на целителя и прохрипела:

— Кажется, Братья-Близнецы меня не любили при жизни, раз и тут ты.

— Что-то ты рано сдалась, герцогинька, — пробормотал парень, пытаясь одной рукой раскрыть сумку.

Я пришла ему на помощь и пододвинула целый склад зелий поближе. Драфок выудил из недр этого мешка на длинной ручке небольшой мутный флакон, вырвал зубами пробку и, не церемонясь, влил содержимое колдунье в рот.

Бристиа закашлялась, но послушно проглотила восстанавливающее снадобье.

— Ей нужно несколько минут, — обратился друг к Сагану.

— У нас их