– Ой, папка, а я тебя недавно на комбинате хлебопродуктов видела! – воскликнула вдруг Иринка. – Ты что там делал?

От этого простого вопроса Воронцов вдруг покрылся неровными красными пятнами и бурно задышал. Жене он изменяет, что ли?

– Я к однокласснику приезжал, – проблеял он нервно, – а вот ты что там делала, дочь моя?

– Я? – теперь пришел черед Ирины побледнеть. Она замолчала, словно на что-то решаясь, а потом выпалила: – Я с Сашей туда ездила. Его фирма там новые программы на компы устанавливала, он поехал договор подписать, а я с ним.

– С Сашей? – удивилась Вера. – По его бизнес-делам? Но зачем?

– Потому что мы – пара, – с вызовом заявила Ирина, бросив уничижительный взгляд на растерянную Александру. – Слышишь, Шурочка? Это теперь мой кавалер, а не твой.

– Что? Вы встречаетесь? – спросила Вера. Впрочем, голос ее звучал не сердито, а удивленно. – И давно?

– Да как я из Питера вернулась, так и закрутилось все. Мы скрывали, потому что Саша никак не мог набраться смелости, чтобы с Шурой поговорить. Да и боялись мы, что вы не одобрите: либо ты, либо тетя Алла.

– Да мы с детства мечтали, чтобы вы поженились! – воскликнула Вера. – Это вы всегда друг от друга носы воротили да на стороне приключения искали. Почему мы должны быть против?

– А то мы не знаем, как вы с тетей Аллой на самом деле друг к другу относились, – насмешливо сказала Ирина. – Да и к Шурке крестная благоволила, не раз говорила, что Сашке пора жениться и перестать ей голову морочить.

На этих словах Александра залилась слезами.

– А может, она все-таки узнала, и оказалось, что Алла против? – спросил вдруг Иван Бунин, впиваясь в Ирину глазами. – И за это вы ее убили?

– Да вот еще, – Ирина дернула плечом. – Разве ж за это убивают? Тем более что тетя Алла ничего не знала.

– Да знала я. – Неожиданно раздавшийся голос звучал глухо, как и положено, если человек говорит из-под стола, да еще и накрытый куском довольно плотной ткани.

Собравшиеся застыли в ужасе, не в силах пошевелиться, Александра широко открыла рот, словно собираясь закричать, да так и застыла, не в состоянии проронить ни звука. Вера схватилась за сердце, Валентин отшатнулся и упал на стул, Ирина вцепилась в руку Саше, который обнял ее, словно защищая от всех бед сразу. Глупо приоткрыл рот Рафаэль, побледнела Марина, Владимир закрыл лицо ладонями, а Дмитрий и Антонио с разных сторон бросились к выбирающейся из-под стола и срывающей с себя скатерть имениннице. Инна и Иван спокойно наблюдали за этой сценой, внимательно вглядываясь в искаженные ужасом, волнением, удивлением лица собравшихся.

– Я знала, что вы встречаетесь, – спокойно сказала Алла, словно последние сорок минут и не притворялась мертвой. – И одобряла. Извини, Александра, я действительно всегда к тебе хорошо относилась и не имела ничего против, чтобы вы поженились, но счастье сына мне дороже.

– Мама, – неуверенно сказал Александр Миронов, – мамочка, ты что, жива? Получается, тебя не убили?

– Нет, не убили, – подтвердила именинница. – Хотя и хотели.

– Ты нас что, обманула? – Глаза Александра стали расширяться, словно вместо зрачков там теперь было два темных омута. – Мама, ты нас разыграла! Заставила нас поверить, что тебя больше нет: меня, папу, дядю Володю. Это жестоко, мама! Я и не думал, что ты можешь быть такой.

– Почему же? Это как раз в духе твоей матери, – раздался веселый голос Веры. – Она решила повеселиться в свой день рождения, устроить розыгрыш, чтобы поглумиться над всеми нами. Она же мечтала отметить свой пятидесятилетний юбилей так, чтобы запомнить на всю жизнь. И по-честному сообщила нам, что «объявила убийство» – мы просто не поняли, что положенной в такой игре жертвой она назначила себя. Даже не задумались, что она нас дурачит, хотя она же и правила заранее раздала, а мы в полном соответствии с ними попались. Браво, подруга! Ты настоящая королева детектива и звезда. – На этих словах Воронцова витиевато выругалась.

– Я тоже тебя люблю, Верка, хоть ты и завистливая стерва, – сообщила Алла, выходя на середину зала и становясь так, чтобы ей было видно всех гостей. Они тоже повернулись к ней, словно ускоряя развязку вечера. – Когда я задумывала свой маленький розыгрыш, как-то не учла, что могу услышать столько откровений. Признаюсь, не все из них были мне приятны, зато теперь тайн не осталось, маски сорваны, чувства обнажены. Сразу видно, кто друг, кто враг.

– А вы, получается, были в курсе? – спросил Гридин у Инны. Вид у него был суровый.

– Да, когда Алла придумала объявить убийство, она попросила меня стать участницей ее розыгрыша, – призналась журналистка. – По правде сказать, мне затея не понравилась, и я как могла отговаривала Аллу от этого безрассудного шага. Но только до той поры, пока не поняла, что кто-то пытается ее убить по-настоящему.

– Что?! – воскликнул Дмитрий Миронов. – Как это? Вы хотите сказать, кто-то из нас задумал настоящее убийство?

– Да, – кивнула его бывшая жена. – В том-то и дело, Митя! Я просто физически ощущала, что вокруг меня накапливается какое-то странное напряжение. Признаться, сначала я подумала: это из-за Сашки, с которым мы в очередной раз разругались из-за квартиры. Потом Володя рассказал, что к нему приходила Шурочка и тоже из-за недвижимости.

– Вы меня выдали? – с укором спросила у Гридина Александра. – А ведь обещали молчать.

Тот развел руками:

– Каюсь, виноват. Не хотел иметь от Аллы секретов.

– И все-таки секрет у тебя был. Я знала, что ты мне изменяешь, поверь, женщины это очень хорошо чувствуют, – насмешливо сказала Алла. – Только мне даже в голову не могло прийти, что это Марина нацелилась на второго моего мужика, но в целом в твоей неверности не сомневалась. В общем, напряжение росло и достигло точки кипения в тот момент, когда я поняла, что меня хотят убить.

– Мама…

– Алла…

– Крестная…

– Да-да. Вы все достаточно хорошо меня знаете, а потому ни для кого из вас не секрет, какой продукт я люблю так сильно, что не могу себе в нем отказать, даже если сижу на строгой диете. Да-да, Верочка, ты зря ухмыляешься. Я со своей фигурой регулярно ограничиваю себя в еде, в отличие от тебя, что, собственно говоря, и видно.

– Стерва!

– А я и не отрицаю. Так вот, мои поклонники иногда присылают мне подарки – коробки с пирожными, конфеты, печенье. И только близкие люди знают, что я