Услышав это я внутренне сжался, опасаясь за жизни Малькома и Эльзы. Как они там? Девушка могла о себе позаботиться, но если ей придётся в критической ситуации раскрыть свою тайну… будет много проблем. Впрочем, тогда мы бы наверняка об этом услышали.

— Они будто специально мешают эвакуации! — разозлился Марк.

По спине пробежали ледяные мурашки.

Шлемастый… это вполне в его духе. Его армия растёт день ото дня. Вполне возможно, что это он отправил отряды тварей. Если пожирание людей даёт им силы, не удивительно, что он пытается собрать побольше пищи в одном месте, чтобы устроить одно большое пиршество.

Я посмотрел на друзей. Ленора продолжала восхищенно смотреть на округу с высока, пропуская разговор штурмовиков мимо ушей. А Рауль ответил мне тяжёлым взглядом, в котором читалось понимание. Наверняка он подумал о том же.

— И что будет с эвакуацией? — решился спросить я.

Штурмовик смерил меня тем же тяжёлым взглядом, но ответил:

— Приказано сворачивать. Мы не можем терять бойцов. И так понесли уже большие потери.

— А как же люди Восьмого..?

— Такой приказ, — пожал плечами Тавиш. — Но, честно говоря, я с ним согласен. Сам посуди, кому будет от этого лучше? Если погибнет ещё больше солдат, кто будет защищать Монолит?

Истина в этом была, но… это звучало как начало конца. Начало падения Монолита.

Великие Стены нельзя взять за один присест, как было с вольными городами. Но титан в шлеме уже начал свою игру. Он будет разрушать Монолит постепенно, сектор за сектором, пока не истребит всех людей подчистую…

— Идите сами на юг, к Серной крепости. Там и спуститесь, — обратился к нам Марк. — Проводить не смогу, сами видите. Но думаю, не заблудитесь.

В конце он усмехнулся и пожелал удачи. Заблудиться на ровной стене было в принципе невозможно.

Пожав руки на прощание, мы отправились в путь. Дорога предстояла неблизкая, хотя жаловаться не приходилось — нам очень повезло встретить патруль штурмовиков.

Первое время мы провели в молчании. Я и Ленора периодически поглядывали вниз. Девушке похоже нравилась высота. Если я старался рассмотреть среди кустов и деревьев фигуры одиноких титанов, то она просто наслаждалась видом.

Титанов встречалось немного. Твари бесцельно бродили в поисках добычи. Но людей рядом не было, иначе они бы вели себя совсем иначе.

Любой из них мог быть регенерирующим или ещё каким-нибудь новым видом, с каким мы ещё не встречались. Внешне их было сложно различить, тем более на такой высоте. Отсюда они казались не такими огромными.

— Думаешь, с Эльзой всё в порядке? — наконец, не выдержал Рауль. — Тот мужик говорил про… потери…

— Если бы ей грозила смерть, она бы обратилась в титана, и об этом мы наверняка бы услышали.

— Пожалуй, ты прав…

Рауль чуть успокоился. Сказать честно, я ловил себя на мысли броситься бежать к крепости со всех ног. Но путь был неблизким. К тому же не стоило попусту рисковать — стена была очень старой и пребывала не в лучшем виде.

Часто встречались выщерблены и трещины. В одном месте небольшая часть стены и вовсе была обрушена, а потом наспех заделана деревянными досками, чтобы можно было пройти. Для осторожной ходьбы этого хватало, но бежать сломя голову — точно не лучшая затея.

Наконец, вдалеке показались стены Серной крепости. Издали были видны фигуры людей с оружием на стене. Я в очередной раз посмотрел со стены, и сразу наткнулся взглядом на бредущих внизу титанов. Их было куда больше, чем в других частях стены.

Тягостная атмосфера опустилась на плечи. Солдаты выглядели нервными. У пары человек я заметил свежие повязки от ран.

Несколько штурмовиков с антигравами направились в нашу сторону. Но не к нам — они быстро промчались мимо, даже не обратив на нас внимания.

Мы с друзьями переглянулись. Недобрый знак. Крепость атакуют титаны?

Лестница вниз была здесь же. Никому по-прежнему до нас не было дела. Впрочем, здесь и не было никого из руководства.

Увидев спуск, Рауль вновь побледнел — узкие ступени не выглядели надёжно. К тому же не вовремя поднялся сильный ветер. Но пересилив себя, он ступил на неё следом за нами.

Отсюда открывался вид на площадь, где собирались солдаты. Похоже, они только недавно вернулись и сейчас отдыхали.

— Смотри, это же наши! — обрадовалась Ленора, указывая пальцем вниз.

Нас тоже заметили. Две сидящие поодаль фигурки откололись от общей массы собравшихся бойцов и решительно направились к лестнице.

— Живы! — радостно выдохнул Рауль.

— Алас! Рауль! Ленора! Нам сказали, что вы остались прикрывать группу и… — Мальком чуть запнулся. — Но я знал, что с вами всё в порядке!

— Алас!! — воскликнула Эльза. Девушка перешла на бег и лишь в последний момент остановилась. Будто хотела меня обнять и передумала. — Рада, что ты выжил…

В уголках глаз Эльзы появилась слёзы, но она при этом улыбалась.

— Нас очень жёстко прижали, — обронил Рауль.

— Сейчас твари отжираются в восьмом секторе. Там настоящий ад… — сказал Мальком.

— Шлемастый? — предположил я.

— Думаю, да, — кивнула Эльза.

— Давайте найдём уединённое место, — сказал я. — Нам есть, что рассказать. Да и вам, думаю, тоже…

— Вы трое! Откуда пришли? — спросил мужчина с погонами лейтенанта. Он шёл прямо к нашей группе. — Я не видел вас в крепости. А память у меня хорошая!

— Мы из пятого взвода, — ответил я. — Не успели погрузиться на баржу и потому нам пришлось бежать к стене. Там у нас получилось залечь в расщелине и после выбраться благодаря патрулю штурмовиков на стене.

— И вас не догнал ни один титан?

— Догнал. Но мы уже засели в расщелине. Титан завалил нам вход и после ушёл. Через некоторое время мы смогли убрать камни и выбраться.

За спиной лейтенанта появился Крауч. Его лицо было крайне удивлённым.

— Кейг? Ты жив? А мы уже тебя похоронили… Мейс сказала, что тебя схватил титан и отгрыз руку вместе с миной. Я из этого видел только взрыв. Бахнуло хорошо. Тот титан сдох и не добрался до баржи. Ты нас всех спас.

Теперь на меня смотрел с удивлением и лейтенант. История действительно получалась крайне фантастической… С Мейер на этот счёт я уже переговорил — у нас была своя версия произошедшего.

Единственная проблема это отсутствие моего кителя. Его пришлось выкинуть из-за оборванных рукавов — это слишком сильно указывало на характер полученных ран. Но я подготовил историю и про китель. Если, конечно, её вообще спросят.

— Мейс очевидно ошиблась. Мои руки при мне, хоть я и действительно