Понимаю… Только я слегка удивлён, что ты насколько честен со мной.

— Мы одно целое, Аластэр. Как я могу быть не честным самим с собой? Не воспринимай меня как врага. Я твой союзник. И как было сказано — я буду прислушиваться к твоим просьбам по мере возможностей. Нам надо быть командой, понимаешь?

Командой, где командиром будешь ты…

— Совершенно верно, Аластэр. Совершенно верно. Кстати, я бы не отказался от компенсации за твою выходку.

Компенсации? Какой ещё компенсации?

— Достать мне сигареты.

Что? Сигареты? Зачем они тебе, если ты призрак?

— Поверь, это мне не помешает.

Стоп, так ты можешь брать руками предметы?! Это не отнимает твои силы?!

— У меня есть два вида сил. Конкретно это действие требует «веру» или по-другому брахму, то бишь восполнимую энергию. Но не рассчитывай, что я могу поднять что-то тяжелое. Моя сила крайне ограничена. Даже не уверен, что смогу удержать нож или что-то подобное по весу.

Ого… И всё же я пока не до конца понимаю как дух может курить…

— Позже увидишь всё сам.

Демон-каратель исчез. Как раз в этот момент Гибс заметил, что я ещё бодрствую. Нам дали отдельную крохотную комнату, чтоб никто не мешал спать — распорядился об этом лично Бронс.

— Алас, ещё не спишь? Тоже думаешь о завтрашней вылазке?

— Нет. Не думаю. Гибс, не знаешь, где сигареты достать?

— Сигареты? А ты разве куришь? У меня есть лишняя пачка, я поделюсь. А вообще — пошли покурим! Может это меня чуть успокоит…

— Я сейчас не хочу курить. Просто нужны сигареты на завтра.

— Хорошо, я дам тебе пачку. Чёрт, мне бы твоё спокойствие! Конечно, с нами будет Крауч и Шахар, но вылазка уж больно опасная… Знаешь, что самое смешное? Крауч взял меня из-за того, что я хорош в езде верхом! Эх, кто ж меня за язык тянул!.. Говорит, желающих в разведку нет? Тогда пойдет Гибс и Нейд Блейс! Мол, вы два ловких парня! Только вот Нейда по итогу оставили…

Я сел на кровать.

— Гибс, твой настрой мне как-то совсем не нравится. Вся наша группа рассчитает на тебя. Боятся это нормально, но заканчивай ныть. В эту вылазку взяли лучших и Крауч считает тебя таковым. Не подведи.

— А какая разница лучший ты или не лучший? Всё будет зависеть от коня и от удачи. Драться с титанами у нас задачи нет. На эту вылазку можно отправить кого угодно. Главное, что б смелость имелась…

— Нет, ты не прав. Огромное значение будут иметь решения, которые мы примем во время задания.

— Решать всё будет Крауч. Ладно, я курить. Прочищу немного мозги.

Гибс был на пару лет старше меня. В учебке мы пересекались мало, но уже тогда я заметил, что этот парень смышленый. Крауч не зря взял Гибса, хоть тот и был этому крайне не рад.

Но в этом парня можно понять — вылазка действительно обещала быть очень опасной…

Глава 23

— От странностей жди беды

Мы выехали на рассвете.

Прощание с друзьями вышло скомканным. Эльза и Мальком дежурили на крепостной стене, поэтому поговорить с ними я не смог. Только обменялся взглядом. По виду Эльза была всё ещё на меня обижена, но одновременно с этим я отчетливо видел как девушка за меня волнуется. Уверен, ей хотелось бросить дежурство и ринуться со мной в разведку.

А вот с Мейер мне удалось перекинуться парой слов — им дали выходной на пол дня. Рауль пожелал мне удачи и сказал, что присмотрит за нашими насколько сможет. Ленора же так ничего не сказала. Только обняла на прощание вместо каких-либо слов. Я в целом понимал, что так сильно смутило девушку — разведка Восьмого сектора это крайне опасная миссия.

Утро выдалось ещё более холодным чем прошлые. Что тут сказать — север. Над землей как на зло стелился густой туман, но была надежда, что днём он раствориться под солнечными лучами. Если солнце, конечно, вообще сегодня выйдет…

Со скрипом закрылись врата за нашими спинами. Ещё некоторое время слышались возгласы солдат, но вскоре остался лишь звук цоканья копыт.

Ехать предстояло долго. На север, вдоль реки, и дальше самую малость к востоку. Примерно оттуда ударила основная часть титанов по восьмому сектору. Где-то там, у горного хребта, находилась Туманная крепость, павшая первой после прихода титана в шлеме.

Она значилась как одна из возможных целей для разведки, но на деле предполагалось, что нужная информация станет ясна намного раньше. Едва ли мы сумеем добраться туда, не повстречавшись с титанами.

Еды было с собой на шесть дней, но справиться мы должны были гораздо быстрее. И это даже с учётом того, что гнать лошадей мы не собирались, намерено продвигаясь медленно. Это было предосторожностью, на случай встречи с титанами. Так наши шансы уйти от погони были намного выше.

Спустя несколько часов мы достигли изгиба — река сворачивала к востоку, и дальше шла вдоль стен Восьмого сектора. Солнце за это время так и не выглянуло, но тумана всё равно стало заметно меньше по сравнению с утром.

Местность была живописной — в изобилии росли высокие ветвистые деревья в окружении цветущего кустарника и полевых цветов. В обычное время здешней красотой природы можно было бы восхищаться.

Но сейчас в голову скорее приходили мысли о том, что за листвой и раскидистыми деревьями легко может скрыться титан-одиночка. Или несколько титанов размером поменьше…

— Хорошо бы к ночи добраться до предгорий, — подал голос Шахар. — Здесь ночные титаны особенно опасны.

Крауч смерил его долгим задумчивым взглядом, решаясь между приказом ускориться и риском остаться на ночёвку среди зарослей. Но по итогу так ничего и не сказал, лишь едва заметно кивнул, давая понять, что принял к сведению.

Мне было заметно не по себе, да и не мне одному. Возникло странное чувство, будто за нами кто-то наблюдает. Словно нечто злое внимательно следило за каждым нашим шагом, прожигая спину голодным взглядом.

А затем Шахар снова прервал тишину:

— Как-то тихо, — в пол голоса произнёс он. — Обычно местная живность куда разговорчивей.

И ведь правда. Я вслушался в звуки природы вокруг.

— Титаны не жрут зверьё. Распугать животных могла только большая группа, — Крауч нахмурился.

— Сержант… — нехотя сказал Шахар. — Нужно сделать привал… Недолго.

Крауч снова молча кивнул и остановил лошадь.

Шахар сразу же спешился.

На