— Демон-каратель хочет, чтобы я отрубил себе руку. Хочет этого всей своей сущностью, всей своей злобой. И эта воля передаётся мне. Я поначалу открещивался от этого, но теперь… Рауль просто сделай, что я прошу. Доверься мне.

— Нет, Алас, я этого не сделаю! Я не буду убивать тебя собственными руками!

— А над чем ты так мрачно размышлял буквально минуту назад, держа в руках ружьё? Раз ты считаешь, что нам троим конец, то почему не сделать, так как я сказал?

— Алас…

— Просто отрежь мне чёртову руку! Ленора, с ними шнурок со второго моего сапога. У меня темнота перед глазами, чтобы сделать это самостоятельно.

Процесс пошёл. Ленора, плача, обвязала мне руку, а Рауль расстегнул мне рукав.

— Режь чуть ниже локтя, — сказал я предотвращая вопрос парня. — Вдарь со всей силы. Разрезать кость будет тяжело, но я буду очень рад если ты сделаешь это с первой попытки. И даже если не получится, режь дальше, не останавливаясь. Часть моего рукава отрежь и намотай на ладонь, чтобы не повредить руку. Быстрее, Рауль! Не тормози!

Я подгонял старшего Мейер, чтобы прогнать все его раздумья. Часть своего рукава я прикусил зубами, потому что боль обещала быть адской.

И так оно и оказалось… Рауль не смог за один раз отрезать кость, и он стал чуть ли не пилить её. Кляп во рту я сжал с неистовой силой, рыча от боли.

Главное не потерять сознание. Я твердил себя это каждую секунду. Если потеряю сознание — не проснусь уже никогда…

Плач Леноры, злое рычание Рауля, мой собственный крик… Всё смешивалось в один единый стон боли.

Дзин-дзинь! Дзин-дзинь!

Вновь бряцнули цепи. Так же как и в первый раз, потеряв руку, я услышал как кто-то перебивает стальные оковы.

Демон-каратель, ты доволен? Это же твои цепи, верно? Если наши души связаны, то без рук, ты должен высвободится из тех цепей.

И ты этого хотел. Когда титан оторвал мне руку, ты смог использовать мою утрату себе на пользу. Так дай мне сил Демон! Они у тебя появились. Ты стал сильнее, я это чувствую!

Шла минута… другая… Ничего не происходило. Мейер молчали и даже не шевелились.

А я меж тем терял сознание. В глазах темнело накатывающими волнами. Меня брала дикая слабость.

Неужели Демон меня обманул? Заставил отрубить второю руку и ничего не дал взамен…

Или… Просто нужно больше времени.

— Рауль, бей меня по щеке. Не давай потерять сознание.

Парень молчал. У него дрожали руки.

— Рауль! Сделай это для меня. Прошу.

— Чего ты ждёшь, Алас? Что-то должно произойти?…

— Демон внутри меня должен освободиться от оков, которые его сдерживают. Но на это потребуется время. Не давай потерять мне сознание.

— Это какое-то безумие…

— Можешь не бить по щеке. Просто разговаривай. И следи, чтобы я отвечал.

Рауль завернул в ткань отрубленную руку и сел рядом со мной.

— Ну, чего молчишь?… Говори хоть что-то. Прошу, только не молчи…

— Слишком трудно говорить, Алас. Ситуацию хуже этой я даже не представляю.

— А ты не думай о том, где мы. На свидание с Эльзой хочешь?

— Чего?… Почему ты вдруг спрашиваешь такое?…

— Хочу, чтобы ты подумал о чём-то другом. Вышел разумом из этой пещеры. Ну так что — ты хочешь с ней свидание?

— Да как ты себе это представляешь? Сейчас на Восьмой сектор напали… Неразбериха полная…

— Но всё это рано или поздно закончиться. Разумеется, не по-волшебству. Для победы человечества понадобятся усилия сотни тысяч людей. Представь мир без титанов, Рауль. Люди смогут жить без стен. Новобранцев из земель вне Монолита не будут оправлять в самоубийственные сражения. Армия, если на что-то и понадобиться, то просто на поддержания мира среди людей.

— Это выглядит как несбыточная мечта… Еще скажи, что не будет бедных и голодных.

— Любая мечта реальна. Главное, чтобы были те, кто ей следует…

— Алас?… — Рауль чуть меня подтолкнул.

— Спасибо, — меня взял безумный смех. — Зря я ему доверился!.. Теперь остался и без второй руки…

— Прости, Алас… Зря я согласился отрезать тебе руку…

— Титаны должно быть уже далеко отсюда. Попробуй вместе с Ленорой сдвинуть их. Возможно всё не так плохо как выглядит. Нельзя сдаваться без боя.

— Попытаться действительно стоит… Ленора, поможешь?

— Да.

Я стал наблюдать, как Мейер пытаются сдвинуть камни. Самые мелкие они отодвинули без проблем, но мелочь никак не расчищала путь наружу.

— Рауль, если выберешься, то тебя может ждать свидание с Эльзой. Я без рук вряд ли её заинтересую.

Ленора чуть дернулась от таких слов. Рауля же взяло возмущение.

— Да как ты можешь шутить в таком положении?… Алас, ты меня поражаешь… — Рауль спустился с груды камней. — Нет, нам не выбраться. Тут лежат глыбы, которые весят в несколько раз больше, чем я сам.

Наступило полное молчание. Вход завален. Я без обеих рук. Мейер не впали в отчаянии, только потому что я не терял надежды выбраться.

Но всё же безысходность положения сжирала и меня. Я больше не мог говорить чего-то оптимистичного. Это будет неправдой.

Может… Может просто закрыть глаза и это всё закончится?… По крайне мере для меня. Если отбросить иллюзии — я не жилец. Потерял слишком много крови. С такими ранениями выживают очень-очень редко… Да и какая может быть жизнь без рук?…

Ленора, ударила меня по щеке.

— Не теряй сознание, Алас. Ты же сам сказал, что нельзя сдаваться без боя. Если ты почувствовал всё правильно, то Демону-карателю нужно время, чтобы избавиться от оков, которые его сдерживают. А даже если это не так… Не умирай, Алас. Ты нам нужен даже без рук. Мы попытаемся выбраться, — Ленора взяла ружье. — И если получится, я буду заботиться о тебе, как ты заботился о нас с Раулем.

Всё же Ленора очень сильная девушка. Во время бой её парализовал страх, но это не значит, что она слаба. Просто была не готова.

Сквозь узкую щелку между камней пробилось солнце, освещая короткие, светлые волосы Леноры. Я и не заметил, что всё это время стояла пасмурная погода… Но вот солнце всё же выглянуло.

— Ленора, ты собралась стрелять? — Рауль взял дуло ружья и загородил сестре путь к завалу. — Пуля может отрикошетить и убить кого-то из нас. Да и вряд ли это сломает камень!

Надежда ещё есть. Раз я жив, то надо бороться. Вгрызаться зубами за любой шанс.

— Демон-каратель! — закричал я во всю глотку, — Дай мне свои силы! Я УБЬЮ ВСЕХ ТИТАНОВ-БОГОВ! Или ты сомневаешься во мне?! Чтобы не произошло,