– Это ирлис, – важно сообщила я, с удовольствием замечая, как округляются большие, подведенные черной краской глаза девушки. – Пока не придумала, как его будут звать. Да и где ему жить, тоже, признаться, не придумала. Вряд ли дикие животные приспособлены, чтобы спать на прикроватном коври…

– Ирлис?.. – выдохнула Валира, приложив ладонь к высокой груди, красиво обрамленной кружевами корсета. – Так они же злобные! Да и не живут рядом с поселениями людей или нелюдей.

Вздыхая, я с некоторой опаской посмотрела на полубелку-полуенота, свернувшегося у меня под боком и настороженно взиравшего по сторонам.

– В любом случае отцепляться от меня он явно не собирается. Похоже, он решил, что мы теперь друзья, а раз репутация у ирлисов боевая, то лучше с ним не спорить. – Я несколько нервно усмехнулась, а девушка закатила глаза к потолку.

– С ума сойти! Собственный ручной ирлис! Да тебе все девчонки обзавидуются! А принц не против? Ну конечно, он не против, – махнула рукой, не дав мне и слова вставить. – А то отобрал бы еще на входе во дворец.

После этого она резко протянула руку к животному с явным намерением почесать моего черного красавца за ухом. Вот только тот Валириной доброты не оценил и грозно зарычал, клацнув зубами в сантиметре от пальца девушки.

– Ай! – вскрикнула она, отпрыгивая в сторону. – Да что же это?.. Действительно дикий!

Я нервно улыбнулась. Неплохо было бы посадить куда-нибудь зверька, а то, не ровен час, и меня искусает. Вот только ирлис с моей руки слезать явно не планировал, а принуждать к чему-то местного манула было чревато печальными последствиями.

– Ну что ж, будет, значит, моим защитником, – виновато усмехнулась я, уже не так бойко протягивая к нему ладонь для поглаживания. К счастью, на меня ирлис не зарычал и даже не зашипел. Прикрыл свои зеленые глазищи и подозрительно довольно заурчал. Глазищи-то прикрыл, да не до конца, продолжая внимательно наблюдать за происходящим вокруг!

– Да от кого тут защищаться-то? – фыркнула девушка, наконец обращая мое внимание на помещение. – Это атрис Айдениона Огненнокрылого. Крыло, которое занято исключительно личной собственностью принца.

От последней фразы меня изрядно перекосило, но я старательно натягивала на лицо вялую улыбку.

Собственность, видишь ли, у него тут. Собственность!

– Сюда не имеют права заходить без его позволения, – продолжала девушка. – Кругом полно охранных чар, да и традиционные стражники никуда не делись, – указала она рукой вперед.

Там на добрую сотню метров раскинулся коридор, украшенный пышными живыми цветами. С одной стороны стена была абсолютно прозрачной, словно сделанной из чистейшего стекла, крупные гексагоны которого отделялись друг от друга аккуратно вписанными в архитектуру колоннами. А с другой на приличном расстоянии друг от друга шли двери, отличающиеся только оттенками цветов.

– Принц повелел выделить тебе новые покои, – проговорила девушка, ведя меня в самый конец этого коридора. А я тем временем не могла отделаться от мысли о том, насколько тут было красиво. Солнце светило сквозь прозрачное стекло, терялось в листьях диковинных растений. А с другой стороны этих громадных шестиугольных окон раскинулся совершенно дивный сад.

Впрочем, красоту этого места изрядно омрачал тот факт, что я теперь официально была “одной из”.

Пока мы шли в самый конец коридора, периодически на пути нам встречались очень красивые девушки, которые, судя по всему, жили именно тут. Я ожидала увидеть в их глазах что угодно: раздражение, оценивающие взгляды, ревность. Но они махали мне руками и улыбались. Впрочем, если приглядеться, у каждой было какое-то дело и в коридоре они явно оказались вовсе не для того, чтобы поглазеть на новенькую. Одна шла с мужчиной, в руках которого было несколько рулонов ткани, вторая несла какую-то схему, в которой прямо на ходу что-то чертила, а третья… поливала цветы. Ну а что, тоже дело!

Я же вдруг задумалась о том, что если у принца такой огромный гарем, то зачем вообще он посещал Логово мотыльков?

– Валира… – начала я осторожно, едва мы приблизились к самой последней двери в коридоре. – А Айденион часто… кхм… зовет кого-то из аар… ну… к себе?

Девушка подняла на меня насмешливый взгляд и вдруг… покачала головой.

– Нет. Нас здесь всего девятнадцать, и все мы уже давно не имеем связи с принцем. Мы служим во дворце в том или ином качестве, потому что его светлейшество не считает нужным нас увольнять, да будут долгими его годы, – улыбнулась девушка. – Конечно, иногда принц может прийти к кому-то ночью, если пожелает. Но точно так же он может наведаться и к даркессам, которые приезжают погостить и живут в другом крыле Чертога. А может улететь к кому-то в городе. Мы гораздо больше прислуга, чем любовницы.

– Значит, все вы просто работаете здесь, – кивнула я.

– Атрис должен восполнять магию дарка. Но принцу не нужно ничего восполнять, ведь он чистокровный дракон. Поэтому он бывает у нас очень редко.

“Не нужно ничего восполнять”… – эхом прозвучало у меня в голове.

Что-то здесь было не так с этой магией, но я пока не знала что.

– А даркессы… то есть женщины-драконы тоже есть в замке? – ухватилась я за еще одну фразу, брошенную Валирой.

– Конечно, – кивнула аара, заводя меня в широкую и очень уютную комнату, которая, как и коридор, с одной стороны имела полностью стеклянную стену, занавешенную тонкими и прозрачными, как туман, шторами. С другой стороны раскинулся тот самый сад, при виде которого мой ирлис заворочался. Там на крупных цветах щебетали какие-то птицы, и зверь глаза от них отвести не мог. – Обычно там живут драконицы простых родов, дочери, супруги или свободные даркессы низких родов, принадлежащих свите Айдена Огненнокрылого. Но вот недавно из Третьего королевства прибыла Ильнарион Ночная Искра. Она единственная дочь Глинвейлиона Серой молнии – главного казначея и приближенного к императорской семье. Полагаю, что она имеет какие-то виды на нашего принца. Но как по мне… так просто Айденион ей не достанется, – девушка неожиданно усмехнулась.

А у меня по позвоночнику скользнула неприятная дрожь.

Мало того, что у него тут гарем из двадцати прелестниц, так еще и невеста из соседнего королевства пожаловала.

“Да… Мне тут явно делать нечего…” – уныло подумала я, подходя к высоким прозрачным дверям, напоминающим балконные. Толкнула одну, и тут же с моей руки спрыгнул ирлис, выскочив на свежий воздух.

– Ах вот почему тебе пожаловали лучшую комнату, – фыркнула Валира, но, обернувшись, я заметила, что в ее взгляде не было особого раздражения. –