— Я здесь!!! — Как из пещеры раздался голос напарницы. — Лис, тут уже во всю идёт эвакуация, лучше бы вы не рисковали!!! У нас полно оружия…

Кто бы сомневался! Мирра с супругом, как только их ушей достигли невероятные новости, тут же пустили в дело весь немаленький домашний арсенал, да ещё и без подсказок смотались в другой конец города, забрав семью финской тихони. Мужа подруга рыжего плута себе подыскала, что называется, по интересам! Боец спецназа, Олег Перевезенцев, недолго сопротивлялся чарам удивительной женщины — лежали в госпитале чуть ли не в одной палате, и много общались. Так что, их квартира содержала больше единиц огнестрельного оружия, чем пар обуви!

— Куда эвакуируют людей?! — Задал главный вопрос Иригойкойя и весь напрягся, ожидая страшного ответа.

Развернувшаяся трагедия была настолько очевидна в своей страшной простоте, что плут невольно переложил свои мысли на действия начальников (на то, как они должны действовать!), руководящих поспешным и хаотическим бегством, носящим пристойное название «эвакуация», но от этого ничуть не менее драматичное и неорганизованное.

— На юг! — откликнулась Мирра. — Поездами и по шоссе!

— Что?!?! — От вопля Элана даже летунья бросила возиться со снаряжением и кинула взгляд вверх по лестнице.

Папаня, весь взъерошенный от возмущения и страха, орал, казалось, в пустоту:

— То, что движется с севера — это просто загонщики!!! Удар будет с юга!!! Как они этого не понимают?!?!

Забыв обо всём, кицунэ стал нервно мерить комнату шагами, метая громы и молнии:

— Мирра!!! Пока не поздно, гони в штаб гражданской обороны, и скажи этим кретинам, чтобы не отправляли никого на юг!!! Только на восток, можно даже прорываться на север, к Хельники, но не на юг!!! Северная группировка противника только затягивает петлю окружения, не более того!!!

— Хорошо, мы попробуем!!! — Его подруга детства даже не задавала вопросов, откуда такая уверенность, и оборвала связь.

Для Элана незамысловатая тактика агрессора была настолько очевидна, что он даже не придал ни малейшего значения тому, как, а точнее в каком направлении, уходят вереницы машин и поездов. Он давно сжился со своей животной сутью, прекрасно понимал повадки зверей, и твердолобость людей, гонящих тысячи машин с пассажирами на верную смерть, оказалась шоком.

Их спешка в сборах объяснялась именно этим — обманчивая пустота и тишь лесов к югу от Огнегорска была иллюзией безопасности. Чуткое восприятие эфирных голосов позволяло кицунэ и его крылатой дочурке слышать рокот приближающейся смерти, словно из тёплых краёв на город катилась гигантская волна, и этот шум стремительно нарастал. Он похлёстывал, заставлял спешить, надеясь завершить приготовления уже в машине, по пути к городу.

Хельга ловко и споро вкручивала запалы, рассовывая гранаты по подсумкам, а Элан метался между желанием и возможностью.

Сборы на войну — это всегда компромисс, один конец которого тянет подвижность, мобильность бойца, а на другом якорем висит всё то, жизненно важное, что придётся таскать на собственном горбу. Сейчас, в обстановке полнейшего хаоса, одинаково тяжело будет раздобыть и боеприпасы, которые в бою тают, как снег весной, и еду, и поэтому…

Отнюдь не лёгкая АВТ в деревянном исполнении. Восемь магазинов на поясе, ещё четыре на бедре — двести сорок патронов, полноценных, тех, что используются в пулемётах и снайперских винтовках, а не промежуточного калибра, гораздо более лёгких. «Сычёв», и запасной магазин на правом бедре, шесть телескопических гранат и четыре ручных, нож у левого плеча — и ты уже увешан, как новогодняя ёлка чокнутого милитариста! А ещё помимо этого: горячий чай, консервы, чтобы хоть пару дней протянуть без снабжения, которого, без сомнения, не будет, коврик, без которого просто невозможно отдохнуть в снегу, не отморозив себе зад и всё, что к этому заду примыкает спереди. Плащ-палатка, сухое горючее, медицинский комплект, и прочее, и прочее, без чего в зимнем лесу лучше вообще не появляться! В конечном итоге — мишень, едва способная переставлять ноги!

Иригойкойя понимал, что времени нет совсем — южное окно всё чаще и чаще притягивает взгляд. Звериный инстинкт просто вопит о необходимости бежать как можно дальше от этого обманчивого спокойствия снегопада, и он не стал мешкать, швыряя в угол всё то, без чего он, лис-оборотень, вполне может обойтись хоть несколько дней. Бронежилет и шлем — ни к чему, враг вооружён клыками, а не автоматами! К чёрту коврик — хвост его заменит! В сторону фильтр для воды — изменения тела позволяют пить чуть ли не из застоялых луж! Набор рыльно-мыльных принадлежностей полетел следом — не до эстетики! Вместо всего этого к рюкзаку удалось приторочить верную «Рысь», уже спасшую не раз ему жизнь за сегодня, да несколько упаковок патронов.

В спешке натягивая арктические сапоги, Элан услышал на первом этаже торопливое чавканье — Лесавесима, уже облачившись в доспехи, вооружившись до зубов, поспешно набивала желудок под завязку консервами. Когда ещё удастся подкрепиться?

Он сбежал по лестнице, уже собираясь мчаться к «Охотнику», в одной руке винтовка, в другой здоровенная сумка со всякими необходимыми вещами, от патронов до батареек (в крайнем случае, можно бросить вместе с машиной!), но замер в коридоре…

Сколько лет прошло, а к горлу каждый раз подкатывается колючий комок. Не выйдет из детской комнаты навстречу мужу пламневласая красавица, не будут ласкать слух голоса двух подрастающих лисят…

Оля на миг замерла, глядя, как Элан, словно загипнотизированный, смотрел в приоткрытую дверь безжизненной комнаты. Рука кицунэ непроизвольно расстегнула молнию разгрузочного жилета, и исчезла в нагрудном кармане. Она часто видела его таким расстроенным, когда в тишине и одиночестве тоскливой ночи Лис часами мог смотреть на небольшой, сложенный вдвое снимок, не роняя ни звука. Он никогда не показывал фото никому, даже самым близким друзьям, но все догадывались, кто на нём…

— Нам пора! — Её рука с силой опустилась на плечо, вырывая друга из пучины неприятных воспоминаний. — Времени в обрез!

Иригойкойя торопливо спрятал своё сокровище назад, поближе к сердцу, и они выскочили под падающий снег, сразу за закованной в латы драконихой. Тут же защёлкали фиксаторы, и из салона, прямо на газон, полетели сиденья.

— Лесавесима! В машину! — Видя, как дочь чуть не прянула в суровое небо, прокричал папаня. — Силы тебе ещё пригодятся!

Серая молния недовольно заворчала, но ослушаться не посмела: возможные столкновения с чудовищами уже не несли такой опасности их вооружённому до зубов маленькому отряду, а летать придётся ещё очень много!

Элан на секунду задержался у распахнутой двери «Охотника», с тоской глядя на покидаемый очаг: он уже сознавал, по-настоящему, до конца, весь чудовищный масштаб