* * *

Ехать на мотоцикле по мокрому снегу — занятие не для слабонервных, но Мирра прекрасно понимала, что на любимой «Чайке» она никогда не доберётся до здания градоначалия. Полиция не пускала на улицы машины, заставляла набитый людьми и скарбом транспорт подолгу простаивать на обочинах и тротуарах: шла поквартальная эвакуация и драконовские меры были хоть каким-то шансом остановить стихийное бегство. Руководство города прекрасно сознавало, что стоит только пустить движение на самотёк, и Огнегорск станет гигантской ловушкой, из которой не выберется никто вообще. Они действовали, в целом, здраво, но критически ошиблись в расстановке приоритетов.

Видимая угроза надвигалась с севера, вместе с ветром, холодом и снегопадом, и именно оттуда начали проталкивать через пробки первые колонны автомобилей. Казалось, что всё идёт не так и плохо: из бетонного лабиринта в распадок между пиками гор удалось провести немало транспорта. Все центральные улицы были похожи на ползущую в тёплые края огненную змею — колонны машин всех марок и типов хоть медленно, но двигались, и даже на шоссе удавалось поддерживать скорость около десяти километров в час. Уже стартовал, вопреки жуткой непогоде, из аэропорта первый лайнер, спасая учащихся младших классов нескольких школ, пошли три поезда, исчезнув в зевах многокилометровых туннелей, так же увозя женщин и детей подальше от надвигающихся тварей. В общем, руководству города можно было бы поставить если и не «пять», то твёрдое «четыре», но…

Мирра мчала по тротуару настолько быстро, насколько это вообще позволяло почти что паническое движение машин и людей. Ветер бросал на забрало шлема огромные хлопья снега, и приходилось часто останавливаться, то смахивая перчаткой влагу, то осторожно пробираться в толчее автомобилей.

Солнце уже почти село, и тьма стремительно окутывала кварталы, когда взмокшая от напряжения и страха эволэк оказалась у самого высокого здания города, но не успела даже заглушить двигатель…

Она в первые секунды просто не поверила собственным глазам, когда сквозь дрожь света в каплях на прозрачном пластике шлема увидела это…

Громадная, с добрую корову, тварь, какой-то крадущейся, но в то же время вальяжной походкой, вышла из переулка прямо под свет фонарей и фар бесчисленных машин. Тут же люди в панике бросились во все стороны, прочь от жуткого создания, кто-то наоборот, старался забиться поглубже в салон автомобиля, в надежде, что его не заметят. Грохнуло несколько ружейных выстрелов, но монстр только шарахнулся под защиту стены, а вот несколько беглецов, попав под залпы картечи, рухнули, как подкошенные, оглашая улицу страшными криками.

Мирра рванулась вперёд, на бегу передёргивая затвор, и по капоту буквально взлетела на крышу автомобиля, припав на колено. Как на ладони стала видна вся паническая неразбериха, и чудовище, уже рвущее на куски какого-то несчастного. Твёрдые руки вмиг припечатали винтовку к плечу, огонёк прицела замер на широкой грудной клетке молотоговолой твари.

Спешащие на выручку людям полицейские и просто те, у кого оказалось на руках хоть какое-то оружие, видели, как бесстрашная женщина с остервенением всаживает в бьющуюся в предсмертной агонии зверюгу пулю за пулей.

После первого попадания монстр сделал попытку добраться до стрелка, но Мирра не искала спасения в бегстве: единственный шанс — продолжать стрелять. И она вбивала во врага одну порцию свинца за другой, пока тот не замер в жиже снега, воды и крови, и перестал дёргаться. «Живучая мразь!!!» — неподдельно удивилась она, от греха подальше спрыгивая с машины в противоположную от вроде как мёртвого монстра сторону.

Мужчины, поняв, что всё уже кончилось без их участия, только с удивлением проводили закованную в снаряжение женщину — никто не узнал одного из самых известных жителей города…

Как и ожидалось, вход в градоначалие оказался наглухо закрыт полицией, что было вполне разумным шагом — перепуганные люди запросто могли сломать и без того напряжённую и нервную работу руководства. Повелительница вод кинулась напролом через толпу, осаждающую стеклянные двери, и даже сумела, работая локтями, а где и прикладом «токаревки», пробиться к оцеплению. Она кричала, что есть мочи, стараясь достучаться до разума офицеров, чьей энергии едва хватало, чтобы сдерживать толпу.

— Пустите!!! У меня…

Её стали отталкивать, и не без успеха, но тут, среди слитной массы людей в униформе, мелькнуло знакомое лицо, и у лидера эволков загорелась надежда. Она поднажала, вернув утраченную пару метров, заголосив ещё громче:

— Сергей Иванович!!! Сергей Иванович!!!

Мужчина в майорском звании резко обернулся на крик, и цепкий взгляд заметался по толпе, ища обладательницу знакомого голоса. Не без труда бойцовская рыбка сумела вздёрнуть правую руку с винтовкой вверх, стараясь хоть как-то выделиться в океане таких же отчаянно жестикулирующих и кричащих людей:

— Это я!!! Мирра!!! Я тут!!!

Офицер тут же отдал молниеносное распоряжение, и женщину буквально выдернули за руки из толпы, оттеснив рванувшихся людей назад, и восстанавливая оцепление.

— Мирра!!! — старый друг погибшего отца, которого она, если честно, уже много лет не видела, обнял дочь своего полкового товарища. — Ты что тут делаешь?!?!

Он явно собирался сказать что-то ещё, но запыхавшаяся от борьбы знакомая тут же перебила:

— Надо срочно поговорить со старшими!!! С юга движется ещё больше этих тварей, а вы шлёте людей прямо им в пасть!!!

Сергей Иванович тут же схватил её за руку и бегом потащил за собой. Внутри здания жуткая суета и беготня: кометами носятся люди, и штатские и военные, когда-то безупречно чистый пол заляпан принесённой с улицы кашей, из распахнутых дверей кабинетов несутся настоящие волны панических докладов, ответных приказов, многоэтажных матюгов. Лифт выбросил массу живых тел на самой верхотуре, и они, проигнорировав протест какого-то клерка, ввалились в помещение штаба.

Тут тоже царил жуткий гвалт, и на взмыленных вояк никто не обратил ни малейшего внимания, но офицер буквально прорубил дорогу к группе людей, склонившихся над огромным столом, спрятавшимся в паутине электронной карты города.

— Юрий Дмитриевич!!! — Он перекричал всеобщий хаос, и полноватый, сильно испуганный мужчина, поднял голову. — Юрий Дмитриевич! Беда!

Толчок, и повелительница вод, оказавшись у самого носа градоначальника, немного замялась: во-первых, она Попова почти не знает, во-вторых, если её друг ошибается… Но не верить Лису — это для неё было то же самое, что не верить самой себе:

— С юга движется ещё больше чудовищ! — твёрдо сказала она. — Надо поворачивать на сто восемьдесят градусов весь транспорт, иначе конец!

Попов побагровел и вспылил:

— На юге всё спокойно! Уже прошло несколько поездов и много машин, а вы говорите, что это, — тычок