Небо постепенно затянулось серыми облаками. В скором времени обещал начаться ливень. Погода в драконьем крае очень изменчива. Имеет свойства часто меняться за день.

Предстоящая гроза Вирласа не остановила. Он целенаправленно повел меня за собой в темноту. Мы почти сразу свернули со знакомой дорожки, и пошли окольными незнакомыми мне путями. Вглядываясь в темноту, я не понимала, куда мы идем.

Над нами засверкали молнии, и загрохотал гром. Под его раскаты мы вышли к очередной беседке с буйной растительностью. Запах цветов и жимолости перед надвигающейся грозой, стал менее ощутим.

Вирлас подвел меня к ступеням, и помог подняться в беседку. Внутри оказалось прохладно. Я невольно осмотрелась. Сбоку у стены находилась мягкая скамья, напротив нее стоял круглый стол.

Ветер залетал в открытый дверной проем. Мелкий дождь застучал по крыше. Зашумели деревья. Ветер подул сильнее, от холода даже не спасала утепленная накидка. Хотелось вернуться к себе в покои, сесть возле камина и до утра спрятаться от всего мира и переждать разразившуюся грозу.

Естественно, это было невозможно. Нужно было спасать Синару.

Вирлас, похоже, заметил, как я кутаюсь в накидку и выпустил на волю крупицы своей огненной магии, распространяя тепло. Я смотрела в его темные с золотистыми искорками глаза и думала, с чего начать разговор.

— Где мы? — начала с нейтрального.

Вирлас присел на подлокотник скамьи и повернулся ко мне.

— Неужели ты здесь не была? — миролюбиво спросил он.

Я покачала головой.

— Эта беседка располагается на окраине сада. Есть возможность скрыться от лишних глаз, — разъяснил он. — Зная, как тебя тяготит общество участниц и придворных, я полагал, ты давно присмотрела себе это укромное местечко.

Я не удержалась и улыбнулась.

— Ты ошибаешься. Нас настолько загружают и контролируют, что о прогулках по саду и отдыхе остается лишь мечтать.

Вирлас улыбнулся в ответ, взял меня за руку и подтянул к себе. Его одежда оставалась безупречной и после стремительной прогулки по саду. Превосходно сидящий на нем сюртук эффектно подчеркивал мускулистость его фигуры.

— Теперь мы можем с тобой спокойно поговорить,— напряженно посмотрел на меня Вирлас.

Более не сдерживаясь, я подался вперед и попросила:

— Прошу, расскажи мне о Синаре.

— Я понимаю, Яла, ты сильно переживаешь за подругу и хочешь ей помочь, но, прошу тебя, не вмешивайся.

— Ты действительно считаешь, что я смогу оставаться в стороне? — выдернула я ладонь.

— Тебе нужно постараться. Защищая Синару, ты сама попадешь в западню. Мы без тебя найдем убийцу и разберемся, что происходит.

— С чего ты взял, что у вас получится? — порывисто отошла от дракона. Мне нужно было подумать, а его присутствие и без того мешало мыслительному процессу. — Сначала напали на меня, потом передали записку, а после убили девушку. У вас ничего!

— Мы не сидим без дела Яла. Нам многое удалось узнать. Смерть Осаруйской княжны, в этой схеме выглядит неправильной. Мы с Колдином и Свордом полагаем, ее гибель была случайной. Убийца совершил ошибку.

Мне сразу стало стыдно перед ним. Вирлас и те, кто помогает ему, прилагают усилия и разбираются в происходящем. Пытаются отыскать настоящего преступника. А я?

Я, решила они бездействуют!

Сунув руку в карман сюртука, Вирлас достал из него неказистый браслет.

— Надень его и не снимай. Браслет защитит и укажет мне, где тебя искать.

Взяв в руки подарок, ощутила исходящую от него магию. Артефакт насквозь был ей пропитан. Я не стала отказываться от подарка и застегнула его на запястье.

Тусклые камни засияли, выдавая истинную цену артефакта. Подобные вещи стоили не дешево. Сила в браслете была настолько велика, что я, прислушавшись к себе, ощутила ее отголоски.

— Это все? — поинтересовалась я. — Мы до утра в молчании просидим в беседке или ты мне прежде скажешь, что с моей подругой?

Вирлас не спешил говорить, взглядом изучая меня.

— Завтра вы с Синарой увидитесь, и сама ее обо всем расспросишь, — нарушив тишину, произнес он.

Я поморщилась и попробовала возразить:

— Ждать до утра слишком долго. Я ночью не усну, от переживаний за подругу.

Почувствовав недосказанность, Вирлас поднялся на ноги и выпрямился.

— Вы поссорились с Синарой?

Я часто захлопала ресницами, припоминая, как часто делала Синара, уходя от прямого ответа. Моя уловка сработала. Черты лица Вирласа смягчились.

— Значит, поругались, — несмотря на мои ухищрения, пришел он к верным выводам.

— Предпочитаю — недопоняли друг друга, — поправила его.

— Я обещал уберечь тебя и твоих подруг, я это сделаю Яла, — серьезным тоном произнес Вирлас. — Я позабочусь обо всех участницах. Синара под усиленной защитой. К ней приставят верного стража. Ее вина только в том, что они с княжной не поладили. Свинья ее светлости Зиновы пыталась съесть ее птицу. Синара в резких выражениях высказала ей свою озабоченность, они поругались и разошлись.

— Кто-нибудь видел ее уход? — с некоторой долей сомнения посмотрела в глаза дракону.

— К сожалению, никто не может подтвердить, что после ее ухода княжна была жива, — спокойно ответил Вирлас и покинул подлокотник диванчика.

Он медленно, практически вплотную подошел ко мне.

— Совсем ничего нельзя сделать? — я не нашла ничего лучше, как постучать мыском туфли о пол, пытаясь обуздать вспыхнувшие эмоции.

— Разумеется, мы нашли выход. Ментальное вмешательство. Болезненное и необходимое. С разрешения Синары, наш менталист просмотрел ее воспоминания. Сейчас твоя подруга отдыхает. Я приказал приставить к ней сэра Эвина.

— Спасибо, — сказала тихо.

— Ты благодаришь меня? — задумчиво поинтересовался дракон.

Я пожала плечами.

Искорки в его темных глазах вспыхнули ярче. Во взгляде появилось лукавство.

— Повтори, Яла. Я не расслышал.

— Спасибо, — сказала громче.

— Я не расслышал, что ты там сказала? — широко улыбнулся Вирлас.

У меня появилось сильное желание его покусать.

— Спасибо! — крикнула ему в лицо.

— Теперь я услышал, — понизив голос, вкрадчиво произнес он.

...Этот его взгляд. Пленяющий и влекущий.

Вирлас властно прижал меня к себе и поцеловал. Я закрыла глаза, позволяя жадно исследовать мои губы. Своими ласками он доводил меня до исступления. В этом поцелуе сосредоточилось все, что мне нравилось, чего хотелось, и о чем я не подозревала. Вирлас был настойчив, и я не возражала. Его ладони заскользили по моей спине и опустились на талию. Я чувствовала по жадным движениям его ладоней, ему хотелось большего, но он сдерживался. Мало того он не продолжил, он остановился. Притянув меня к себе, Вирлас обнял меня и уткнулся подбородком в мою макушку.