Казалось, они созданы друг для друга, настолько гармонично смотрелись вместе. Гети с Вирласом с невиданной легкостью выполняли затейливые движения. Не сбиваясь с шага изумрудная драконица грациозно следовала за Вирласом, кружилась в нужные моменты и при необходимости парящей походкой отступала.

К ним присоединились новые пары. Но и тогда у них не возникло никаких сложностей. Вирлас с Гети искусно огибали танцующих, избегая столкновений. Оказываясь рядом с повелителем мужчины, начинали запинаться, тогда как девушки уж слишком широко улыбались ему.

Напрасно старались.

Вирлас в упор не замечал их заигрываний. Он с отрешенным видом разглядывал зал. Исключением становились моменты, когда их пара с леди Гети приближалась ко мне. Из его глаз пропадала скука, на губах появлялась полуулыбка, предназначенная мне.

Музыка стихла, спустя несколько минут Вирлас передал красавицу на поруки отцу. Не задерживаясь на обмен любезностями, без лишних церемоний он направился ко мне.

Глядя темными, с золотистыми искорками глазами Вирлас протянул мне руку. Под его бархатистым взглядом здраво мыслить не выходило, и я забыв сделать реверанс, вложила свою ладонь в его. Дальше Вирлас взял инициативу на себя. Сделав вид, что не было никакой заминки, он вывел меня на площадку.

— Расстроилась, что я не с тобой открыл бал? — участливо спросил он, когда мы закончили раскланиваться и закружились под восхитительную мелодию.

Танцуя второй танец подряд, Вирлас дышал ровно и не выказывал признаков усталости. Он легко вел в танце.

— С чего бы мне обижаться на такие пустяки? Я на другое злюсь. По твоей вине я попала в неловкое положение. Тебе не стоило подсылать ко мне Эвина и запрещать танцевать с кем-то помимо тебя, — ответила ему, не повышая голоса, и отвернулась, как того требовал танец.

— И? Ты, правда, жалеешь об утерянной возможности познакомиться ближе с каким-нибудь лордом, Яла? Тебе нравятся скучные разговоры о погоде?— горячее дыхание легким касанием обожгло мою шею, а вкрадчивый голос коснулся уха, вызывая дрожь в теле.

Я стояла спиной к Вирласу, его ладони не касаясь, огибая предплечья, скользили вдоль моих рук.

— Не притворяйся моим защитником, — повернулась к нему лицом и угодила в раскрытые объятия. — Я понимаю, ты любой ценной привык добиваться своего. Но я тебе не разменная монета, Вирлас! Тебе меня не заполучить в свою коллекцию!

— О какой коллекции ты говоришь? Не пойму, что именно тебе не нравится Яла? — примирительно спросил дракон. — Я ни к чему тебя не принуждаю.

— Тебе и не нужно меня ни к чему принуждать! — воскликнула я и покосилась на уставившуюся на нас соседнюю пару. Пришлось понизить голос и говорить спокойнее. — Ты ворвался в мою жизнь, запугал, приблизил к себе, выделил среди остальных участниц, внушил, будто я особенная для тебя. Ради чего это?

— Потому что ты действительно особенная, Яла.

— Я и без тебя это знаю. — Я готова была рвать и метать, но, как и прежде приходилось сдерживаться. — Я всего лишь хочу понять, чего ты от меня добиваешься? Наша дружба превратилась в фарс. Друзья Вирлас не целуются. На друзей не смотрят, как ты смотришь на меня.

— Интересно и как я на тебя смотрю? — в глазах дракона зажегся лукавый блеск.

— Ты сам знаешь.

— Предположим, я не знаю, — схитрил Вирлас.

— Зря я тогда предложила нам быть друзьями. Ты совершенно не умеешь дружить. Ты ничего не знаешь о дружбе. Друзья не ставят друг друга в неловкое положение.

— Объясни, что плохо в том, что мне захотелось тебя развеселить?

— Ничего, не скрывайся за этим скрытый подтекст.

— Я, как и ты, состою из крови и плоти, Яла. Мной управляют разные желания. В этом нет ничего дурного.

— С другими возможно. Я против того, чтобы ты меня соблазнял. Мы друзья.

— Сожалеешь об этом? О нашей дружбе?

Мне захотелось прокричать ему в лицо: «Да!», но я не смогла. В горле предательски встал ком.

— Неуверенна, — ответила нейтрально.

— Это лучше, чем категоричный отказ. Мы обязательно что-нибудь придумаем, преодолеем наши разногласия Яла, — пообещал Вирлас. — Со мной тебе нечего опасаться, Яла. Обещаю, я всегда буду рядом с тобой.

— Ты не сможешь, — воспротивилась я. — Тебе придется выбирать между мной и своей королевой. Это не правильно.

— Яла, я всегда буду рядом. Верь мне, — с нажимом повторил Вирлас.

Его взгляд отражал необычайную твердость. Я ему поверила и не отвела глаза.

Под зачаровывающую мелодию мы продолжили кружиться в танце, и у меня в мыслях не возникло отстраниться от него или наступить на ногу. Вирлас, представлял из себя, объект для подражания многим лордам и денди. Он уделял много времени тренировкам, а не праздным разговорам.

Мои пальцы пробежались по его мускулистым рукам. Взгляд скользил по крепким плечам и незаметно опускался на обтянутую камзолом грудь. Когда наши взгляды встречались, мое сердце замирало и пускалось вскачь.

Танец окончился, но вместо того чтобы отвести меня к подругам Вирлас настоял на прогулке по саду.

На выходе мне выдали утепленную накидку, Вирласу она была не к чему, он с его магией не ощущал холода. Неспешный стук каблуков об выложенную камнем дорожку совпадал с вялотекущими мыслями в моей голове. Я даже не была уверена, что разозлилась на самоуправство дракона. Скорее я ему была благодарна за прогулку на свежем воздухе.

Любопытные взгляды гостей, постоянно цепляющиеся за нас во время танца, перешептывания за нашими спинами, когда мы уходили. Именно удушающая атмосфера под куполом меня изрядно угнетала.

На протяжении многих лет своей жизни я не чувствовала потребности откуда-либо сбежать. А здесь захотелось. Гостям повелителям удалось обратить меня в бегство. Мне требовалась передышка от них.

Драконы, сильнейшие маги королевства, демоны, вампиры токсичны и разрушительны. Причем все они в той или иной мере обладают властью и используют ее в своих целях. На их лицах улыбки, а внутри темные душонки с гнильцой. Поэтому я без колебаний покинула празднество, предпочтя бессмысленным разговорам и лживой лести общество приятного мне мужчины.

Я и не представляла, насколько рада буду вдыхать свежий воздух вдали от лжецов и лицемеров. Плюс, я устала натыкаться на сердитое лицо Синары. Надоело встречаться осуждающим взглядом Эвина, переживающего за нее. Да и осточертело слушать едкие замечания участниц. Хотелось наконец побыть в тишине.

— Тебе с твоими подругами следует на состязании, быть осторожными, — прозвучал в ночи заботливый голос Вирласа и разжег угасающий гнев.

Насчет общества приятного мужчины я погорячилась.

— Почему ты меня предупреждаешь, Вирлас? Какое тебе дело до того проиграю я или пройду в следующий этап?