Ольга шла по дороге в город, еще не понимая, что направляется в эпицентр событий. Этой ночью в Грозный с нескольких сторон вошли крупные отряды дудаевцев. А еще раньше боевики накапливались в городе под видом возвращающихся беженцев. Знала про это разведка, как и про то, что боевики потихоньку вывозят свои семьи в горы. Знала, но ничего не могла поделать — не слушали ее.　

Зато теперь к восьми часам утра, в штабах по рации слушали голоса со всех сторон:　

— Радиус, я 800, на перекрестке возле комендатуры с крыши бьет снайпер…　

— Заря, Заря, нахожусь у Кредо-банка. БТР подбит, две машины подорваны, веду бой, веду бой, обложили со всех сторон. Есть убитые и раненые. Нужна помощь, нужна помощь…　

— Заря, я Контроль-14, срочно помощь, срочно помощь, коробочки пришлите, с четырех сторон долбят… Где вертушки? Нам здесь не продержаться, как поняли?　

— Заря, я Контроль-6, — через грохот, словно в цеху, звучал неестественно спокойный голос. — Где вы, дорогие мои? Окружили нас. Позвоните генералам, передайте им… наш поклон. У меня одиннадцать убитых, неизвестно сколько раненых… Сам ранен. Продержимся еще десять минут, если не пришлете помощь, все сорок пацанов здесь лягут…

Голоса, слышащиеся в эфире, были разными — охрипшими от крика или, наоборот, неспешными и ровными. Некоторые уже поняли, что помощи не будет и что им сегодня придется умирать. В это утро в Грозном началась дудаевская операция «Возмездие», наперекор всем бодрым заявлениям прессы о том, что боевиков в Чечне почти не осталось.　

Масштаб боев долго не могли оценить. Ситуация усугублялась тем, что контроль в городе осуществлялся в основном силами СОБРа и ОМОНа, основные силы армии находились в полях. Артиллерия, танки и авиация — все у них, приходилось запрашивать, но взаимодействие оказалось неналаженным. Боевики действовали просто — блокировали КПП и выставляли на прилегающих дорогах засады, не давая осажденным пополнить боезапас и вывезти раненых, не давая подойти помощи.　

Плохо было в городе.　

Ничего этого Ольга не знала и не могла знать. Шла по дороге, слушая звуки стрельбы, отстраненно подумав: «Что-то они сегодня развоевались». У нее свои дела, хотелось побыстрее поймать машину. Подумалось, что мыло лучше отдать солдатикам на КПП — вот они будут рады.　

Долгожданная заляпанная грязью красная «Нива» без номеров проскочила мимо нее, но, заметив поднятую руку, резко затормозила и сдала назад. Ольга шагнула к машине, только вблизи заметив, что боковые стекла «Нивы» разбиты. Но не успела обдумать это.　

— Подвезете до вокзала? — заглянула она в салон.　

— Конечно, мать. Садись вперед.

В салоне находилось три чеченца. Водитель и еще двое на заднем сиденье. Ольга не успела рассмотреть их лица. Вроде молодые. В вязаных шапочках. Села, хлопнула дверцей и сразу остановила взгляд на автомате, который лежал на коленях водителя. Двое позади тоже были вооружены. На сиденье коричнево-зеленые трубы одноразовых гранатометов.　

«Попала», — отчетливо произнес голос в голове.　

— Можно мне здесь остановить? — сразу попросилась Ольга, делая вид, что вспомнила что-то важное и ей срочно нужно выйти. Но ей не ответили. Машина, набирая скорость, помчалась по пустынной дороге к центру. В сознании на все лады крутилось прилипшее слово — «попала». Ольга по опыту знала, что в такой ситуации лучше сидеть и молчать, ее воли и желаний больше не существовало, теперь она целиком находилась во власти этих людей, и надо было постараться вести себя правильно — не казаться испуганной и не провоцировать их какими-нибудь неосторожными словами. Она не знала, что происходит в городе, ее преследовала мысль, что боевиков сейчас заметят, «Ниву» расстреляют, и она погибнет вместе с боевиками, как Наташа.　

— Мать, ты откуда? Не из Грозного, да? — повернулся к ней водитель. Ольге он показался каким-то очень спокойным. Подбородок гладко выбрит, внимательные черные глаза. В нагрудном кармане камуфляжной куртки рация.　

— Из Сибири, — деревянным голосом ответила Ольга.

Большие события вблизи делились на эпизоды, на отдельные картинки. Вскоре Ольга увидела в окне стоящий на обочине «КамАЗ», полный боевиков. Возле Дома правительства видела толпу. Мелькнула за окном грузовая машина, в кузове которой стояла зенитка, а возле нее мальчишка лет четырнадцати с зеленой повязкой смертника на лбу и улыбкой на все лицо. 　

— Аллах Акбар! — прокричал он вслед «Ниве».　

— Аллах Акбар! — крикнули ему в разбитое окно.　

Повсюду разносилось кипение стрельбы.　

Только сейчас Ольга начала понимать, что город захватывают. Машина проехала центр и направилась в сторону Ханкалы, на каком-то перекрестке свернув с дороги во дворы. Проехали разбитую еще с прошлого года длинную девятиэтажку и остановились. Возле угла дома, пригибаясь, суетилось несколько человек. Здесь гремел бой, воздух рвался от грохота близких пулеметных очередей. К машине кто-то подбежал, махая рукой, крича по-русски что-то вроде: «Улица простреливается насквозь, вам надо заехать с другой стороны и ударить с тыла».　

— Так ты из Сибири, мать? — словно только сейчас расслышав ответ Ольги, переспросил водитель, передергивая затвор автомата. Позади тоже залязгало металлом. — Слушай, после войны приезжай ко мне в гости. Знаешь, какая у нас в горах красота… Увидишь — уезжать не захочешь…　

Говоря это, он заблокировал дверь с ее стороны. Кто-то позади схватил Ольгу за плечи, повернул спиной к окну, чтобы она сидела не боком, а закрывала как можно больше пространства, и, перегнувшись через сиденье, положил ствол автомата на ее плечо. Им не была нужна заложница, им просто хотелось пересечь простреливаемую улицу, и Ольга сейчас выполняла роль мешка с песком, заслоняя своим телом водителя.　

— Приедешь, я тебе лично галнаш приготовлю. Знаешь, как вкусно! — продолжал говорить водитель, сжимая ручку передач, готовясь выехать на открытое пространство.　

— Аллах Акбар, — негромко произнес кто-то позади.　

«Нива» тронулась и, набирая скорость, выскочила из-за угла дома.　

В следующую секунду Ольга оглохла. Прямо над ухом бил автомат, второй боевик стрелял в заднее окно. Ольга сжалась, пригнув голову, обхватив ее руками. Непрерывной очередью автомат грохотал возле ее плеча, полностью оглушая ухо, летели стреляные гильзы, некоторые падали ей за воротник, обжигая шею. Она не видела, а у нее за спиной в конце улицы стояли бетонные блоки с бойницами, все освещенные огоньками выстрелов. Пули свистели и пели на все лады. Мелькнула нелепая мысль, что, если в нее сейчас попадут, она забрызгает этим чеченам весь салон. «Нива» объехала какую-то сгоревшую машину, двух человек, лежащих посреди дороги в неестественных позах, скакнула по бордюру и через полминуты вышла из зоны обстрела, влетев во дворы с другой стороны улицы. У Ольги дрожали колени,