Назначали новых чиновников, в армию новых командиров – и они уже не смели хищничать, разгильдяйничать, зная, что за это будет. При этом Османская империя снова усилилась. Стала такой же могучей, как раньше. Но и такой же агрессивной. Одерживала победы. Высматривала, что бы ещё завоевать.

А полякам в это время стали помогать не только германский император и папа римский, но и Франция. Она тоже очень усилилась. Король Людовик XIV считал, что он должен быть главным в Европе. Польша ослабела в войне, вот и прибрать её под своё влияние. Чтобы слушалась французского короля, помогала ему. А победы Алексея Михайловича Людовику очень не понравились, Россия получалась соперницей Франции. Поэтому ей решили вредить.

Французы давно дружили с Турцией. Их послы в Константинополе зачастили к великому визирю. Подзуживали – если Россия присоединит Украину, то это для вас опасно. Ведь русские будут ближе к Крыму, к вашим городам на Чёрном море. Да и к вашим православным подданным: молдаванам, валахам, болгарам, сербам, грекам. Они же к русским захотят перейти: вон, Георгица уже попытался. Надо Польшу поддержать, чтобы этого не произошло. Кёпрюлю согласился, приказал крымскому хану воевать на стороне Яна Казимира.

Французы помогли панам и заключить мир со Швецией. Пригрозили Карлу X, чтобы больше не задирался. В результате поляки могли быть спокойными – со стороны шведов им больше ничто не угрожает. Всю свою армию, 50 тысяч наёмников, разворачивали против русских. А Людовик XIV добавил Яну Казимиру денег, прислал ему своих инструкторов: лучших военных инженеров, специалистов по артиллерии.

Русское правительство о таких переменах ещё не знало. Наоборот, казалось, что всё хорошо. С Выговским разобрались. Польский командующий Потоцкий зимой 1660 года пробовал было наступать на Украину, осадил Могилёв-Подольский. Но местные казаки стойко оборонялись. А на помощь выступил Шереметев из Киева, украинские казачьи полки, и Потоцкий даже сражаться не осмелился, быстренько убрался.

А на лето наметили добить Польшу двумя ударами. В Белоруссии двинется вперёд армия Юрия Долгорукова. На Украине – Шереметев с казаками Юрия Хмельницкого. С двух сторон выйдут на Варшаву, и панам останется только просить пощады, заключать мир. Ну а крымскому хану, чтобы не помешал, устроят весёлую жизнь запорожцы с донскими казаками. Этот план начали выполнять. В Белоруссию выступил передовой корпус князя Хованского, 9 тысяч ратников. Раскидал литовцев и остатки банд Выговского. Взял Брест, открыв дорогу на Варшаву. Остановился там ждать армию Долгорукова.

Но разведка заметила какие-то вражеские отряды. Хованский был уверен, что это прежняя литовская армия Сапеги. Её уже били и не боялись. Русский корпус двинулся всыпать ей ещё разок. Увидели неприятелей возле села Полонка и бросились в атаку. А на самом деле к Сапеге пришла ещё польская армия Чарнецкого, свежие силы со шведского фронта, врагов было вдвое больше. Под ударом царской кавалерии они начали отступать. Хованский обрадовался, погнался. Но отступали-то литовцы, а поляки с наёмниками обошли его корпус. Окружили и навалились с разных сторон. Чарнецкий приказал убивать даже тех, кто сдается. Полегла почти половина русских, больше 4 тысяч. С остальными Хованский сумел вырваться из кольца, увёл их в Полоцк.

А на юге начались отвлекающие действия, против Крыма. 5 тысяч запорожцев Сирко нагрянули на татарские селения, погромили их. С другой стороны должны были ударить донские казаки, им царь прислал подмогу, 7 тысяч конницы. Но и здесь пошло совсем не так, как задумали. Вмешалась вдруг Турция. В Азовское море великий визирь прислал 33 корабля, они высадили 10 тысяч воинов. К ним присоединились 40 тысяч татар, и вместе двинулись на Дон, на Черкасск. Там как раз готовились к походу пришедшие царские ратники и 3 тысячи казаков. Нахлынувших турок и татар они отбили.

По тревоге стали стекаться казаки из других донских городков, окружали неприятелей. Те не рискнули оставаться возле Черкасска, отступили в Азов. Но на берегах Дона они принялись строить две башни-каланчи. Поставили на них пушки, протянули между ними цепи – перекрыли казакам выход из реки в море. Атаковать Азов нечего было и думать: за стенами засела целая армия. Но она могла и выйти, снова напасть на Дон. Так что и казакам нельзя было бросать свои городки. Удар на Крым турки сорвали. Поэтому Мехмед-Гирей смог отправить сыновей с большим войском на помощь полякам.

А тем временем Шереметев выступил из Киева на запад. У него было 15 тысяч русской пехоты и конницы, 20 тысяч украинских казаков под командованием полковника Цецюры. Позже должен был догнать Юрий Хмельницкий, привести ещё 40 тысяч. Шереметев ошибался точно так же, как Хованский. Считал, что против него стоит маленькая армия Потоцкого – та же самая, которую зимой прогнали от Могилёва-Подольского. Но к врагам подошли многочисленные свежие силы из Польши, крымское войско. 4 сентября возле города Любар русские наткнулись на густые полчища поляков и татар.

Шереметев развернул армию к бою. Огородились телегами, наспех окапывались земляными шанцами. На наших воинов обрушивались атаки то крымцев, то стальных польских гусар, то немецкой пехоты. Их отражали залпами ружей, картечью, рубились в рукопашной. Враги сумели прорвать оборону казаков Цецюры, те побежали. Но Шереметев послал на выручку свои солдатские полки, они вышибли неприятелей контратакой.

Паны с татарами понесли такие потери, что к вечеру прекратили битву. И на следующий день больше не лезли. Однако их было в два раза больше. Они обложили русский лагерь с трёх сторон, с четвёртой лес. А Шереметев приказал как следует укрепиться. Ждал, когда подойдёт Хмельницкий с большим войском. Стояли 10 дней, а его не было. В нашем лагере кончались еда, фураж (корм для коней). Тогда Шереметев решил прорываться навстречу Хмельницкому: в ту сторону, где был лес.

Назначил передовой отряд с топорами, рубить просеку. Телеги связали между собой цепями, поставили на них лёгкие пушки, навалили мешки с землёй – укрытие для стрелков. А пехота и конница двинулись внутри телег. Враги бросились следом. Их отгоняли дружным огнём. Но армия в кольце телег ползла медленно. Потоцкий догадался выслать часть войск вперёд. Они устроили засаду возле города Чуднов, на переправе через реку Тетерев. Спрятали в зарослях несколько десятков пушек. Когда русские с казаками добрались туда, их накрыли огнём, разбили ядрами много телег, заставили остановиться.

Хотя Шереметев и здесь выбрал удобную позицию на холме, отбил атаки. Пытался прорываться дальше. Но поляки перерыли дорогу земляными укреплениями не пропускали. Окружённая армия держалась ещё две недели – а Хмельницкого так и не было. 3 октября Шереметев снова подготовился к прорыву. Часть телег велел сжечь, на остальные положили раненых. Выступили глубокой ночью, ударили