Дверь распахнулась, и на пороге возникла Сакура. На секунду она замерла, а затем почти мгновенно преодолела разделяющее их пространство и крепко обняла его за плечи. Горячее дыхание обожгло шею, мягкие розовые волосы приятно коснулись щеки. Наруто с умиротворенной улыбкой прикрыл глаза и обнял девочку в ответ.

— Ты же обещал, — сквозь слезы непонятно в чем обвинила Узумаки Харуно.

Мальчик ласково погладил ее по голове.

— Когда ты успела стать такой плаксой, Сакура-чан? — поинтересовался он.

Девочка немного отстранилась и сквозь слезы на ее лице появилась ласковая улыбка.

— Какой же ты дурачина, — мягко произнесла она.

Узумаки осторожны стер с ее щек влажные дорожки.

— Прости, что заставил тебя переживать, — произнес он.

Сакура снова уткнулась ему в шею, прижимаясь еще крепче.

— Главное, что с тобой все хорошо, — пробурчала она, понемногу успокаиваясь.

Наруто просто поглаживал девочку по спине, наслаждаясь теплом. Он ощущал, что готов провести в подобном положении вечность.

— Я вам не слишком мешаю? — раздался мрачный голос.

Сакура подскочила едва ли не до потолка и с дикими глазами обернулась на Саске.

— А вот и еда, — радостным голос провозгласил Узумаки, пытаясь замять неловкий момент, и оценил содержимое подноса. — А молока не было? — разочарованно поинтересовался он, но натолкнулся на испепеляющий взгляд Учиха. Почувствовав нешуточную угрозу, Узумаки поторопился отыграть назад: — Ну нет, так нет.

— Спасибо, что позаботился о Наруто, — Отмерла девочка и поклонилась. — Теперь я могу сама, тебе незачем утруждаться.

— Пф, — пренебрежительно фыркнул Саске, вручил Сакуре поднос, и поспешил покинуть помещение: смотреть на довольную физиономию Узумаки оказалось выше его сил.

— Чего это он, — Задумчиво почесал затылок Наруто.

— Саске избегает привязанностей, — пояснила девочка, присаживаясь рядом. — Тебе нужно поесть: регенерация требует много питательных веществ.

Наруто попытался взять палочки, но из-за слабости руки тряслись мелкой дрожью. Девочка решительно забрала столовые приборы.

— Скажи: «А-а-а».

Наруто послушно открыл рот и получил порцию вкусной лапши. Сакура ловко орудовала палочками несмотря на неудобное положение и отправляла добычу Узумаки. Периодически она давала ему отпить прозрачного рыбного бульона. Омлет зашел и того проще: девочка поделила его на небольшие порции и с изяществом мастера скормила парню.

Наруто откровенно наслаждался происходящим, заставляя подругу немного краснеть от смущения.

— М-ма, вижу ты пришел в себя, — раздался голос Хатаке от двери.

— Здравствуйте, шиноби-сан, — со счастливой улыбкой поприветствовал его блондин.

Джонин почесал голову.

— Давно хотел у тебя спросить: откуда такое глупое прозвище? Я ваш наставник, называй меня сенсей, — меланхолично сообщил Какаши.

«Это ты еще про Пепельную Башку не знаешь» — внутренне ухмыльнулся Узумаки.

— Но вы же нас ничему не учите, — вслух возразил он. — Потому и шиноби-сан.

Хатаке тихо хмыкнул.

— А ты бы чему хотел научиться? — поинтересовался мужчина.

Наруто удивленно посмотрел на наставника и показал на себя пальцем.

— Вы меня спрашиваете?

— Именно так, — ровным голосом подтвердил джонин.

Узумаки никогда не отличался излишней скромностью и немедленно начал перечислять, загибая пальцы.

— Мне нужна пара техник стихии Ветра. Хочу научиться медитировать в бою. Не помешает поправить тайдзюцу и сюрикендзюцу. Мне не хватает контроля, так что в этом направлении тоже нужно позаниматься. Хочу научиться сражаться оружием, в идеале чем-нибудь вроде цепи. Гендзюцу тоже выглядит потрясно… — азартно увлекся мальчик.

Хатаке поднял раскрытые ладони.

— Все-все, я понял, — произнес он. — Думаю, первым делом тебе стоит научиться расставлять приоритеты. Начнем, как придешь в норму.

— Точно? — скептически поинтересовался блондин.

— Даю тебе слово, — серьезно кивнул Какаши.

— А Сакура и Саске? — не забыл уточнить о товарищах Наруто.

Ленивый взгляд скользнул на девушку, отметил поднос и палочки в ее руках, и вернулся к Узумаки.

— Да, с ними тоже, — кивнул шиноби. — Кстати, где твой сосед?

— Саске? — Блондин пожал плечами. — Ушел минут пять назад. Может за завтраком?

— М-ма, — протянул Какаши и обернулся на дверь. — Пойду найду его. Готовьтесь, если нога Саске зажила, то выдвигаемся в сторону Конохи.

Шиноби вышел и закрыл дверь. Сакура и Наруто удивленно переглянулись. Девочка положила палочки на поднос и поднялась.

— Я тогда отнесу посуду и соберу рюкзак. Скоро вернусь, не скучай, — произнесла она.

Наруто проводил стройный силуэт взглядом и задумался. Если Пепельная Башка действительно займется их тренировками, станет гораздо проще разобраться во всех своих идеях. Но нужно определиться, на чем сконцентрироваться первым делом. Какаши прав, ухватить сразу все не получится.

Легче всего удалось отсеять гендзюцу и бой с оружием: в этих искусствах шиноби у Наруто не имелось никаких основ, так что даже освоение их на уровне новичка отняло бы огромное количество времени. Следом отправилось сюрикендзюцу: хотелось, конечно, превзойти Саске, но если посмотреть непредвзято, то стихийные дзюцу в бою выполняют схожую роль.

Остальным жертвовать не хотелось. Фуиндзюцу — мамино наследие, отлично подойдет для защиты и ограничивания. Стихийные техники — наступательная мощь. Контроль чакры — одна из базовых величин, если есть возможность ее подтянуть, нужно пользоваться. Тайдзюцу увеличит боевой потенциал Техники Теневого Клонирования и позволит эффективней действовать под покровом Девятихвостого. Вот только сам Курама настаивал, что нужно полагаться на его рефлексы. Медитация в этом списке казалось наиболее слабым пунктом, но интуиция с таким выводом не соглашалась.

«Пожалуй, по поводу двух последних пунктов посоветуюсь с Пепельной Башкой. Посмотрим, действительно ли он решил нас учить» — определился Узумаки.

Вернулась Сакура, а за ней появились Хатаке и Учиха.

— Можем выдвигаться, — объявил джонин. — Я понесу Наруто, а его рюкзак — Саске.

До выхода команду номер семь провожал Митсуо Ногучи, который оказался командиром заставы. Подчеркнуто уважительно попрощавшись с Какаши, шиноби исчез под землей.

Закинув Узумаки на спину, наставник скомандовал начало движения. Первым делом ниндзя выбрались из леса на торговый тракт, и уже по нему побежали в сторону Конохагакуре. Хатаке сразу задал быстрый темп, словно проверяя учеников на выносливость. Тяжелее всего он давался Сакуре из-за небольшого объема чакры. Ей приходилось каждую каплю энергии расходовать максимально эффективно.

Вечером, когда объявили привал, девочка просто повалилась на землю без сил. Наруто укоризненно посмотрел на Хатаке, но ничего не сказал: он понимал, что Сакуру такая забота только обидит.