Когда люди находятся в мире сами с собой, они оказывают на вас поистине волшебное влияние. Их общество может воскресить вас, наподобие того как Майкл воскрешает свою автомобильную рухлядь, которая однажды становится сверкающим экспонатом богатой коллекции. Возможно ли, чтобы что-то подобное произошло и со мной? Нет, не в один день, но хотя бы в течение жизни? Смогу ли я получить новую жизнь, которой у меня никогда не было? То ощущение спокойствия и мира в моей душе, что испытывал я во время путешествия, было, конечно, вещью удивительной, но не основанной на повседневной реальности. Настоящий фокус заключается в том, что станет со мной, когда я вернусь в свою обычную жизнь. Я собираюсь полностью поменять свою жизнь, но мне придется делать это под пристальным вниманием моих коллег, моей семьи, всего моего общества. Для этого останется мало надежды, если я приеду домой и сразу вернусь к моим старым привычкам, отбросив свои теперешние планы на возрождение. Я обнаружил, что открывать в себе мужество и внутреннюю силу гораздо проще, пока ты находишься в пути, но смогу ли я рассчитывать на это, оказавшись в водовороте семейной жизни и в пучине делового мира Лондона? Пребывая за сотни миль от центра ареала обитания моих личных демонов, я обладал подушкой безопасности, которой скоро лишусь.

Осознание всего этого действовало отрезвляюще, одновременно заставляя меня беспокоиться. Теперь я точно знал, что самая тяжелая работа мне предстоит, когда я доберусь до дома. Как я собираюсь встретиться с отцом и сказать ему, что на самом деле я уезжаю из Лондона, чтобы жить в Лос-Анджелесе? Возможно, он, скрепя сердце, и отпустил меня в это путешествие, однако теперь ждет моего возвращения в офис, надеясь, что я скоро выкину из головы неблагоразумные поступки, свойственные молодости. Мне необходимо психологически подготовить себя к возвращению домой и к принятию тех решений, которые необходимы для моего будущего.

Я уже многое знал о жизни, однако последнее испытание, подтверждающее мой успех, было оставлено на сладкое. Буду ли я способен найти верный баланс в бушующем мире, когда мое путешествие подойдет к концу? Сможет ли моя семья понять мои устремления? Поддержит ли она меня, когда я объясню им, как хочу изменить свою жизнь? Все, что я мог сделать тогда, — это без конца проигрывать в уме эти вопросы, готовя себя к неизбежным испытаниям, которые меня ждут.

Однако тогда был не самый подходящий момент. Я добрался до центра Флагстафа, и все испытания, которые меня ждали там, относились к текущему дню.

12. Почему этот мальчик охвачен огнем?

Если когда-нибудь вы окажетесь в комнате, охваченной огнем, старайтесь не смотреть на себя в зеркало, потому что, я клянусь, именно тогда вы и впадете в панику.

Джек Хэнди

В крохотном переулке старомодного центра города Флагстафа щуплый подросток на роликовых коньках пролетел в дюйме от моей головы.

Я был вырван из мира грез великих идей порывом ветра и резким звуком и брошен в реальность, где сумерки сгущались над странным городом. Короче говоря, я отшатнулся и упал. Юный безумец выскочил из-за совершенно незаметного угла, по-видимому желая развлечь себя этим ранним вечером, и мне не посчастливилось стать его жертвой. Я неподвижно лежал посреди улицы, тихо и нервно поскуливая. Если бы он действительно задел меня, меня как минимум ждала бы поездка в карете скорой помощи с многочисленными переломами. Выйдя из своего полусознательного состояния, я громко завопил, обрушив на мальчишку яростную брань.

— Какого… какого лешего ты делаешь, пацан! Ты ж практически переехал меня!

В ответ я получил веселое подмигивание. Мальчишка, чьи ролики чуть не унесли мою жизнь, подмигивал мне!

— Ладно, я знаю, каково это.

— Да? — переспросил я, медленно поднимаясь на ноги и отряхивая пыль со штанов.

— Да, мужик. Прямо на этом месте меня сбила машина.

— Что ж, это неудивительно, — сказал я, поднимая свой рюкзак. Но когда я поднял на него глаза, то был совсем удивлен: он протягивал мне руку, как для рукопожатия.

— Я Джош.

Я с минуту смотрел на него. Что за черт.

— Я Леон.

— Круто.

— Да, — сказал я. Ну что за парень? — Ну и когда же тебя сбили?

— А примерно неделю назад. Я сломал бедро.

— Что-то мне кажется, что все это за уши притянуто. Ты же все еще на роликах.

Как такое возможно, чтобы он катался на роликах, пережив столь серьезную травму?

Он рассмеялся и изобразил на своих роликах фигуру высшего пилотажа.

— А не знаю. Я супермен, чувак, — ответил он с насмешливой улыбкой.

Я не мог удержаться и рассмеялся. Эта свобода юности.

— Какие еще сумасшедшие выходки ты вытворяешь на своих роликах?

— О, я постоянно ломаю свои кости. Один раз я сломал все кости на правой руке.

— И как это тебе удалось?

— Я врезался в грузовик.

— Бьюсь об заклад, что родители твои были просто счастливы, когда им позвонили, чтобы это сообщить, — парировал я.

— Моя мама уже психологически подготовлена для получения подобного рода звонков, — бесстрастно отбил он. — Хочешь посмотреть еще что-нибудь из моего арсенала?

— В действительности нет, но есть ли у меня выбор!

— Нет.

В мгновение ока он был далеко.

— Не двигайся! — крикнул он через плечо, отъезжая.

Только я приготовился вновь нырять на землю, роллер Джош потерял контроль над коньками и сильно упал, приложившись лицом о землю. Я быстро пронесся отделяющие меня от него 30 шагов.

— Ты в порядке? — осведомился я.

— Конечно, — ответил он, игнорируя мою протянутую руку. Никаких жалоб, он был опять на ногах и практически готов повторять свои грозящие гибелью трюки. Коротко бросив мне «Увидимся», он умчался, превратившийся в еще одно воспоминание на моем пути к побережью.

— Увидимся! — ответил я сам себе и зашагал в конец переулка.

То, что я уже был столь близок к Голливуду, проявлялось, в частности, в том, что каждая моя новая встреча переживалась мной ярче, обжигала мое сознание. Я знал, что все скоро подойдет к концу, и хотел вместить в свою память как можно больше всего и сохранить это до моего возвращения домой. Каждый опыт, переживаемый мной в пути, должен был помочь мне заново воссоздать свою жизнь, жизнь, полную вдохновения. Жизнь, которая, как я надеялся, сможет в свою очередь положительно влиять на людей, которых я еще встречу. Я смотрел на Джоша, маленькую размытую точку вдали, и улыбался забавному совершенству юного мальчика, осторожно пытавшемуся оседлать ветер. Не тем же в конце концов, занимаюсь и я