— А что ты матери сказал?

— Ничего, она в таких случаях не задает вопросов.

— Похоже, часто ты ей ребенка подкидываешь, — усмехнулась Лена.

Илья пропустил это замечание мимо ушей и они условились встретиться у метро в одном из спальных районов, рядом с огромным торгово-развлекательным комплексом. Вокруг гремела музыка, люди толпились в сувенирных отделах и супермаркетах, в центре площади возвышался конус искусственной елки, который на фоне темно-серого неба и слякотной земли выглядел совсем не празднично.

Она встретила его в том же одеянии, с рюкзачком за плечами и с большим пакетом в руках. В этот раз Лена не решилась садиться рядом с ним и, пристроив поклажу на заднем сиденье, уселась там же.

— Я подарки купила, — робко сказала она. — Не знала, что Яну подарить, вдруг у него уже есть, и взяла конфеты и кружку — всегда пригодится. Еще пуховый платок взяла, теплый, для твоей мамы. А это тебе...

Илья взял протянутый ему бархатный мешочек и достал из него тонкую металлическую цепочку, на которой висел кулон в виде звериного клыка. По-видимому, он был отлит из настоящей эмали с желтоватым оттенком и темными заусенцами.

— И что же это? — полюбопытствовал он.

— Я думаю, ведьмин зуб, — ответила Лена и улыбнулась почти как прежде. — Вряд ли у ведьм может быть голливудская улыбка!

— Бывает всякое, — заметил Илья, аккуратно спрятав мешочек. — Спасибо, Лена, у меня, правда, ничего нет: как-то не догадался.

— Ну что ты, — вздохнула она. — Да, ты не подумай, это я купила на то, что у меня оставалось, твои деньги не тратила.

— Лена, нормальные мужчины о таких вещах не думают, — сухо ответил Илья.

Больше они не знали о чем говорить и безмолвно поехали по городскому лабиринту из типовых застроек, гипермаркетов, шиномонтажных мастерских и мрачных полуподвальных закусочных, стилизованных под восточную кухню. Кроме редких дешевых гирлянд над витринами, в этом краю почти ничто не напоминало о предстоящем празднике.

Глава 16

Лена прошла на кухню и рассмотрела уютную мебель из светлого лакированного дерева: шкафчики, стол, старомодные табуреты, плетеные шторы на окнах. На подоконнике стояла массивная ваза с еловыми ветками, рядом с ней примостился древний краснолицый Дед Мороз в ватной шубе.

— Ты весь интерьер своими руками сделал? — спросила она.

— На кухне да, понемногу. У меня тут мастерская в лоджии, я иногда беру частные заказы или бесплатно делаю что-нибудь для своих. Ты присаживайся, тебе надо что-нибудь поесть, а там поговорим.

Молодая женщина только кивнула и присела на обитый плюшем диванчик, наблюдая, как Илья исследовал запасы с неторопливостью, которая всегда пугала ее какой-то странной животной грацией.

— Обычно когда Ян уезжает, я и не ем дома, проще в кафе сходить, — говорил он между делом. — Ну ничего, сейчас найду, чем нам поужинать.

После раздумий он насыпал макароны в кипяток, открыл банку консервированного тунца и, нашинковав овощи, стал поджаривать их вместе с рыбой на сковороде. Лена невольно разомлела и улыбнулась, хотя у нее еще не укладывалось в голове, что бывший муж словно не замечал пронесшихся мимо лет. Она поблагодарила за ужин и Илья сказал:

— Так что у тебя произошло? Давай рассказывай по порядку, вечер впереди долгий.

— Тогда можно я начну чуть-чуть издалека? После развода я на время поселилась у папы, он меня даже в московский институт перевел. Но я вскоре вылетела, учеба совсем не держалась в голове, а потом и с ним разругалась. Оказалось, что туризм и эмиграция совсем не одно и то же — странно, да? Детали можно опустить, по крайней мере папа мне дал денег на первое время, чтобы хоть маленькую квартиру снять. Так я впервые очутилась одна, в чужом громадном городе, и не знала что делать. Но у меня еще оставалось немного денег на руках,и я от злости рванула на поиски приключений — неделю болталась по дорогим барам, днем спала, питалась одним кофе и энергетиками... Однажды мне один парень предложил повеселиться у него на квартире, и я согласилась, тупо из любопытства.

— И что же?

— Да ничего не вышло, мягко говоря. Мне так гадко стало, едва он начал меня трогать, что стошнило прямо ему на диван. Ну, парень решил, что я перебрала, матюгнулся и отправил куда подальше. Спасибо хоть такси вызвал. Но вот представь себе, Илья, именно после этого мерзкого случая меня и встряхнуло, я поняла, что пора с этим кончать, если я еще хочу когда-нибудь увидеть своего ребенка. Закончила курсы, устроилась в салон красоты — сама придумывала и рисовала вычурные картинки на ногтях. А заодно, чтобы отвлечься, убиралась у нескольких пенсионерок и носила им продукты за символическую цену. Да-да, когда-то я над тобой издевалась — «обслуживающий персонал», а теперь сама такой стала. И вот к одной из них сын приехал, после долгой командировки, — уже далеко не юный, вдовец, без детей, и стал за мной ухаживать. Расписаться не предлагал, но мне и так было с ним неплохо, он мужик умный, заботливый, да и обеспеченный. Это мне нравилось, а в постели... ну, не противно, и то сойдет. В этом смысле я, наверное, совершенная однолюбка.

Тут Илья только молча усмехнулся, и Лена продолжила:

— В общем, несколько лет мы с ним прожили в так называемом «гражданском браке» и все было более-менее нормально. Но потом он начал говорить о «продолжении рода», а я по-прежнему не хотела детей, но и снова уходить в никуда было как-то не очень. И мы попытались, только ничего не вышло... Год прошел, второй, третий, и наконец пришлось идти к врачу, а там мне сказали, что все проблемы в голове — мол, пока я их не решу, остальное лечить бессмысленно, потому что болезни нет.

— Значит, это не из-за резус-конфликта?

— Да проще бы так, я бы хоть знала... После этого мой сожитель настоял, чтобы я попыталась сделать искусственное оплодотворение, но мне только стало хуже. Я его попыталась убедить, что можно жить и так, но он зациклился на ребенке, да еще деньгами стал попрекать, которые потратил на эти процедуры. Ну, тогда я от него и ушла, благо делить нам ничего не пришлось.

— И куда ты потом подалась?

— Сначала просто жила одна, то в Москве,