— Джейн права, — спокойно сказал Саид неожиданно даже для самого себя. — Мы проходили и большее расстояние без брони. Оружие с нами, так что не переживайте. Как только дойдём до маячков — скинем сообщение. Благо, в инфосети нас хозяин не забанил.

— Ну, должен же он знать, где находится его собственность, — фыркнула Грэйс. — Удачи и успеха вам. И возвращайтесь скорее.

* * *

Я шёл по заливному лугу, на котором вчера паслось стадо травоядных и рассматривал участок миникарты, на котором, предположительно, находилось логово зверья. Было оно расположено у основания холма, не столько высокого, сколько широкого. И по миникарте складывалось ощущение, что у этого холма чуть ли не пять вершин: одна центральная и четыре угловые, словно вписанные в квадрат, чьи стороны ориентированы по компасу. Мне такой план напоминал развалины какого-то небольшого древнего замка. Центральный донжон, четыре угловые башни, квадрат стен. Бред, конечно. Какие нафиг замки, в эпоху звездолётов? Если только стилизованные под замки отели для привлечения туристов. Но как бы…

Да мне какое дело, что это было ранее? Мне важно решить, где делать сканирование Добытчика. И, похоже, центральной точкой лучше всего выбрать именно среднюю вершину холма. Скорее всего, логово зверей находится в самом холме.

О, а вот и сообщения от троицы изгнанников. Посылки получили, благодарны. Ещё бы! Я им не только полные сеты брони дал, но и оружие с соответствующим обвесом. И нет, не такое, как я себе утром крафтил. Обычное, плазменное, убойное. Плюс перчатки с блоками по их основным навыкам. Думаю, нормальная плата за сомнительное спасение моей жизни от наг. С другой стороны, если бы не я — они бы остались на станции у Акабэ и все переговоры по их поводу вёл бы лично фэйри с Советом секторов Шенара.

Кстати! А не это ли с самого начала планировал этот ушастый красавец? Хм, над этим стоит хорошенько подумать на закате. Сейчас некогда. Приходится следить и за миникартой, и за окружением одновременно. Потому что теоретически есть звери, которых дрон может не заметить. И хищные растения, которые могут маскироваться под обычные. И вообще, эта локация — сплошное белое пятно не только для меня, но и для тех, кто тут уже года два торчит. Потому что у меня есть нужные знания, а у них — нет.

Твою душу, чем больше думаю о произошедшем, тем больше понимаю, что фэйри офигенно повезло заполучить меня! И начинаю чувствовать себя обманутым им. Нет, в самом деле! После того, как он вместо нормальных рабочих, выросших в парадигме раб-господин, получил шесть тысяч непослушных дикарей без спецнавыков, заполучить фактически на халяву такого спеца, как я… Да он получает от нашей сделки в сотню раз больше выгоды, чем я. Жук ушастый! Вот почему он меня держал в неведении до самой нашей встречи! Чтобы я фишку не просёк и не смог понять, что меня обхитрили. Надо было сразу заподозрить что-то не то, когда он сразу согласился сократить срок моего контракта в половину. И ведь не обманул, фэйри не могут лгать. Магия не позволяет. Но вокруг пальца проводить других им это не мешает, да. Я тому яркий пример.

А я — просто лопух, да. Быстренько заработаю баллов, освобожу кучу ребят, ага. Два раза. Полторы тысячи уже приняли магическую клятву, а остальные четыре с половиной могут вместо благодарности меня ещё и матами покрыть, как тот паладин Йохан. Да и потом, что мне с ними делать? Заставить работать на себя? На кой мне это? Повесить долг на каждого, чтобы отплатили деньгами? Да большую часть из них уже родственники на Шенаре лишили всей собственности по суду. Что им делать на Шенаре? А с другой стороны, что мне было делать? Не соглашаться ни на что, идти в отказ, торговаться до умопомрачения? Что? Устраивать бойню, прорываться к космопорту, узлу связи? Без оружия, без помощника, по неизвестной территории? Я не хочу погибать по глупости.

О, кстати! МУС! Твою душу! Как я мог об этом забыть! Собрать, связаться, попросить Акабэ открыть телепорт… Ах, да. Вся эта планета — частная собственность. На территории фэйри всё, что я создам — его. МУС не зарегистрируют без разрешения собственника территории. Связаться со своими в обход него не получится. Запросить открытие портала по конкретным координатам смогу лишь после разрешения собственника территории. И так дальше. Ладно, что сделано — то сделано. Я не торговец и не дипломат. Я охотник и разведчик. Я не умею это вот всё. Пусть с этим ушастым договариваются те, кто понимают во всём этом больше меня.

Стоп. Хватит. Я практически выпал из реальности, размышляя об этом. Что, отходняк после стресса словил? В такие моменты обычно и случается самый большой…

«Хозяин! Впереди провал!» — удивлённо воскликнул Аур.

* * *

— Это я вовремя из раздумий вынырнул, — пробурчал я, подходя к длинной горизонтальной расщелине у основания холма.

Мда. Последствия техногенной катастрофы во всей красе. Балка из армированного металлом нанобетона даже спустя тысячелетия удерживает на себе крупные плиты такого же нанобетона, используемого для создания межэтажных перекрытий. На чём она держится и почему ещё не рухнула — не видно. А вот почему под ней образовалась щель — понимаю. Вода, эрозия более мелких фрагментов, работа животных — что угодно. Но факт остаётся фактом: балка и перекрытия удерживают склон от сползания и одновременно с этим формируют пещеру, которую ночные животные могут использовать в качестве укрытия.

В общем, потенциальное логово я нашёл. Ну, или хотя бы выход из него. И, самое главное, я передумал подниматься на холм для сканирования. Если в основании холма такая пустота, то лучше уж я отсюда это выясню, не поднимаясь на него. С моей шальной удачей я провалюсь под землю и попаду в лабиринт, из которого меня Эдди пару дней дронами откапывать будет. А вот дрона-разведчика я в этот провал обязательно закину. Сканирование Добытчика даст мне геологический состав и наличие пустот. А вот что именно в этих пустотах находится — он не покажет. Максимум — подземные реки.

Всё, хватит думать, пора действовать. Дрон-разведчик упал в расщелину сразу после активации, Гарди перешёл в режим активной защиты пользователя, а я присел и дотронулся перчаткой до сглаженного ветрами обломка стены из нанобетона. На целых десять секунд я превратился в статую имени самого себя.

— Аур, а это джек-пот, —