— Да, — кивнул тот, пожав руку Блэку и внимательно всматриваясь в его лицо. — Долго сидел?

— Десять лет, — без тени удивления ответил Сириус. — А ты как понял?

— Он полицейский, вообще-то, эту фишку на раз сечет, — напомнил ему Хэл. — Только ты не парься, Фред, я бы уголовника к тебе в дом не потащил. Он сам бывший… ну, считай, тоже полицейский. Сидел он по подставе, потом расскажу. Я-то давно вызнал, как все было и почему. А вытащили его, чтоб на меня положительно влиял…

Фред не выдержал и засмеялся.

— Да, на тебя разве что старый зэк сумеет положительно повлиять! И то еще не факт…

— Кто на кого повлияет, — хором закончили Хэл и Сириус и тоже засмеялись.

— Пойдем, — кивнул Фред Сириусу. — Ты, думаю, не откажешься выпить и поговорить о Хэле?

Блэк переглянулся с крестником.

— Я же говорил, что Фред — мировой мужик, — спокойно сказал тот. — Иди. Я пока подарки разберу…

В гостиной Сириус вежливо поздоровался с Магдой, улыбнулся близняшкам, но тут же подсел к Фреду и вполголоса заговорил с ним о чем-то. О них волноваться не стоило, Хэл сразу понял, что эти двое общий язык найдут. А вот женщины и дети…

— Так, — заявил он громко, — на Рождество я к вам явился вообще безо всего, так что теперь исправляюсь… Держите, мэм, это вам!

Магда едва удержала увесистый пакет, положила на стол, открыла — внутри оказалась большая деревянная шкатулка с замысловатым орнаментом на полированной крышке.

— Да вы откройте, откройте, — ухмыляясь, предложил Хэл. Астра подошла сзади, он почувствовал, протянул руку назад и поймал ее пальцы. — Не бойтесь.

Магда откинула крышку и ахнула. Астра сунулась поближе, посмотреть, близняшки тоже тянулись изо всех сил, чтобы увидеть, что же там внутри…

Это Астра сказала как-то Хэлу, что мать любит вышивать, когда выдается свободная минутка, да он и сам замечал у них на кухне вышитые салфеточки, прихватки, простенькие, но милые, как и сама Магда. Жаль, хобби это было недешевое, но даже простыми нитками на обычной ткани она умудрялась вышивать очень и очень недурно.

— Вы вот тут потяните, — показал он.

Хэл видел у Астры набор карандашей в многоярусном ящичке — потянешь за планку, оно и раскладывается, как стремянка, вот и решил пошутить.

В шкатулке заманчиво переливались уложенные рядами катушки шелковых ниток самых невообразимых оттенков, ну совсем как карандаши у Астры. Тут же хранились иглы — тонюсенькие, как волосок и толстые, прямые и изогнутые, длинные и короткие, — ножнички, крючки, наперстки и прочие финтифлюшки (Хэл понятия не имел, зачем это нужно, но сгреб все, что попалось ему под руку). И еще — на самом дне — стопочка схем для вышивания, и сверточек тонкой материи, и пяльцы…

— Господи, это же безумно дорого… — выговорила Магда, обретя дар речи.

— Не дороже денег, — пожал плечами Хэл. — Развлекайтесь, мэм, вам ведь вроде это дело по нраву?

Судя по лицу Магды, ей хотелось запереться в комнате с этим "скромным" набором для вышивания и пропасть для общества на неделю как минимум.

— Спасибо, Хэл, — сказала она наконец, — но…

— Ой, только без белиберды на тему "я не могу это взять, дорого, бла-бла-бла", — поморщился он. — Мэм, я далеко не нищий. Вот он, — мальчик кивнул на Сириуса, — может подтвердить. Пока мы гуляем на его денежки, но скоро и до моих собственных доберемся, это уж будьте-нате!

Магда потрогала шелк и улыбнулась.

— Спасибо, — повторила она, на этот раз вполне искренне.

— Так, теперь вы двое, — кивнул Хэл близняшкам и не без труда втащил в гостиную объемистую коробку. — Астра, помоги-ка распаковать.

Дафна с Лорой мешали изо всех сил, им было страшно интересно, что же такого привез им названый братец.

Это был кукольный домик высотой почти с близняшек. Передняя стена у него открывалась, а внутри… Внутри были спальни, гостиные с каминами, кухня со всей утварью, библиотека и еще много-много комнат.

Близняшки замерли, разинув рты от изумления.

— А, да, а вот и жильцы, — сказал Хэл и выудил из кармана двух кукол — точно под размер домика. — Они одинаковые, только одежки разные. Это чтоб вы не дрались, а то взяли моду, понимаешь…

Одну куклу он вручил Дафне, другую Лоре, и те снова замерли: по сравнению с их штампованной барби фарфоровые игрушки в одежде ручной работы выглядели сказочными принцессами. Вот это Хэл покупал на Диагон-аллее, прикинув, что в Лондоне выйдет дороже.

— А это им приданое, — сказал он, поставив перед девочками сундучок. — Разберетесь, что там и как.

— Хэл, — сказала вдруг Дафна, — а ты говорил, в твоем приюте у девочек только одна кукла на всех.

— Ну?

— Ты лучше им возьми, — протянула она игрушку. — Мы с Лорой так обойдемся. И драться не будем, честно-честно!

Лора закивала. Видно было, что ей не очень хочется снова делить одну куклу на двоих с сестрой, но она тоже понимала, что одна на семерых — это совсем уж плохо.

Хэл помолчал, потом улыбнулся.

— Ты что ж, думаешь, я им ничего не купил? — спросил он и потрепал девочек по головам. — Для них тоже всякого-разного припасено, так что играйте спокойно.