–Да.

Феликс помолчал.

–Но завтра…

–Завтра, если ты сможешь…

–Поужинаем в «Грязных небесах»?

Марта вздрогнула и удивлённо посмотрела на Вербина:

–Ты уверен?

–Ты сама сказала, где мы ужинаем в следующий раз.

Вербин понял, что Марта не только удивлена, ей очень приятно сделанное предложение, однако она не смогла не признаться:

–Феликс, когда я сказала, что следующий ужин должен быть в «Грязных небесах» инигде больше, я не знала, что… что будет. И как будет. После моих слов прошло мало времени, но много событий… И теперь… я готова подождать.

–А я нет.

Марта коснулась руки Феликса и, глядя ему в глаза, прошептала:

–Спасибо.

–Ты не должна благодарить.

–И тем не менее…

«И тем не менее…»

Слова и взгляд коснулись души Феликса и очень ласково её погладили. Её слова. Её взгляд. Прикосновение её пальцев. Нахлынувшие чувства не отпускали до тех пор, пока Феликс не вошёл в известное адвокатское бюро, в котором единственный ребёнок Диляры Зариповой назначил полицейскому встречу. В присутствии адвоката, разумеется. Который сразу же представился:

–Пономарёв Григорий Ильич.– И обменялся с Феликсом рукопожатием.– Присаживайтесь.

–Спасибо.– Вербин расположился в удобном кресле, достал записную книжку, авторучку, забросил ногу на ногу и с улыбкой уставился на адвоката, демонстративно игнорируя сидящего в соседнем кресле Зарипова, который, при появлении Феликса, промолчал и даже не обозначил попытки привстать.– О чём вы хотели со мной поговорить, Григорий Ильич?

Пономарёв легко считал действия Вербина, коротко, но весело рассмеялся, плюхнулся в своё кресло и потёр руки:

–А вы точно такой, каким вас описывают, Феликс…

–Анатольевич,– подсказал Вербин.

–Да, точно такой,– закончил адвокат, продолжая держать на лице улыбку.

Пономарёв оказался полным, но не жирным, ещё не обрюзгшим, среднего роста, лысоватым обладателем вкрадчивых повадок потомственного стряпчего. Костюм у него был неброским, но судя по тому, как он сидел на неидеальном адвокатском теле – сшитым на заказ.

Что же касается Наиля Зарипова, то Вербин краем глаза разглядел в соседнем кресле именно то, что ожидал: долговязый, но не настолько высокий, как Феликс, узкоплечий молодой человек с бородкой, которую имело смысл никогда не выращивать. Его, наверное, часто называли «юношей», но Вербин знал, сколько Зарипову лет, поэтому обозначил его «молодым человеком». Хоть и с трудом. Кудрявый молодой человек расслабленно полулежал в кресле, благо конструкция позволяла, а когда Пономарёв занял своё место, дотянулся до стола и небрежным жестом двинул к Феликсу книгу.

–Что это?– поинтересовался Вербин у адвоката. После паузы. Во время которой он так и не повернулся к ребёнку Диляры.

–Моя книга.– Голос у Наиля оказался высоким, но не писклявым.– Я знаменитый писатель.

Судя по всему, он в точности исполнял полученные от мамы инструкции.

–Вы читаете книги?– спросил адвокат.

Делиться своими литературными предпочтениями Феликс счёл излишним, поэтому улыбнулся и, не прикасаясь к томику, спросил:

–Надеюсь, среди страниц я не найду ничего «случайно забытого» вашим клиентом?

–Как могли подумать?– всплеснул руками Пономарёв. И тут же осведомился:– Вы книгу возьмёте?

–Ещё не знаю.– Вербин в упор посмотрел на Зарипова.– О чём ваша книга?

–Что?– Наиль растерянно хлопнул ресницами, этого вопроса он явно не ожидал.

–Вы хотите поговорить о книге?– пришёл на помощь Пономарёв, мастерски сыграв искреннее удивление.

–Но ведь зачем-то же вы мне её подарили?

–Это был знак вежливости.

–Считайте мой вопрос ответным проявлением внимания. О чём ваша книга, Наиль Дамирович? В каком жанре пишете?

–Я один из молодых создателей современной русскоязычной прозы,– важно сообщил сын своей мамы.

–О чём ваша книга?

–Да какая разница?– не выдержал Пономарёв.

–Вы её читали?– поинтересовался Вербин.

Адвокат ответил ему выразительным взглядом. И, возможно, мысленно как следует обматерил клиента, решившего порадовать полицейского своим творчеством.

–Это книга о нашей жизни, о том, что происходит в стране, о молодых людях, которые ищут себя. О детских травмах и как их преодолевать. О том, что важно не поддаваться буллингу…

–Пишете на собственном опыте?

–В том числе.

–Как долго вы были знакомы с Викторией Рыковой?

–Примерно полтора года.– Ответ прозвучал машинально и не вызвал удивлённого взгляда – Зарипов легко перешёл на предложенную тему.

–Всё это время вы были близки?

–Мы с ней никогда не были по-настоящему близки.– Наиль самолюбиво вскинул подбородок.– Она была чересчур увлечена собой.

«Нет, тобой Виктория перестала восхищаться позже, когда ты вернулся. А до разрыва ты и только ты находился в центре её внимания».

–Мы что, перешли к вопросам?– вклинился в разговор Пономарёв.

–А для чего мы встретились?– Вербин тоже умел изображать удивление.– Или вы планировали ограничиться обсуждением вот этого?– Феликс кивнул на книгу, которую до сих пор не взял в руки.

Наиль вспыхнул и, кажется, процедил в адрес Вербина короткое ругательство. А Пономарёв прищурился, поняв, что Феликс специально выводит из себя его клиента, и громко объявил:

–Вижу, мы немного не разобрались с приоритетами, но теперь, к счастью, всё в порядке. И мы приступаем к делу, ради которого собрались.

Последнее предложение Пономарёв произнёс с нажимом, в упор глядя на Наиля, и Наиль, к некоторому удивлению Феликса, послушно успокоился. Видимо, мама приказала подчиняться умному дяде-адвокату.

–Итак, вы были знакомы с Викторией Рыковой полтора года?

–Примерно,– отозвался Зарипов, дождавшись разрешающего кивка Пономарёва.– Но шесть или семь месяцев назад мы расстались.

–Кто был инициатором разрыва?

–Это важно?

–Что важно, а что нет – решать мне, Наиль Дамирович,– очень вежливо ответил Вербин.– Вы решаете, на какие вопросы отвечать, а на какие – нет, понимая, что я буду делать выводы как из ответов, так и из их отсутствия. А Григорий Ильич проследит за тем, чтобы я распоряжался полученной от вас информацией в строгом соответствии с законом.

–Всё так,– буркнул адвокат.

–Повторить вопрос?

–Мы вместе решили сделать паузу в отношениях.