–Извините,– смутился Антон.

–Ничего страшного.– Феликс достал пачку сигарет, посмотрел нанеё, нозакуривать нестал.– Ятам был три дня назад, нотолько наберегу, дальше неходил.

–Ичто?

–Иничего.

Молодой человек выдержал короткую паузу.

–Личноя, врать небуду, тоже ничего особенного намысу непочувствовал. Дляменя поездка стала обычной поездкой, номы, правда, обошлись безночёвки: осмотрели мыс, стену, побывали нареке иуехали. Взапретную часть незаходили. Носуществует рассказ, можно сказать– легендарный, обэкспедиции намыс Рытый, всеучастники которой… умерли.

Феликс тутже вспомнил историю Егора, решил, чтоуслышит еёже, новболее «мрачном» исполнении, нобыстро понял, чтоошибся. Имысленно похвалил себя зато, чтонестал торопиться свыводами иперебивать собеседника.

Асначала он сделанным, ноделанным очень хорошо, интересом уточнил:

–Умерли вообщевсе?

–Такгласит рассказ, больше похожий налегенду,– развёл руками Антон.– Ипрошу учесть, чтоэто немой рассказ, япришёл всообщество шесть лет назад, натретьем курсе института, иэту историю слышал впересказе старых участников.

–Ноне отучастников экспедиции?– прищурился Феликс.

–Нет. Поэтому яи сказал, чторассказ больше походит налегенду. Исама экспедиция, исмерть участников случились задолго домоего прихода всообщество.

–Когда?

–Яведь сказал: шесть лет назад.

–Когда была экспедиция?

–А. Летдесять… илибольше.

–Ноне меньше десяти?– быстро уточнил Вербин.

–Этоважно?

–Очень.

Феликс понял, чтонаткнулся назацепку. Непочувствовал, неощутил неведомым образом, чтонаходится направильном пути, аименно понял– потому что это был уже третий, после историй Егора ишамана, рассказ, связывающий мыс Рытый сцепочкой смертей. Еслиокажется, что«легенда» подтверждена фактами ипоход случился больше десяти лет назад, томожно будет попробовать увязать истории Антона ишамана врамках одной версии.

–Ну, если дата важна, япороюсь взаписях,– пообещал молодой учёный.– Номне кажется, чтонеменьше десяти лет… Есличестно, сначала явоспринял эту историю как«страшилку» дляновичков. Изтех, которые рассказывают, чтобы подтвердить значимость сообщества. Нопотом узнал, чтовсё это действительно было: намыс Рытый отправилось пять участников сообщества, ивсе они потом умерли.

–Акак они умерли?– поинтересовался Вербин. Ине удивился, услышав вответ:

–Ясовершенно точно знаю, чтоодна девушка умерла отрака. Онастала первой. Ещёодна покончила ссобой, повесилась…

«Какинтересно!»

–Проостальных непомню, нужно посмотреть записи.

–Новы уверены, чтоони умерли?

–Только сослов других участников сообщества. Тех, приком всё это происходило.

–Понятно…– протянул Вербин.– Почему одевушке вы помните точно? Потому что она была первой?

–Рина… Еёзвали Рина…– Антон прищурился.– Ринабыла активной участницей, еёмногие знали, дружили… Онамного общалась вСети ив реале, поддерживала сайт, часто ездила вэкспедиции… думаю, из-за неё отой истории вообще узнали всообществе. Потому что, заболев, Ринастала искать способы выжить.

–Истала ездить поместам силы?

–Да.

–Ина мыс отправилась затемже?

–Да. Всмысле, считается, чтода.

Смертельно больная девушка отправляется намыс Рытый внадежде заключить сделку. Затем, если верить легенде, умирает. Следом умирают все, ктосней ездил, ана мысу– этоуже нелегенда– начинаются регулярные убийства. Еслидата экспедиции окажется подходящей, этоуже несовпадение. Иплохо толькото, чтовданном случае явными подозреваемыми оказываются местные: члены экспедиции оскорбили хозяина мыса, местные их нашли, наказали, новынуждены совершать жертвоприношения. Возможно такое? Богатый опыт подсказывал Вербину, чтовозможно всё. Нототже опыт решительно противился подозрениям вадрес Сундара илиДугара, аискать кого-то третьего, например, «чёрного» шамана, пока неимело смысла. Лучше сосредоточиться наимеющейся зацепке икак следует её покрутить.

–Антон, выможете дать мне адрес Рины? Всмысле, адрес, гдеона жила сродителями?

–Хотите сними поговорить?

–Мненужно сними поговорить,– слёгким нажимом ответил Вербин.– Обязательно нужно.

–Япокопаюсь взаписях илиузнаю устарых участников сообщества,– пообещал Антон.– Несомневаюсь, чтоадрес увас будет.

–Спасибо.

–Пока незачто.

Разговор можно было заканчивать, однако Вербин решил попросить собеседника обещё одной услуге. Требовать её он немог, только просить инадеяться, чтомолодой учёный пойдёт навстречу.

–Антон, ядогадываюсь, каквы отнесётесь кмоей просьбе, ноне могу непопросить: вынемоглибы сохранить мой визит втайне? Хотябы наближайшую неделю.

–Потому что вы действуете вчастном порядке иесли ваши коллеги узнают орасследовании, имэто непонравится?

–Нетолько.– Феликс выдержал короткую паузу.– Ядо сих пор неуверен, чтовмоём расследовании есть смысл. Ивовсе непотому, чтооно связано снеобъяснимыми явлениями– уменя мало реальных фактов. Ия нехочу, чтобы погороду поползли слухи, которые могут неподтвердиться. И, да, выправы– яне хочу, чтобы из-за этих слухов меня заставили отступить, аэто вполне возможно.

–Иэто важнее всего,– снеожиданной твёрдостью произнёс Антон.– Явижу, чтовы хотите провести это расследование иверите всебя. Ине хочу, чтобы вам помешали. Поэтому буду молчать.

* * *

Несмотря набурное ижестокое «новоселье», переезд вбольшую комнату стал благом. Во-первых, Лераизбавилась отунизительной необходимости ходить введро– инад нимже умываться. Во-вторых, кровать была нечета топчану из«конуры». В-третьих, больше места– больше упражнений длязарядки. В-четвёртых, восхитительная возможность принимать душ влюбое время, когда захочется. Светвбольшой комнате был ярче иперестал выключаться, когда Лера внеё перебралась, но«добрый» Аркадий выдал девушке маску длясна, испать стало значительно удобнее, чемдаже вполумраке «конуры».

Окоторой Лера вспоминала ссодроганием. И, перебравшись вкомнату, ниразу незаглянула засломанную дверь.

Авот рацион неизменился: девушку по-прежнему ждали сухой корм ивода. Видимо, дляперехода «наследующий уровень» впитании требовалось сделать что-то ещё, ноЛера пока непонимала что именно.

Изплохого– кней зачастил Аркадий. Видимо, похитителю действительно неочень нравилось брать её грязную, нобыло лень каждый раз ждать, пока девушка примет душ. Теперьже Аркадий знал, чтопленница «готова» влюбое время, ине отказывал себе вудовольствии «заглянуть наогонёк». Ив первый раз явился вскоре после «новоселья», когда девушка спала. Разбудил негрубо, скорее, возбудил умелыми ласками ивзял полусонную, запретив снимать маску длясна. Видимо, Аркадия это возбуждало, аЛера порадовалась, чтоневидит его самодовольную рожу. Изаставила себя поверить, чтолюбовью сней занимался совсем другой человек. Тот, чьиприкосновения заставляли девушку замирать, аласковые слова– задыхаться отсчастья.