– Нужно умыться ледяной водой, – предложила ей Галка. – Бодрит, проверено.

– Большой опыт.

– Ага, огромный.

Хозяйский дом казался пустым и каким-то заброшенным. Галка не без опаски поднялась на крыльцо и осторожно заглянула через распахнутые двери внутрь дома. В столовой никого не было, лавки и стулья все стояли ножками вверх на столах, а прилавок, за которым обычно раздавали каждый день еду, кто-то накрыл белой тканью.

– Покрывало у нас тоже украли, – пробормотала Галка.

– Думаю, у нас остался всего один день, – сказала Юлия. – С заходом солнца крикса завершит свой ритуал. Может быть, она оживет, а может, обретёт какую-нибудь сверхсилу и всех нас заберёт в свой подменный сон навсегда.

Галка поёжилась от возникшего внутри внезапно неуютного чувства. Ещё вчера утром ей слабо верилось в происходящее вокруг, а уже сейчас она запросто могла представить всех этих мертвецов, криксу, великанов. Попробуй теперь о них больше не думать…

Ноутбук лежал на столе на веранде, нетронутый, на том же самом месте и, скорее всего, полностью разряженный. Про такую мелочь Галка вообще даже и не подумала, а теперь испугалась – неужели ей теперь придётся возвращаться в дом, к своим спящим родителям за шнуром? Ладно, при свете дня это было уже не так страшно. Но она на всякий случай проверила – и ноутбук, к её облегчению, включился. Зарядки было тридцать процентов, хватит ей примерно на несколько минут.

– Я посторожу, – сказала Юлия, разглядывая улицу. – Хотя не уверена, что от меня будет какой-то толк.

– Если заметите что-то страшное, просто кричите. Уж от старика мы точно успеем убежать. Не такой уж он ловкий и быстрый.

Как натуральные зомби из страшных фильмов.

Галка быстро погрузилась в поисковую систему интернета, подбирая правильные и нужные слова и определения. Хотя по словам «ночница» и «крикса» нашлось множество разных статей, но все они были в той или иной степени копиями, или как говорят – копирайтингом. Полезной информации она нашла ноль целых ноль десятых, а уж о подробных исследованиях мифа ей можно было только мечтать. Однако, как это обычно бывает в интернете, самые ценные источники оказались именно в комментариях. Люди вообще склонны делиться собственным опытом и важными переживаниями, особенно анонимно.

Под несколькими интересными заметками Галка обнаружила длинные ветки диалогов, в которых очевидцы (наверное, их можно было так назвать) делились своим пройденным опытом столкновений с криксой. В большинстве своем это были молодые женщины, которые недавно родили малышей. Как правило, жили они в деревнях или небольших городках в частных домах, то есть это были места легкодоступные и отдалённые от нормальной цивилизации. Симптомы у всех были одни и те же: новорождённые внезапно переставали нормально спать. Им как будто что-то мешало это сделать. Ещё бы, ведь крикса полностью изматывала детей, щекоча им пяточки, пугая, а иногда распахивала настежь пелёнки и дёргала их за ручки и ножки. Родители тоже изматывались, отдавая криксе все свои жизненные силы. И вот тут, в комментариях, отыскались целые жемчужины. Сокровища! Бриллианты!

– Кто-то идёт сюда, – вдруг настороженно произнесла Юлия.

– Дайте мне ещё пять минут! – взмолилась Галка. Переписывать ей было некогда, как и копировать текст. Оставалось только жадно и быстро читать и запоминать. Кто бы ей сказал в седьмом классе, что память станет её главным оружием и спасением в одном лице.

– Со стороны дороги. Пока не разобрать, кто это…

Галкины глаза ещё быстрее забегали по строчкам. Хуже всего было осознавать то, что вдруг она забудет всё прочитанное, едва закроет ноутбук. Можно было его, конечно, прихватить с собой, ведь даже без интернета нужные страницы сохранятся в кэше, но как тогда быть с зарядкой?

– Погоди…

– Я уже почти дочитала!

Ладонь Юлии легла Галке на плечо и слегка его сжала. Галка вздрогнула.

– О, господи! – выдохнула Юлия. – Это близнецы! Кого-то тащат!

– Что они делают?

Тут уже Галка оторвалась от чтения и вскочила, глядя туда же, куда смотрела и Юлия. По дороге со стороны озера медленно брели Марк и Добрыня. Костлявые Аполлоны. Тринадцатилетние покорители дикой природы. То есть были они в одних трусах и грязных сандалиях, полностью мокрые, а волосы на голове взъерошенные. Загоревшая до карамельного цвета их кожа блестела золотом на солнце. Близнецы с трудом тащили по земле грязное покрывало, в котором внутри находилось что-то большое и, судя по всему, тяжелое. Пыль тянулась за ними густым хвостом.

Галка рванула было к ним, но замешкалась. Вдруг это снова игры криксы? Чего ей теперь-то прятаться, даже при свете солнца? Кто ей здесь удивится? Сухой ветер ударил ей в лицо, запахло тиной, водорослями, скошенной травой, которая долго мокла под дождём и не успела ещё превратиться в сухую солому.

Марк устало взмахнул рукой, подзывая к себе.

– Спорим, вы ни за что не угадаете, что с нами случилось! – крикнул он, и Галка только теперь поняла, что это не морок.

Близнецы были самые настоящие, к гадалке не ходи. Её словно пружиной подстегнуло, и Галка быстро сбежала со ступенек и помогла братьям дотащить тяжёлую ношу до крыльца. В покрывале что-то несильно ворочалось.

Добрыня сел на землю, едва братья остановились, вытянул тощие ноги, усеянные белыми шрамиками и небольшими царапинами. Стопы у него были грязные, с прилипшими к пяткам листиками и кусочками сухой травы. Добрыня улыбался и был похож на настоящего охотника за дичью.

– Поймали! – объявил он довольно. – Кайф!

– Что поймали? – Галка начинала догадываться и сама, поэтому она ощутила странный сплав страха и любопытства. Будто ей предлагали сунуть руку в банку с червями, чтобы достать оттуда себе новенький телефон.

– А, вот.

Марк отдернул край покрывала. Внутри него скрючился старик. Заложный мертвец. Это от него воняло, поняла Галка. При свете дня он выглядел не так страшно, как ночью, хотя приятного тоже было мало. Блестящая синеватая кожа, будто под ней скопилась влага, выступающие вены, седые волоски по всему телу, а ещё налипшие на кожу водоросли и пиявки. Он был немножко поколочен.

– Это мы с братом палками постарались, – сказал Марк, заметив взгляд Галки. – Там такое дело…

Они и рассказали, перебивая друг друга, историю про ночной морок. Когда великаны напали на дом, Добрыня и Марк попытались защитить Юлию, но быстро сообразили, что не поможет. Тогда и было решено совершить тактическое отступление для перераспределения сил, грубо говоря, оба и выбежали на улицу. Ну, а что ещё делать, когда у тебя стоит великан за спиной? Не камнями же