собой портал, походивший на овальную раскрытую дверь. Услышав удивленные охи Аза и Мальчика, Кенджи открыл глаза и действительно — в воздухе дрожала едва заметная дымка, которую сложно было заметить, не зная о ней заранее. После Кенджи попытался сотворить такой же проход примерно в десяти шагах, ступил в созданный портал — искренне надеясь, что он все сделал правильно и не будет до конца вечности парить в невесомой тьме — и… Вышел из второй «двери». Аз с Мальчиком раскрыли рты от удивления, Буран же какое-то время смотрел на Кенджи, потом на место, где он находился всего пару мгновений назад, а следом громко фыркнул и что-то проворчал. Похоже, подобные фокусы тигру были не по душе.

— Недурно, — одобрительно хмыкнул Аз. — Быть может, до того, как мы увидим Мертвые Горы, ты успеешь открыть в себе еще какой-нибудь скрытый талант.

[1] Демон, выглядящий красивой женщины. Как правило, обитает в горах средь снегов.

Глава 14

С тех пор, как Кенджи со спутниками покинули заброшенную деревню и продолжили путешествие по Хрустальным Пустошам, дни тянулись один за другим и мало чем отличались друг от друга. С утра и до самого вечера они упрямо шли вперед, делая редкие привалы лишь для того, чтобы перекусить, дать отдохнуть ногам и забыться тревожным сном. Благодаря обонянию и слуху Бурана их компания легко избегала лишних встреч, предпочитая лучше сделать лишний крюк, чем столкнуться со стаей ледяных пауков или же охотящимся нуэ.

Редкое и от того еще более ценное свободное время Кенджи посвящал освоению нового приема, тренируясь до тех пор, пока не начинал валиться с ног от усталости. Конечно, перемещался он далеко не так быстро и ловко как Призрак — во всяком случае, пока — однако уже мог делать это более-менее осознанно и при том не особо концентрируясь; вряд ли кто-то в бою станет терпеливо ждать, пока Кенджи сумеет создать порталы. Мальчик же тем временем неустанно совершенствовался в стрельбе из Песни — Кенджи не мог не отметить, что расстрелявший полный колчан Мальчик, который иной раз едва-едва стоял на ногах, никогда не отлынивал от других обязанностей, даже когда Аз предлагал немного отдохнуть, а не идти за хворостом. Похвальная выдержка для столь юного возраста — думается, мальца бы похвалил даже такой строгий учитель как Рю.

Сам же Аз после битвы с юки-онной стал невероятно молчалив и задумчив, хотя ранее он неустанно травил байки или мурлыкал под нос какую-то песенку даже когда все прочие, включая Бурана, от усталости не могли произнести и звука. Пару раз Кенджи пытался расспросить Аза в чем дело, но получив в ответ лишь невразумительное мычание, бросил это дело, решив, что если он захочет чем-то поделиться, сделает это сам. И не прогадал.

— А что ты видел во сне, что послала юки-онна? — вдруг как-то спросил Аз в глубокий вечер.

Им повезло наткнуться на берлогу какого-то зверя, так что последующую ночь они проведут в сухости и тепле. И если не обращать внимания на резкое зловоние, здесь было даже уютно.

— Девушку, — нехотя ответил Кенджи и, немного погодя, добавил: — Ее зовут Рэй.

— У вас с ней все серьезно?

— Сложно сказать, — дернул плечом Кенджи. — Думаю, да.

Аз хотел было сказать что-то еще — но потом закрыл рот и какое-то время молчал, перебирая ожерелье из костяных бус, нанизанных на толстую нить, что висело у него на шее.

— Я тоже видел девушку, — задумчиво произнес он. — Мы встретились случайно, когда она охотилась вместе с другими членами своего племени — некоторые айры разрешают женщинам заниматься подобными вещами, особенно если большая часть мужчин перебил другой клан. Признаюсь, я специально задержался в тех краях, чтобы хоть глазком увидеть ее еще раз. Грациозную словно лань, быструю, как птичка, тонкую, как веточка. Просто представь себе самую прекрасную девушку на свете и уродливого демона, что наблюдает за ней издалека… Совсем как в той идиотской сказке, что я тебе рассказывал. Смешно, правда?

В голосе Аза звучал такая горечь, что последнее, чего хотел Кенджи — смеяться.

— Имени ее, я, разумеется, не знал, так как мы ни разу не разговаривали, — продолжил Аз. — Пару раз я думал было попытаться окликнуть ее — а вдруг случилось бы чудо и она решила дать мне шанс хотя бы на разговор? — но никогда не решался. А как-то поутру я увидал в небе столб дыма — то горела ее деревня, на которую напало враждебное племя. Они вырезали всех жителей, а потом спалили селение дотла. До последнего я думал, что хоть кому-то — кого я обманываю? беспокоился я о конкретном человеке — удалось спастись. Надежды мои рухнули, когда я увидел ее, лежащую на снегу в луже крови, с ножом в руках. Я похоронил ее неподалеку от деревни — как и всех ее соплеменников. А потом выследил налетчиков и убил. Всех до одного. Однако ничья смерть не может воскресить мертвых.

Аз смотрел куда-то сквозь Кенджи, не переставая перебирать костяные шарики. Он же, услышав последние слова, задумался о том, верный ли сделал выбор. С тех самых пор, как Кенджи вернул память, его вела только месть. Именно она определяла его путь. Однако Жнецом тоже двигала жажда возмездия — и привело это все лишь к дороге из слез и пепла.

— Конечно, я понимаю, что при виде меня она бы просто-напросто закричала от страха и бросилась прочь, — произнес Аз, когда молчание уже изрядно затянулось. — Но ведь был один шанс на миллион… Ведь был?

Кенджи ничего не ответил, хотя Аз задал свой вопрос скорее самому себе. Он был чужим везде и для всех сразу — демоны не принимали его, люди тоже — и единственных друзей он нашел в лицах дикого зверя, осиротившего мальчишки и потерявшего дом воина, который пустился в самоубийственный поход ради того, чтобы попытаться залить дыру внутри себя кровью врага. Все четверо что-то потеряли — возможно даже Буран, сумей он поведать спутникам свою историю, поделился бы болью — чтобы потом обрести нечто другое.

Однако равноценна ли сделка?..

Покажет лишь время.

Кенджи перестал сбривать бороду, которая хоть как-то защищала лицо от пронизывающего до мозга костей ветра, а отросшие