Ага, ещё какой. И я тебя сейчас буду убивать. Медленно. И мучительно. — при этом, провожу чёрным когтем по его груди, играя по каналам маны, как по струнам музыкального инструмента. Те, что поменьше, рвались, те, что побольше, пока держались. Но впечатления от такой демонстрации он получил незабываемые, вон как задышал, обливаясь потом и сжимая зубы. А чтобы не закричал, я держал его другой рукой за горло.

Отпустив его, даю отдышаться и продолжаю:

— Граф Нортхолд Ин’Авельен. Посмотри на меня. Как думаешь, кто я?

— Понятия… не имею, демон.

— Нет, Нортхолд. Ты знаешь. Я тебе напомню!

Встав, подхожу к стене, на которой рисую знак моей семьи.

— Ат…тано?!

— Какой ты догадливый.

— Не может быть… невозможно! А… Акир?!

— Вот! Я же говорю, что знаешь.

Присаживаюсь перед ним на корточки.

— Ты должен быть мертв!

— Вернулся с того света, — взяв его за щёки, смотрю в глаза. — У меня к тебе вопросы, и ты мне на них ответишь. И начнём мы с самого начала. Как так вышло, что вы решили убрать семью Аттано?

— Я не знаю!

В ответ, кладу на его грудь коготь указательного пальца.

— Я-я-я-я честно не знаю.

— Тогда что ты знаешь, Нортхолд?

— Я не участвовал в заговоре, клянусь! Я боялся твоей семьи, я-я-я-я бы никогда против неё не пошёл!

— Ах, не пошёл бы… ты кому лепишь, чернь?! Тебе бы ни в жизнь не дали это землю, не участвуй ты в заговоре!

— Я…

Зажав ему горло, рву одну из магических нитей. Немного понаблюдав за муками, отпускаю.

— А теперь ещё раз.

— Я… послал людей… — хрипел человек рыдая от боли. — Не более.

— Этого достаточно. Как так вышло, что тебе дали эту землю?

— Когда встал вопрос о дележе территории, благодаря связям я стал новым графом. На эти земли было мало конкурентов… никто не хотел их брать, тем более что по ним бродили демоны тени.

— А ты решился, значит.

— Ну так… плантация, город, несколько деревень. Я увидел здесь возможности. Заплатил кому надо, договорился… и стал хозяином этого города. Вот только, со смертью твоей семьи начал умирать и этот край. Земля как будто отказалась плодоносить как раньше.

— Логично, ты не находишь?

— Да.

— Как ты дошёл до мысли грабить всех?

— Я с ней пришёл. Я старался выжать максимум, только и всего.

— За счёт крови других.

— Это деловой подход.

— Это кровь, Нордхолд. Кровь людей.

— Тебе ли говорить об этом?

Зажав ему горло, рву следующую нить. Подождав пока, мужчина успокоиться, говорю:

— Хочешь ещё?

— Нет…

— Тогда не меняй темы. Что на политической арене?

— С исчезновением части армии, границы Лейна начали проверять на прочность соседи.

— Стелла? Нардрат?

— Нет. Аугост. Сейчас, несмотря ни на что, Лейн контролирует проход в Болтраловый залив. Остров Болтр находится в руках Лейна. Но Лейн ослаб, и Аугост хочет этим воспользоваться.

— Шесть лет прошло… чего они ждут?

— Верганд выразил поддержку Лейну в случае военного конфликта. Как только главный кулак Лейна рассыпался, они стали на защиту и прислали солдат. Это остановило тогда всех, кто хотел воспользоваться положением в стране, а также помогло стабилизировать положение в стране. Единовременная потеря такой мощи, очень негативно сказалась на настроении масс. Ведь проблемы были не только здесь. Во всём Лейне земля стала давать меньшие урожаи. Простые люди сразу ощутили эти перемены. Если бы не войска Верганд, могло вспыхнуть восстание.

«Так значит Элона всё-таки вмешалась в жизнь королевства. И вмешалась так, что ощутили сразу все», — с удивлением подмечаю в слух спрашиваю другое:

— Хм… и чего же Верганд так расщедрился?

— Семь лет назад принц женился на принцессе из Верганда.

— Вот так новости. Вот так совпадения.

— А ещё, Верганд с самого начала выделил своих магов в походе против твоей семьи.

— Как интересно. Ты рассказывай, не отвлекайся.

И Нортхолд рассказал. Рассказал очень много всего интересного. Основными действующими лицами было шесть кланов, включая монарха. Это кланы Волкхар, Цернет, Рогдрон, Ильдан, Инкар и Дар. Последний является королевским. Другими словами, участвовала вся верхушка. Особенно отличился Волкхар. Клан выделил своих паладинов, а Цернет боевых магов. Им же принадлежит академия магии в столице. Нортхолд был выходцем из клана Итар. Не самый именитый клан, но и не последний.

Поразительно, но, так или иначе, все были с кем-то, а повязаны. Где договорённости, где семейные узы, где подкуп, а где шантаж. Те люди, которые заварили эту кашу, проделали просто титаническую работу, задев интересы абсолютно всех. Даже лояльные моей семье кланы предпочли закрыть глаза и, как минимум, не мешать. А в случае провала просто бы подняли руки и сказали: «А что мы? Мы ничего! Мы вообще были не в теме, это всё они! Вот их и надо бить!» Тьфу! Лицемеры. Клялись, заверяли… родители возглавляли их армию, сражались за них за всех, а эти… твари.

Так как разговор затянулся, не удивительно что к нам подходила охрана… которая аккуратно ложилась у стеночки прямо в помещении.

Интересный момент, когда я заикнулся о Камне Теней, Нортхолд ушел в полнейшую несознанку. Я ему даже пару лишних отверстий сделал, а он всё равно кричит «Не понимаю о чём ты!» Скорее всего, и правда не понимает. Следовательно, надо будет адресовать этот вопрос другим.

После этого, Нортхолд рассказал о том, что случилось с деревней Май. Сначала он использовал ею, чтобы показать своё благородство, мол, поддерживает деревню в трудные времена, как и некоторые другие в этом регионе. Однако, в лучшем случае просто закрывал глаза на низкие налоги, которые жителям приходилось платить натурой. Но потом, когда Шнарк спустя долгие годы написал единственное ответное письмо в Нардрат, надо ж было такому случиться, что его прочитали не те люди. Это натолкнуло Нортхолда на мысли избавиться от деревни с пользой для себя и в назидание другим. Собственно, он и избавился, забрав последних жителей деревни. Старшего сына Шнарка убили, молодой человек попытался защитить семью при аресте, за что и был убит на месте. А ведь я его помнил. Шейд. Хоть мы с ним и не ладили, парень был тупой как пробка. Но честный и добросовестный.

Идею с рабами мужу подала жена. Она где-то купила особый амулет, который и облегчил жизнь