– А что там знать? Вы темные, и в жопе у вас, значит, темно.

– Мы не темные, мы нормальные, – ответил шер.

– Если вы нормальные, почему маленькие и почему рассветные вас жгут?

– Мы не маленькие, мы широкие И у тебя самого в заду темно.

– А ты заглядывал? – смеясь, спросил Флапий.

Звуки голосов приближались.

Антон не выдержал. Ему хотелось рассмеяться. Он видел в темноте, а два подпольных винокура, выставив руки вперед, шли на ощупь. Флапий шел по направлению к жене. А Франси стояла как вкопанная. Флапий медленно приближался и, водя руками, нащупал ее бок.

– Кто здесь? – испуганно вскрикнул Флапий.

Антон, подражая кикиморе, тонким дребезжащим голосом проблеял:

– Это я, любовь твоя, кикимора. Пришла позвать тебя деток кормить.

Получилось очень похоже на голос убитой твари. Флапий остановился. Он и Торвал были сильно пьяны, и Антон, чтобы подшутить над незадачливыми самогонщиками, этим воспользовался.

Флапий тонко взвизгнул и вдруг заметался. Бросился бежать направо, врезался лбом в стену. От удара, оглушенный, свалился на пол.

Торвал тоже остановился и истерично завопил:

– На помощь!.. Люди!..

Антон знал, что шер мистически боялся призванную тварь. Ее колдовство действовало и на него. Это можно было назвать фобией.

– И тебя, голубчик, я позову в болото, – просюсюкал Антон. – Иди ко мне, родной, мы деток наделаем.

Шер стал реветь, как раненый медведь, отмахиваться кулаками.

– Не подходи, тварь, прибью, – крикнул он и тоже бросился бежать. Напоролся на бочку с брагой, споткнулся, упал, ухватился за край. Бочка перевернулась и опрокинулась на шера. По подвалу распространилась едкая вонь бродящих ягод.

– Ешьте, детки, это ваш папа, – еле сдерживая смех, прогундосил Антон, и шер, отчаянно завопив, стал отталкивать от себя бочку.

Флапий очнулся и на карачках пополз прочь. Уткнулся в ноги Франси, и Антон почти пропел:

– Пришел, муженек. Иди ко мне.

Старик дернулся и стал пятиться.

– Нет, чур меня. Я не спал с тобой, чудовище…

– Как это не спал, – подыграла Антону Франси. – Вчера только приставал, говорил, дай – и все. Люблю тебя. Не могу без тебя жить.

– Не-ет, – завопил Флапий. А Торвал зарыдал.

– Я не спал с тобой, чудовище. Отпусти меня.

– Отпущу, – ответил Антон. – Если не будешь пить самогон. Ты вонючий и грязный подлец, обесчестил девушку и не хочешь платить алименты.

– Это не мы! – завопил Флапий. – Это милорд Антей. Он спал с тобой…

– Что платить? – Шер впал в прострацию. Он плавал в луже ягод и отгонял от себя «головастиков».

Франси вытащила светильник, и свет озарил хаос, творящийся в подвале. У ног Франси вокруг нее на четвереньках ползал Флапий, а Торвал давил ягоды и явно думал, что давит головастиков.

– Ну что, граждане алкоголики и тунеядцы? – смеясь, спросил Антон. – Получили по заслугам? Кто вам разрешил подпольно гнать вонючий самогон? Не умеете это делать – не делайте.

Флапий, на время ослепший от яркого света двух светильников, прячась от света, прикрыл глаза руками. Он узнал голос Антона и завопил:

– Милорд, спасайте! Тут опять эта ваша кикимора пришла. Она к вам хочет.

– Это жена твоя, Флапий, Франси. Ты что-то путаешь.

Первым пришел в себя Торвал. Он сел в луже браги и, хлопая глазами, уставился на Франси и Антона.

– А где кикимора? – спросил он.

– Мы ее прогнали, Торвал, но не советую больше гнать самогон – она пришла на запах ягод и пряталась тут. Если бы не я и не Франси, быть вам околдованными ею.

– Ой, ужас-то какой! – воскликнул простодушный шер. А Флапий с сомнением посмотрел на Антона, но взглянув на жену, счел за лучшее промолчать.

– Что расселся? – спросила Франси мужа. – Надо тут порядок навести. Этот аппарат – ко мне на винокурню, и чтобы через час тут сидели пленные. Идемте, ваша милость. – Франси вздернула голову и пошла первой.

Торвал громко зашептал:

– А я говорил аптекарю, что ягоды с болота это дрянь…

– Франси, – остановил ее Антон, – оставь им светильник, иначе они тут все переломают.

Франси вышла, воткнула кристалл в держатель.

На выходе из подвала Антон продолжил прерванный разговор.

– Я получил женщин в подарок. У бея с ними возникли проблемы в семье.

– Еще бы, – согласилась Франси. – Я его понимаю.

– Так вот я хочу выдать замуж девушку за одного из рыцарей.

– Плохая затея, милорд. Они передерутся за нее.

– А ты мне подскажешь, кто их них достойнее. За того и выдам.

– Тут так не делается, ваша милость. Девушка это ценный приз. За нее надо стараться угодить вам. Вот пусть и служат годочков этак три, четыре. Девка молода еще. Потерпят. А там видно будет, может быть, она и вам сгодится.

– Так ты сама сказала, что она не годится.

– Такая, как сейчас, не годится. Но кто знает, какой она станет через несколько весен.

– Понятно, – кивнул Антон. – Пойду к себе.

– Идите, милорд, и хорошей вам ночи.

Франси остановилась и вернулась в подвал к мужу.

Антон задумчиво зашагал по двору. А подумать было о чем. Гормоны бурлили. Женская красота имела и над ним власть. Только у лордов браки совершались династически. Жена-дворянка усиливала мужа связями с ее родней. Приносила приданое.

Антон был аристократ-одиночка, без многочисленной родни. Не самый лучший жених для владетельных лордов, но и не самый плохой. Графские или баронские дочки ему не светят. Антон не мог похвалиться древностью рода. Да еще по легенде был наполовину степняком. Дикарь, значит. Но он стал богат и был весьма хорош собой. Для дочек небогатых владетельных лордов – отличный кандидат в мужья. Только эти дамы Антону были не нужны. От них и их родственников проблем оказалось бы больше, чем пользы. И цель по жизни у него была такая, о которой не расскажешь никому. И какая ему нужна жена, чтобы не мешала, а помогала, он и сам не знал. И вообще она ему нужна?.. Может, и в самом деле Шамина подходящая пара?..

За размышлениями Антон спустился в подвал. Дверь в комнату женщин была открыта. Его ждали. На кровати сидела Арзума в цветастой ночной сорочке и расчесывала волосы. Шамина лежала под одеялом, натянув его по глаза, и с явным любопытством выглядывала оттуда, посматривая на Антона.

– Арзума, помоги раздеться, – позвал женщину Антон, и та быстро прибежала. Не закрывая двери в свою комнату, стала помогать снять сапоги.

Она была напряжена, и Антон это увидел.

– Ты что-то хочешь, Арзума? – спросил Антон. Женщина снизу вверх посмотрела на Антона и кивнула. – Что?

– Не прогоняйте нас.

– Я не собираюсь вас прогонять, Арзума. Ты хочешь