— Граничники — ко мне! Круговая оборона!

— Моя тута, командира! — раздался за спиной голос Шупаки. — Нас тут мало-мало жрякать, да⁈

— Сержант Круст, вторая линия, седьмая крепость! — доложил второй боец, занимая позицию справа от меня.

— Отходим к хозпостройке! — приказал я. Там был небольшой навес — видимо под сено, позволяющий держать оборону лишь по двум направлениям, сзади и справа защищали стены.

Пошедших в атаку крыланов я встретил сырой силой огня. Да, неэффективно, но времени на формирование даже простейшего плетения нет.

Поток пламени сжёг одну тварь, и заставил сменить траекторию у второй, из-за чего она спикировала своей зубастой пастью прямо в землю. Одного взгляда хватило, чтобы понять — разбилась насмерть.

На новую позицию перебрались вовремя. Задержись на две-три секунды, и нас бы не стало. Что-то невероятно мощное ударило в створки ворот. Звенья разорванной цепи, щепки — всё это просвистело в воздухе, глубоко вонзившись в стены трактира и побив стекла.

А в следующий миг внутрь попытался ворваться ещё один бронелоб, в полтора раза крупнее предыдущего. С опаленным, ещё дымящимся боком, в котором видны тлеющие участки. Похоже мой ифрит постарался.

Вот только то, что тварь все же прорвалась, плохой знак. Похоже Пылавир отправился в мир духов, и сможет вернуться не раньше, чем завтра к вечеру. Выходит, снаружи есть более опасный противник, сумевший справиться со старшим духом…

Размахнувшись левой рукой, я с силой швырнул "огненный щит в так удачно замедлившегося бронелоба. Заклинание, развернувшись, приняло вид огромного четырёхметрового огненного диска, который врезался в шею твари, и как раскаленной бритвой срезал ей бронированную башку. Готово, одним ударом и великана убил, и ворота забаррикадировал.

Тут же приступил к плетению ещё двух заклинаний огня — вновь повторив стрелу и щит. Пока эта связка показала себя неплохо.

— Ка-бу-дыщ! — выкрикнул за спиной Шупака, всё это время продолжавший камлать. Позади пыхнуло жаром, и нас стало на одного бойца больше — огненный дух замер, ожидая приказов.

— Какого хрена⁈ — раздался голос сержанта, и мне крайне не понравился его тон. Бросив взгляд в ту сторону, куда он смотрел, я скрипнул зубами. Перелетая через забор, на трактир начали одна за другой падать огненный капли, каждая с кулак размером. Заклинание шестого круга, не меньше. Я слышал о подобном, но видеть в действии ещё не приходилось. Неудивительно, что ифрит покинул наш мир — против такого одаренного ему не выстоять. Как и всем нам.

Пока в моей голове носились мысли, что делать дальше, на здание обрушилось уже десятка три капель, и оно в считанные мгновения превратилось в огромный факел. Все, кто укрылся в нем, скорее всего уже не жильцы. Разве что маги под защитой успеют выскочить… А, нет, не успеют.

Кто-то в догонку к «огненному дождю» ударил по трактиру «воздушным прессом» — заклинанием пятого круга. Здание не выдержало такого издевательства, и начало складываться самому себя. Видимо хозяин когда-то сэкономил на материалах. Теперь там точно никто не выживет. Да и нам недолго осталось, если снаружи имеется столь сильный вражеский маг.

Ну уж нет, мы ещё покажем неизвестному одарённому, кто здесь главный.

— За мной! — рявкнул я, и рванул к выходу.

Мы перебежали к воротам, и быстро взобрались по обгоревшему боку на спину бронелоба. Несколько секунд, и вся наша компания очутилась за стенами постоялого двора, в котором не осталось никого живого, кроме нескольких волчекрысов. Да и с теми скоро расправится призванный шаманом дух. Дух!

Я мысленно хлопнул себе по лбу. Как я мог забыть, ведь у меня в подчинении есть аж семь младших духов. И я могу их призывать по очереди, благодаря родству со стихией.

— Фитил, приди. — прошептал я. И тут же в полуметре от меня появился огненный смерч, высотой около полутора метров, а в голове прозвучал тоненький голосок:

«Приказывай, хозяин»

— Держись рядом. — велел я, всё так же себе под нос. А затем приказал граничнику: — Сержант, беги в сторону Сарды. Чем быстрее, тем лучше. Сообщи всем, что мы подверглись атаке мага шестого круга. А мы постараемся задержать врага.

— Но как же…

— Выполнять! — рявкнул я. Сержант отсалютовал мне, и с места сорвался на бег. Я еще потратил несколько секунд, наблюдая за ним в пол глаза — вдруг решит вернуться, после чего перевел внимание на дригга: — Шупака, как только твой огненный дух погибнет, призывай атакующего духа воздуха! И не отставай, держись рядом!

Вдвоем, в сопровождении живого огненного факела и под азартное камлание младшего шамана, мы двинулись вдоль забора, навстречу своей славной смерти. Или победы.

Успели пройти метров двадцать, до угла высокой ограды, когда внутрь двора обрушился ещё один огненный дождь. Да что ж там за монстр такой! Два заклинания шестого круга, это ж какой силищей надо обладать.

Выглянув из-за угла, я увидел их. Три человека в тёмных одеждах стояли в полутора сотнях метров от ограды, и один из них как раз опускал руку. Видимо это он только что использовал заклинание.

— Фитил, атакуй того врага, что находится справа. — приказал я, а сам присмотрелся к двум другим чужакам. Да, не оборванцы, даже наоборот — отсюда видно, что одежды расшиты серебром. Дорогие тряпки, возможно даже артефактные.

Моего духа заметили, и один из спутников мага тут же начал выплетать заклинание. Ну уж нет, хрен тебе. На, держи «огненную стрелу», которая по силе равна плетению третьего круга.

Моё заклинание почти достигло цели. Однако самый сильный маг в последний момент из сырой силы воды создал перед своим товарищем водяную преграду. Чёрт, это ж сколько энергии он выплеснул!

В этот момент Фитил всё же достиг цели и разбился о защиту противника. И вот тут я понял, что передо мной маг не шестого круга, а всего лишь пятого. И трактир поджёг не «огненный дождь», а что-то похожее.

Потому что не будет одарённый ставить на себя слабую защиту, это неразумно. А тут