- А я не могу, - призналась Лаванда, сгорая от любопытства.

   - А мне все равно, - чуть не до слез зевнула Надюшка, которой удалось уснуть лишь под утро.

   - Кто бы сомневался, - фыркнула падчерица.

   - Стыдись, Лаванда, - попеняла Марждери. - Не затевай ссору. Ты на пороге храма.

   - Вот именно, - подхватил Мэдок. - И не злись. Имей в виду, что у злючек рано появляются морщины, а рот превращается в куриную гузку.

   - Да я…

   - Тише, отец услышит, - одернула строптивицу Надя. - Вон он идет.

   - Ее высочество со свитой решила посетить службу в храме, напоминающем о Родине, - явно цитируя кого-то, отчитался Магнус.

   - Получается, что Оливия Гранийская решила стать тутошней прихожанкой? - уточнила Мардж.

   - Именно, что тутошней, - Доу даже не скрывал своего недовольства.

   - Не было печали, - Мэдок растерял обычную веселость.

   - А?.. - начала было Лаванда.

   - Чшш, - остановила ее Надюшка. - Не встревай, а то крайней окажешься? - прошептала она на ушко падчерицы.

   - Так ведь почетно! - проигнорировала добрый совет упрямица.

   - Грания от нас отказалась, а мы отказались от нее, - ответ Марджери был короток и категоричен. - Принцесса должна это понимать.

   - Странные дела творятся в славной Алеене, - Мэдок задумчиво перебирал вожжи.

   - Разберемся, - пообещал Магнус.

   - Просто принцессе тяжело на чужбине, - начитавшаяся любовных романов Лаванда с превосходством посмотрела на старших. Лично ей все было предельно ясно. - Нужно пожалеть бедняжку.

   - Выходишь замуж, живи как муж живет, - Наде вспомнилась бабушкина присказка. - Если конечно хочешь быть счастливой.

   Лаванда хотела ответить что-нибудь резкое, но, увидев наполненные гордостью и любовью глаза отца, промолчала.

***

Сегодня храм на костях почти не пугал Надю. Может быть она начала понемногу привыкать к готичному убранству святилища, а может быть тревога за девочек заставила собственный испуг отступить. Надюшка нервничала из-за их возможной реакции на кости, черепа и подобную некротическую роскошь. И, как оказалось, напрасно. Ни Вайолет с Бэрри, ни тем более Лаванду обилие человеческих костяков не смущало.

   - Ну и слава богу, то есть Единому, - машинально перекрестилась Надя. - Но вообще-то кошмарный менталитет. Бррр…

   К тому же присутствие Оливии Гранийской и ее свиты разбавило атмосферу торжественного ужаса и внесло в нее элемент фантасмагории. Разодетые в пух и прах придворные, похожие на стайку тропических птиц, случайно залетевших в темный ельник, растерянно жались к ее высочеству и отцу Бенедикту. Причем последнего это не слишком-то радовало.

   ' Не, не птички, а туристы, ищущие чем бы пощекотать нервы, - глядя на озирающихся по сторонам кавалеров и дам, решила Надя. - Рвались за острыми ощущениями, вот и попали в ад кромешный, в котором отец Бенедикт выступает в роли пастыря тире экскурсовода любителя. А может я и несправедлива к ним. В конце концов, придворные - люди подневольные, куда принцессу потянет, туда они и идут.'

   - Магнус, - незаметно дернула мужа за рукав Надюшка, - объясни мне, - она на секунду замешкалась, сообразив, что едва не ляпнула с некоторых пор запрещенное к употреблению в общественных местах волшебное слово, - почему свита принцессы ведет себя так странно. Они же гранийцы, значит привыкли к подобной атмосфере.

   - Гранийцы? - оглядев свиту ее высочества, удивился Доу. - Нет же, цветочек, это алеенцы.

   - Но как же?..

   - Эскорт, сопровождавший невесту кронпринца, уже отправился на родину. С Оливией Гранийской остались лишь несколько особо доверенных дам.

   - Вот как, а я то думала… Наверное ей тяжело среди чужих людей.

   - Справится. Ее высочество с детства готовили к жизни у нас. Не жалей ее, цветочек, лучше ищи выгоду для себя, - подмигнул супруге Магнус. - Отцу Бенедикту некогда нынче проводить душеспасительные беседы.

   - Ну так-то да, - согласилась Надя, обрадованная открывшимися перспективами. Все-таки местный пастырь был слишком суров. Отец Жак из собора Святой Кармеллы при всей своей хитромудрости нравился ей куда больше.

   - Не забудь, что сегодня за тобой и девочками присматривают Мардж и Мэдок, - Магнус, как всегда, оставался верным себе.

   - Помню, - повеселевшей Надюшке все было нипочем, даже огрызаться на мужнино занудство не хотелось. - Не волнуйся, я же обещала быть хорошей девочкой.

   - Ну-ну, - потянул недоверчивый Доу. И по его виду было заметно, что мужчине страсть как хочется посадить жену с дочками дома под надежной охраной Онуфрия и Серпа. - Ладно уж поверю, а сейчас прекрати отвлекаться, цветочек, отец Бенедикт то и дело косится в нашу сторону. И не только он…

   - Да? - удивилась Надя. - А кто еще?

   - Помоги, Единый, - закатил глаза ее муж. - Святая простота, ты Надин, ничего не замечаешь. Повезло мне. Ох, как повезло.

***

- Что ты тащишься как на последнем издыхании, Мэдок? - возмущалась тетушка Мардж. - Нам с девочками надоело глотать пыль, которую подняли эти бездельники!

   - Что же я могу сделать, булочка? - виновато гудел один из самых страшных людей Эны.

   - Дуй по обочине, - раскашлялась Марджери. - Нам недосуг ждать пока проедет свита ее высочества.

   - Если бы они еще ехали, - поддержала ее Лаванда, напоказ прижимая ко рту вышитый платочек. - Хромой калека и то передвигается