Иными словами, я подобный подход не осуждаю. Каждый выживает так, как может, и если стать вампиром — хороший способ перейти из грязи в князи, и если позволяет совесть, почему бы и не стать, собственно. Будь я лично на их месте, вряд ли бы пошел на такую сделку с собой, но понял бы тех, кто всё-таки эту самую сделку заключил. Люди сами творцы своей судьбы.

— Думаю, мы тут закончили, — отчиталась женщина на вид лет тридцати в платье служанки.

Пожалуй, из всей прислуги, что я видел, она самая взрослая. В реалиях этого мира, когда у женщин нет особо вариантов достичь чего-то, удивительно, что она оказалась в числе «прелестных девственниц». Обычно в таком возрасте дамы уже замуж выскакивают, варят борщи и рожают детей, как говорится. Ну, не свезло ей встретить возлюбленного, видимо. Всякое бывает. Очевидно, что странно это только в этом мире, в моем родном к такому вопросы мало у кого возникают, люди прогрессивные, все дела. Хоть и не везде.

Меня бабки, например, сватали всем девчонкам в нашем тихом городке, стоило мне только перейти черту в шестнадцать лет. Приглянулась мне, к их большому сожалению, только одна девочка, которая, в свою очередь, как это обычно и бывает, связалась не с той компанией, и вся ее жизнь пошла под откос, ну а я, разочаровавшись в любви, сначала закончил учиться, а потом работать-работать-работать, и как-то не до девочек. Леха в этом вопросе был успешнее, постоянно с кем-то рядом вился. Впрочем, ладно, это дела давно минувших дней. Мои шестнадцать лет уже давным давно прошли, да и нахожусь я не в своем переквалифицированном из ПГТ в город населенном пункте, а в замке вампиров в другом мире, и заботы у меня уже совсем другие. Староват я. Ещё годик, и буду ближе к тридцати, чем к двадцати.

— Спасибо большое, — поблагодарила Сурия, которой, наконец, позволили одеться.

— Вас проводить? — предложила одна из служанок, что привела нас сюда. Я помотал головой в ответ. — Тогда хорошего вам дня, госпожа.

— Вам того же, — попрощался в ответ, и мы с Сурией покинули швейную мастерскую, расположенную в правом крыле на первом этаже замка, неподалеку от кузницы, как оказалось.

Ковкой занимаются не люди, а вампиры с соответствующими навыками. Ну, хоть для этой работы не стали подряжать человеческих женщин, и на том спасибо.

— Забудь все, что видел сегодня, — буркнула на меня Сурия, залитая румянцем.

— Забыть что? — подыграл я, и девушка облегчённо выдохнула.

— Здравия желаю, — мимо нас прошел кто-то большой.

Я похлопал глазами, не поняв даже, что только что произошло. Взглянул через плечо, чтобы понять, кто вообще с нами поздоровался.

К моему удивлению, этот человек тоже, видимо, был погружен в свои мысли и поприветствовал рефлекторно, а сейчас как раз стоит и соображает, кто мы и что мы. Цестия.

Здоровячка, разодетая в рубаху и брюки, трещащие от ее громадных мышц, повернулась к нам лицом и уперла руки в бока. Накидка из волчьей шкуры висит на ее плечах. Яркие красные глаза, виднеющиеся восемь клыков, как у меня и Рейз, черные короткие волосы, челка которых прикрывает один глаз.

— Тебя-то я и ищу, — довольно улыбнулась Цестия, пальцами проминая свои бока. Мой взгляд зацепился за тыльную сторону ее ладони. Черный узор, подобный татуировке. Метка контракта...?

— Здравствуйте, госпожа Цестия, — в один голос поздоровались мы с Сурией.

— Давай без фамильярностей? Уж кто-кто, а ты при своем-то положении можешь ко мне на «ты», — она протянула мне руку, а я неуверенно пожал ее. Переведя взгляд на Сурию, эта гигантская женщина добавила: — Отошли свою подружку в покои, она здесь лишняя.

— Сурия, оставь нас, — попросил подругу, и та, поклонившись, поспешила прочь, то и дело оглядываясь, чтобы удостовериться, что меня никто не убьет на месте. Прокашлявшись, перевел взгляд на Цестию. — Так, и... Зачем я тебе понадобилась?

— Господин Санктус любил общаться с Рейз. Ему нравилось, что серый кардинал отца любит поболтать о том, о сем. Так что он очень заинтересовался, когда узнал, что на эту должность назначен новый вампир. Хочет познакомиться, — с энтузиазмом в голосе ответила она, немного посеръезнела и добавила: — Ты же понимаешь, что отказ не принимается?

— Разумеется, — спокойно ответил я. Лёгок на помине этот Санктус, однако. Только-только узнал о его существовании, и вот он, замаячил на горизонте.

— Тогда идём, — ухмыльнулась Цестия и направилась по коридору в ту сторону, где уже успела скрыться Сурия.

Я последовал за женщиной в своем темпе, а она, поняв, что ходит быстрее меня, немного замедлилась, подстраиваясь. Мы покинули правое крыло и пошли вверх по винтовой лестнице, расположенной за дверьми в тронном зале. Неудивительно, что покои Санктуса на последнем этаже я и не видел, они расположены в отдельном месте.

— Впечатлена твоими успехами. Господин Санктус хотел провернуть что-то подобное, но господин Нильд ему в этом вопросе отказал, не пристало вампирам их уровня опускаться до мерзостей, на которые способны только люди, — решила завязать разговор Цестия. — Удивлена, что тебе позволили.

— Я не обремлена знатным происхождением, да и вековых устоев вампирского мира в моей голове нет. Я не такая, как другие, а потому не чураюсь подобных методов, — ответил я, следуя за женщиной. Не думаю, что мои слова ее удивляют.

— Ну, так-то оно так, да только ты сразу открещиваешься от брака с каким-нибудь из благородных мужей, да и в целом одобрения среди аристократов не сыщешь, — с некой грустью в голосе подметила Цестия.

— Разве так необходимо выходить замуж? Я не испытываю надобности в партнёре, и уж тем более в детях.

— Каждая женщина рано или поздно встречается с таким желанием. В этом мы неотличимы от людей.

— Если найдется кто-то, готовый выполнять мою работу теми же методами, я подумаю о другом будущем для себя. А до тех пор кто-то должен делать то, что делаю я, — покачал головой. Да уж, даже в этом мире от сватовства покоя нет.

Ну да ладно. Все равно останусь при своем мнении. Семья, в которой мне отведена роль жены, мне не интересна, и уж тем более мне не интересны мужчины. Я не из этих,