– Что-то мне твои предположения не нравятся, – поморщилась я. – Мы же его спасли.

– Так новый уровень, новые возможности, новые мысли. Таким, как Томас, доверять не стоит, я еще раньше это говорил. Кстати, даже если он нас не сдал, а увел охотника из нашей местности, то они все равно нас учуяли.

– Думаешь, могут навестить и без Томаса? – мне как-то стало муторно и тоскливо на душе.

– Могут, и если это был не одиночка, а скорее всего так оно и есть, то в гости может заявиться группа лиц без определенного места жительства с намерениями поживиться. Так что укрепляй баррикаду, предупреждай своих.

– Гадский Шелби, – расстроилась я. – Я к нему, можно сказать, уже привыкла, доверилась, а он чучело-предатель. Переживала за него, как за родного, лечить возила, а он…. Эх, собака сутулая.

– Не ругайся ты так на него, может, все обойдется. Не думал, что ты так расстроишься, – покачал он головой. – Может, он увел от нашего места, убедил, что мы невкусные и ценности в нас никакой нет, – пытался он меня успокоить.

– Ладно, давай, тренируйся, лучше уж перебдеть, чем недобдеть, – ответила я, забрала у него банку из-под молока и чашку из-под чая. – Увидишь чего подозрительного – сигнализируй, придумаешь чего – расскажи.

Развернулась и пошла в дом. Что-то я расстроилась, не ожидала я предательства от Шелби. Надо теперь всех своих предупредить, надеюсь, у них за ночь ничего такого не случилось, пока тут буря бушевала.

Ходят тучи над рекой

Уселась за телефон, стала всем звонить, узнавать, как настроение, как дела, не бродил ли кто мимо. Матрена пожаловалась, что, дескать, большой бес ходит у нее какой-то смурной, кого-то словил, но не смог удержать, ускользнул от него чертенок. Стала ей про Шелби рассказывать.

– Вот шельмец, – ответила бабушка. – Ты зря переживаешь, мы не особенные какие-то, не нужны мы охотникам. Для них мы мелочь пузатая. Чтобы нас уничтожить, повозиться надобно, а энергии с нас кот наплакал. Не будут нас трогать. Не боись. А вот Мара твоя и ейная дочка – экземпляры интересные для них, необычные. Про тебя я сказать ничего не могу, ты больше меня знаешь. Однако твой чердачок много тайн хранит, могут появиться и любители на такое, но явно не охотники.

– Интересно, я и не думала об этом. Значит, говоришь, для охотников мы интереса не представляем.

– Сама посуди, если они в гильдии работают, то им нужна добыча поинтересней, помощней, типа ангела из больницы, или какого-то вия, в принципе им и Шелби на закусь подойдет. А мелкашка такая, как мы, слабовата. Надо же нас делить с другими, а что делить, если одному охотнику мы на один зуб. Больше сил потратишь, чтобы поймать. Это как с синичками: умаешься, а есть нечего, – ответила она.

– А Шелби для них интерес представляет в плане охотника или в плане добычи? – спросила я.

– А это все от Томаса зависит, как он себя покажет. Хотя честно скажу, охотники – существа древние, выживает сильнейший, их не так много, и поверь, им конкуренты не нужны. Однако друзей своих предупреди, на всякий случай. Если Шелби их не приведет, так они сами придут смотреть на диковинку.

Поговорили еще с Матреной про жизнь, заготовки, гадания и так, о всякой мелочи. Договорились держать руку на пульсе и при малейшем чихе предупреждать друг друга.

Набрала Мару. Она сказала, что пока занята, работает, если что-то срочное, то перезвонит сама, как освободится. Написала ей большое сообщение про охотников, чтобы ушки держала на макушке, ну и серп свой наготове и папин молот. Через полчаса перезвонила сама, говорит, видела на кладбище тени странные, на местных обитателей не похожие.

– Мара, смотри в оба. Если что, сигнализируй, – сказала я.

– Не успеешь, – грустно ответила она.

– Может, успею. Давай сегодня приеду, посмотрим, кто на твоем кладбище шныряет.

– Приезжай, чаю попьем, по кладбищу погуляем, – она рассмеялась. – А то все я к тебе, а ты ко мне не заглянешь.

– Договорились, вечером буду, – ответила я.

Вышла за калитку. Ко мне подошел Исмаил, про Мару ему рассказала, ну и про Матренины выводы.

– Я вот как-то не подумал, что Томас может быть трофеем, – ответил он. – Будет смешно, если хитрец попадется в их ловушку.

– По мне, не смешно, я что, зря его из того мира выдергивала?

– Попробуй его вызвать, поговори с ним, а я покараулю.

Сосредоточилась, представила Томаса. Он не появился, пробовала еще несколько раз вызывать. Однако абонент был не абонент, тишина с той стороны провода.

– Тихо. Жаль Томаса, – сказала я. – Наверно, его уже на атомы разбирают, – я повернулась к калитке.

– Это кто меня на атомы разбирает? – послышался знакомый голос.

Перед носом появился товарищ в джинсовых шортах, бейсболке и майке с Винни Пухом на груди.

– Сегодня утренник в детском саду? – поинтересовалась я.

– Нет, мне нравится этот циничный персонаж, – ответил Томас. – Так кто там меня на атомы разбирает?

Я передала ему все свои опасения.

– Я уже думал об этом, – ответил он. – Вначале обрадовался, что меня в такую знаменитую гильдию приглашают. Потом навел о них справки. Узнал, что они давно не принимали к себе новых охотников, очень давно. Устав у них просто дикий, можно сказать, нечеловеческий, если говорить вашим языком. За каждую провинность можно получить наказание, несовместимое с жизнью. В общем, прикинул я хвост к носу и понял, что мне с ними не по пути. Отказ мой они нормально восприняли, обещали не преследовать меня.

– А то ты своих собратьев не знаешь, мало ли что они обещали, – ответила я.

– Пока я не определился со специализацией после перехода на новый уровень, меня никто не имеет права трогать. Иначе гильдии придется несладко.

– Ты еще не определился? – поинтересовалась я.

– Нет. Вот когда определюсь, тогда мне может быть туго.

– Они и своих охотников уничтожают? – удивилась я.

– Есть лазейка в законе. Если ты претендуешь на тот же трофей, что и они, то могут вызвать на бой. Кто победил, того и трофей, ну и проигравший тоже как бы трофеем становится. Если же я пойду в помощники к ведьме или колдуну, то они вполне легально могут устроить на меня охоту, – ответил он.

– Как ни поверни – всюду клин, – поморщилась я. – И долго ты можешь находиться в состоянии выбора?

– Еще неделю, – вздохнул бес.

– Может, ты к Николаю в помощники пойдешь? Они к нему не