– Леди Синклер, – раздается сзади.

Я ненароком вздрагиваю и поворачиваю голову.

Принц Блэйн собственной персоной. Неужто это его первый выход из дворца после выздоровления? Щурюсь, солнце слепит глаза так, что несколько раз приходится моргнуть, чтобы зрение сфокусировалось. Мужчина высокий, даже странно вот так вот встретить в реальности кого-то, чье лицо только на снимках в газетах разглядывала.

Красивый. Пышущий молодостью и силой, хотя сейчас немного бледный. Светлые волосы и голубые глаза, правильные черты лица, и в целом внешне довольно приятный человек. Но…я знаю кое-кого и посимпатичнее. В моем личном рейтинге принцу Блэйну досталось почетное второе место.

– В-ваше высочество! – делаю неловкий поклон.

Не знаю, как стоит себя вести с особой венценосных кровей, надеюсь, я его хотя бы не оскорбила отсутствием надлежащих манер. Но по-честному, леди меня можно назвать с большой натяжкой, соответствующего воспитания, несмотря на принадлежность к древнему роду та Эрин тоже не получила.

– Нет-нет, поднимет голову не стоит. И вы, Вермонт, тоже.

Ой что это, принцу неловко? Да, правы люди, он действительно совершенно не высокомерен и заботится о своих поданных. Такой принц – настоящее благословение.

Кстати…это ведь на празднестве по случаю его совершеннолетия семь лет назад, случилась та ночь и моя предшественница, полагая, что соблазнила своего друга детства, разделила ложе с незнакомцем. Да, в дневнике Эрин точно было сказано, что целая неделя различных мероприятий проводилась по случаю выхода из возраста кронпринца и все это имело место во дворце.

Я вглядываюсь в открытое лицо наследника престола. Может ли быть, что…У принца на щеках имеются ямочки, и маг он тоже выдающийся…Нет, даже думать о подобном преступление! Но если это окажется правдой, значит, гипотетически, моя Пенелопа – принцесса? Вряд ли император и императрица обрадуются подобным вестям, кто знает, какая последует реакция, если все откроется…однозначно, даже будь Блэйн отцом Печеньки, я не могу позволить никому об этом узнать.

Все становиться сложнее. В таком случае, до тех пор, пока имеется пусть и маленькая, но вероятность, что биологическим отцом моего ребенка может оказаться кронпринц, я не могу довериться даже Мидасу в поиске истины. Потому что торговец информацией, который продаст знание тому, кто больше заплатит, станет для нас по-настоящему опасен.

– Я впечатлен, леди Синклер.

– А?

Хлопаю глазами.

– Ваше решение…вопроса Роклана, удивительно.

Щеки принца немного краснеют. Он как типичный студент курсом постарше из моего института, по которому сохнут все девчонки потока. Вежливый и учтивый, скромный, милый, умный, и как будто сам даже не догадывается о том, какое производит впечатление.

– Благодарю, – отвожу взгляд на Кайла, который светится благоговением в сторону наследника престола.

– О и ваша работа, это просто…дух захватывает, я никогда не читал ничего подобного прежде! – принц мягко и искренне улыбается.

– Спасибо.

Значит, он хотел нас похвалить? Личная похвала от самого кронпринца – вот это да! Замечаю, что больше перчаток Блэйн не носит, и руки и ногти у него здорового цвета.

Получается, что теперь смерть ему не грозит. Ох, какое же облегчение. Надеюсь, в следующие несколько десятков лет кронпринц будет уверенно и грамотно руководить государством. Не нужен нам на троне Габриэль, готовый продать страну ради улыбки красавицы Корделии.

– Что ж…– неловко мнется принц. – Тогда…успехов вам в ваших новых проектах, не буду задерживать и, пожалуй, вернусь во дворец, мой секретарь, должно быть рвет и мечет, я улизнул, и вся работа свалилась на его плечи.

С выражением нашкодившего школьника его высочество быстро жмет руку сначала моему соавтору, потом мне и покидает нас с Кайлом, одинаково заторможенных и словно примерзших ногами к крыльцу. Только когда он уходит я замечаю, что за ним шествует несколько широкоплечих мужчин, судя по всему, телохранители.

– Я…Мне же это не приснилось? Эрин, принц знает моем имя!

– Звучишь как влюбленная девица.

Качаю головой и тяну Кайла по ступеням вниз.

– Не буду больше никогда мыть эту руку.

Закатываю глаза, отчасти понимая, что в друге играет истинно фанатское чувство после встречи со своим идолом.

Сегодняшний день мог войти в анналы новейшей истории для магов как один из величайших, однако, получив из суда предписания, радовавшиеся решению головоломки неизвестного мне Роклана, теперь недоумевали и стенали. Однако условия использования патента их более чем устраивали, и скоро на мой недавно открытый в банке счет полились потоки денег.

Все просто. За небольшую плату в месяц я предлагала предоставить магам право пользования патентами, дальше эта сумма списывается с их счетов на мой автоматически, а прекращается ежемесячная оплата и право пользования если покупатель расторгает договор по собственной инициативе или из-за нехватки на его счете денег для оплаты.

От своей идеи подписки я не отказалась, просто перекроила ее под шаблоны окружающей меня среды.

Сам же договор – его однотипный шаблон – составленный моей рукой, Кайл занес в Патентное бюро МАГА, именно они этими вещами и занимаются, да не бесплатно, выступая посредниками между остальными магами и обладателями патента, в их карман тоже падает комиссия с каждой сделки.

Двести пятьдесят хофов в месяц – а именно столько стоит одна подписка – сумма вполне приемлемая для обычного гражданина, и тем более для магически одаренного, чей годовой доход превышает заработок среднестатистического гражданина. Но если она поступает со всех магов, ежемесячно, при этом от меня не требуется никаких активных действий кроме как сидеть и пожинать плоды своего успеха…Красота!

Короче, поводов для радости мне в первый летний месяц хватало. Печенька исправно ходит в садик, хорошо кушает и растет, я завела приятное знакомство с несколькими соседками сверху, Кайл и его семейство каждую неделю зовет нас к себе в гости и частенько наведываются сами. Казалось бы, все просто прекрасно.

Пока почтой не приходит практически одновременно несколько писем.

Первое от гильдии Мидаса. Кроме его печати в виде руки с кубком на пустом конверте никакой другой информации не имеется. Полагаю, дело касается результатов расследования личности Альтана Легранда.

Второе, как ни странно, от Совета архимагов. Чего это понадобилось этим консервативным старикашкам?

И третье, поистине удивительное, приглашение во дворец на проводимое закрытым клубом принца Блэйна чаепитие.

Итак, пора ли мне уже начинать бояться?

Письмо от принца Блэйна наталкивает меня на цепочку весьма логичных рассуждений. Ах, как жаль, что о той конкретной ночи у меня есть информация только из дневника Эрин! Да, сама девушка была пьяна, но ведь другая участвующая сторона должно быть, находилась в