сторону огромной доски задачу.

У меня дергается уголок губы, когда я понимаю, что именно происходит.

Это что еще такое?!

Нет, конечно, выглядит помпезно. График функции, две окружности на нем с центрами, лежащими на оси абсцисс, не пересекаются, при этом по касательной проходят две прямых соответственно…

Система уравнений с параметром… задача для старшеклассников, но никак не для студентов технического факультета университета.

Мне кажется, здесь какая-то ловушка. Разве может быть так легко? Я оглядываюсь на Кайла. Тот хмуро следит за появляющимися на доске под рукой юноши данными, явно узнавая, что именно предстает перед всеобщим обозрением.

Вся аудитория пребывает в абсолютном молчании. Кто-то разочарованно качает головой.

Ладно, быстрей уже со всем этим разобраться и пойти домой, когда на тебя смотрит столько глаз, довольно неприятные возникают чувства. У меня сегодня есть и другие дела.

Зажимаю в руке мел и принимаюсь писать.

Это система уравнений с логарифмом, рисую фигурную скобку. Выполняется в том случае, когда на области определения выполняется равносильность… и при условии существования логарифма имеем два случая…окружность, задаваемая первым уравнением, может иметь одну, две или ноль общих точек, и определяем, какие значения параметра соответствуют касанию, найдем радиус, где искомых значения два, значит, при выполнении условия, когда параметр больше единицы и меньше второго значения, система имеет два решения…

Ответ я пишу раньше, чем юноша, вызванный председателем комиссии, заканчивает аккуратно чертить никому не нужную третью прямую, никак не влияющую своим положением на решение. Зачем она вообще нужна? Вводит в заблуждение. На исход задачи никак не влияет.

– Невероятно!

– Вы видели это?

– Декан Пармезан, это правильный ответ?

Присутствующие оживляются.

Пармезан? Ох, кажется, мелькал мимоходом на страницах романа такой персонаж. Моя теория была в том, что Настя придумала его имя предаваясь голодным мечтам бедной студентки о так называемом «короле сыров». Другого объяснения просто нет.

Смотрю в сторону задней части трибун. Декан с черными усиками как у Сальвадора Дали хмурится, проходит неспешным взглядом по моим каракулям – я не утруждалась подробными вычислениями и безбожно сокращала, рассчитывая закончить побыстрее – задерживается на ответе и наконец кивает с ошалевшим выражением лица.

Председательствующий с седой шевелюрой краснеет, то ли от гнева, то ли от смущения.

– Мы закончили? – спрашиваю у него учтиво.

– Стоять! – вопит член комиссии, лысый и худощавый мужчина с моноклем на глазу. – Это…это просто удача! Везение! Как может леди, не обладающая ядром и не чувствующая потоков решить уже три десятка лет ставящий впросак и не имеющий решения вопрос Роклана о силе вкладываемой энергии при столкновении кругов заклинаний с учетом определения области наложения и консолидации!

– И тем не менее, ответ перед вами. И он абсолютно верен, – громким басом декан, названный в честь сыра, заявляет на весь зал. – Идеальная работа.

Хмм. Да уж. Не думала я, что меня вызвали с одним лишь намерением самоутвердиться за мой счет.

– И кстати говоря, когда это вообще поднималась тема о включении гипотезы Роклана в выпускные билеты? Врите, да не завирайтесь, господа! Удача? В вопросе, где требуется развернутый ответ? Если бы были применены какие-либо уловки я и присутствующие это бы заметили. Тем не менее, не ставит под сомнения факт, что меньше, чем за пять минут, леди продемонстрировала нам на что способен ее блестящий ум, этого мы за тридцать лет от совета архимагов, увы, так и не увидели.

– Пармезан! – вопит тот же мужичок с моноклем.

Видимо, у них какие-то свои личные счеты.

– Полагаю, – Кайл встает со своего места, когда присутствующие начинают галдеть, перебивая друг друга так, что невозможно понять ни слова; толпа вмиг утихает: – что раз уж компетентность моего партнера не подлежит сомнениям, иных вопросов у Совета не имеется?

– Вермонт, удачливый ты пройдоха, где ты ее откопал?! – кричит из зала рыжий паренек, знакомый мне по прошлому визиту в МАГА.

Как его там звали…Винс? По трибунам разносится хохот. Замечаю, что публика полностью отказалась от своего предвзятого отношения ко мне, и большая часть присутствующих смотрит с одобрением, а некоторые и вовсе с глубоким почтением.

– Тишина в зале! – председатель устало стучит кулаком по столу.

– Ходатайство группы лиц: Редмона, Лопеса, Дукарте и других, отклоняется. Вопрос по данной теме более к рассмотрению Советом архимагов не принимается. Конец собрания.

Наконец-то!

Я спускаюсь со сцены к Кайлу.

– Это было…потрясающе, Эрин! Просто потрясающе! Ты не говорила, что и Роклановский вопрос решила! Видела лица членов комиссии? Их словно заставили проглотить назад весь их яд! Надуманные поводы, чего пытались добиться? Дискредитировать нашу работу? Сами ни на что не годятся, и палки еще удумали в колеса вставить, слов нет!

Я неловко улыбаюсь. Это…даже странно – принимать восхищение от остальных, разобравшись с такой легкотней.

– Здесь мы закончили?

Кайл кивает.

– Тогда пошли в бюро по охране патентов. Думается мне, там зафиксировано немало нарушений интеллектуальных прав. Только дурак не опробовал на практике нашу теорию за эти дни. Пора отправлять всем письма счастья. Одного или двух хватит, чтобы заставить народ понять, что, если они хотят быть на десяток шагов впереди остальных, кастовать заклинания с учетом последних изысканий Вермонта-Синклер и не лишиться лицензии, им придется за это платить. Нам с тобой, мой деловой партнер!

Я улыбаюсь так, что Кайл вздрагивает:

– Знаешь…хорошо, что я твой соавтор, иначе, боюсь, все состояние моего тестя сгорело бы в попытках уплатить судебные издержки и нанять адвоката, который бы вел дело по отмене лишения меня магической лицензии, возбужденного с твоей легкой подачи.

– Не бойся, на первый раз я всех, трижды допустивших нарушение патентного права, прощу, но другого раза не будет! Все же, согласись, я довольно милосердна.

Кайл вытягивает вперед свою руку, закатав рукав.

– Смотри! У меня от тебя мурашки, Эрин.

Я улыбаюсь:

– Надо же доказать дочери, что ее мама не из пугливых. Она тоже может вселять в других страх.

32

Получив список нарушителей, настолько огромный, что папку размером с хороший булыжник приходится тащить Кайлу, мы выходим наконец прочь из здания МАГА.

– Послушай, Кайл, – начинаю я. – Поможешь мне с иском, его же можно сразу против группы лиц подать…Ну, очень большой такой группы лиц?

Киваю на папку в его руках.

Друг медленно кивает, заглядывая мне за плечо.

– Зашибись! Тогда как делить будем,