– Это не байка, потому что Лесной Дух перед тобой, – хвастливо сказал Блек.

Девушка снова повернулась в сторону окна. Через несколько минут она прервала тишину спокойным, даже ледяным тоном:

– Много лет я служила наёмным убийцей учокнутой старухи, желающей на излёте жизни поиграть вгрязные и отвратные политические игры. Знаешь, что она заставляла меня делать? Я была вынуждена лечить девочек – ибо мужичьё, временами, ломало им ребра, носы и всё такоепрочее. Временами приходилось давать им яд, потому что не могла смотреть на их мучения. Затем стала убивать всех, на кого был заказ – юноши, девушки, иногда даже дети. Пару недель назад я выпотрошила одного мужчину прямо у него в доме. Вытащила его кишки и разбросала по комнате, в назидание тем, кто решит противиться сумасшедшей старухе.

Отойдя от окна, воительница продолжила:

– Всё это я делала лишь ради одной цели – отомстить тем, кто забрал у меня мою жизнь, забрал маму, отца, забрал моего любимого брата, – скупая слеза скатилась по щеке.

– Но ведь я здесь, – попытался возразить Блек, – я рядом.

– Нет, – утёрла лицо Астрид, – мой брат погиб тогда, в огне, обуявшем город Граморок. Передо мной сидит трусливый юнец, ворующий деньги у людей на тракте и гордящийся этим. Ты не способен на месть, не способен сделать то, что нужно. Единственное, что ты смог – предать меня и память о нашем роде.

Астрид сделала резкое движение в сторону брата и, повалив его на пол вместе со стулом, прижала клинок к горлу.

– Я не могу убить, потому что ты напоминаешь моего любимого младшего брата, но осквернять память Блекхарта я не позволю. Завтра тебя сдадут местным стражам как одного из виновников нападения на Лейва. Ты будешь казнён как бандит имародёр, кем, по сути, и являешься. Жаль только, что не смогу этого увидеть.

Затем Астрид одним точным ударом в висок вырубила брата.

Выбор

Гуннар передал Блекхарта своим знакомым, а те в свою очередь, передали лучника страже Кетога. Спустя трое суток Блек оказался в кетогской тюрьме.

– Так как ты не бродягу убил, а одного из лучших людей, уважаемого купца, то быстрой смерти не жди. Сейчас наш пыточных дел мастер уехал на несколько дней. Как только вернётся, он плотно тобой займётся. Ну а потом досточтенный судья вынесет приговор, если от тебя что-то останется.

От этой шутки засмеялся весь караул тюрьмы, вот настолько она была смешная.

Блекхарта посадили в камеру площадью четыре на пять локтей. У одной из стен стояло ведро для справления нужды и тюк полугнилой соломы. В карауле было три стражника. За ним неустанно наблюдали через решётку.

Уже спустя несколько часов Блек ощутил присутствие вшей и прочей погани в своей одежде. К вечеру он всё-таки смирился с судьбой и решил прилечь на отвратительно выглядящую и ещё хуже пахнущую солому.

Стражники не отвечали ни на какие вопросы. На следующий день слуга принёс ему ведро дурно пахнущей воды и похлёбку, судя по запаху сделанную из протухших овощей.

Немного приведя себя в порядок, и чуть не вырвав от съеденной похлёбки, Блек просто сидел в углу камеры под маленьким окном и ждал своего конца.

«Вот так я умру? Меня обрекла на смерть собственная неожиданно найденная сестра? Почему она так поступила? Ах, ну да, в её глазах я слабак, не желающих предпринимать решительных действий. Но ведь, это правда, Блекхарт – ты не хочешь воевать, ты хочешь вести беззаботную жизнь и никогда не знать войны, смерти и прочего. Но подожди-ка, а разве это плохо? Разве нужно большую часть жизни гоняться за призраками прошлого и пытаться отомстить непонятно кому за тех, кто давно мёртв?!»

До самой ночи Блек думал обо всем этом.

«Скорее всего, палач прибудет завтра. Расскажу всё, что знаю. Надеюсь, смерть заберёт меня быстро».

Так он и сидел в камере – жалея себя и думая о смерти.

«А сестра сильная. Она не просто смогла выжить, а ещё и командует целой сотней мужиков».

– И она в чудовищной опасности, – сказал девичий голос, откуда-то из темноты.

Блек резко встал.

– Кто здесь?

Пленник посмотрел на стражников. Они смотрели непонятно куда – кто на стену, кто на пол, и все что-то бормотали.

– Блекхарт из рода Кригаров, последний мужчина этого рода. Благословлённый Мороком, одарённый самой судьбой, – сказала незнакомка и вышла на свет.

Лучник увидел длинноволосую девушку лет четырнадцати, одетую в атласную робу. Одежду украшала очень красивая аквамариновая брошь. Глаза девушки были необычайно яркого голубого цвета.

– Кто ты такая? – ещё раз спросил Блек.

– Та, кто хочет и может помочь.

– Вряд ли ты сможешь вытащить меня отсюда, – угрюмо сказал Блек и снова сел на солому.

– Всё зависит от тебя. Астрид из рода Кригаров грозит огромная опасность. Без помощи, она погибнет в следующем бою.

«А я что могу сделать?»

– Можешь помочь ей уничтожить цель, – ответила девочка на мысленный вопрос Блека. Тот понял, наконец, что перед ним не совсем человек.

– Моё имя Ийррегкнот. У нас общий враг.

– Не любили тебя родители, раз такое имя дали, – с усмешкой сказал узник.

– Называй меня Кнот, – девушка не обратила внимание на едкое высказывание.

– И ты хочешь, Кнот, чтобы я помог сестре убить этого врага?

– Хочу, чтобы ты спас сестру. Без тебя у неё нет шансов одолетьБолли Синезубого.

– Ты наверно в курсе, что это она упрятала меня сюда. Как по мне, так пусть сама разбирается.

– Значит, твой выбор – это смерть? Смерть для всего твоего рода?

Блек отвернулся и смотрел в угол своей камеры.

– Зачем Болли пытался похитить нас? Кому это было нужно? – спросил лучник после паузы.

– Род Кригаров во многом уникален, особенно ваша необычная родословная. Ваши тела способны выдерживать могущество Первородных. Ведь ты знаешь о силе, текущей в твоей крови?

Блекхарт посмотрел на свою правую руку и у него вырвался гадкий смешок.

– Благословение? Хах, скорее это проклятие.

– Всё зависит от точки зрения.

– Никаких точек зрения быть не может. Отец настрого запретил использовать эту силу. Даже под угрозой смерти.

– Твои родители погибли из-за этого. Хотя, могли не